Jeanne Riaux

Groundwater overexploitation: why is the red flag waved? Case study on the Kairouan plain aquifer (central Tunisia)

In many parts of the world, groundwater users regularly face serious resource-depletion threat. At the same time, “groundwater overexploitation” is massively cited when discussing groundwater management problems. A kind of standard definition tends to relegate groundwater overexploitation only as a matter of inputs and outputs. However, a thorough state-of-the-art analysis shows that groundwater overexploitation is not only a matter of hydrogeology but also a qualification of exploitation based on political, social, technical, economic or environmental criteria. Thus, an aquifer with no threat to groundwater storage can rightly be considered as overexploited because of many other prejudicial aspects. So, why is groundwater overexploitation so frequently only associated with resource-depletion threat and so rarely related to other prejudicial aspects? In that case, what really lies behind the use of the overexploitation concept? The case of the Kairouan plain aquifer in central Tunisia was used to analyze the way that the overexploitation message emerges in a given context, how groundwater-use stakeholders (farmers, management agencies and scientists) each qualify the problem in their own way, and how they see themselves with regard to the concept of overexploitation. The analysis shows that focusing messages on overexploitation conceals the problems encountered by the various stakeholders: difficulties accessing water, problems for the authorities in controlling the territory and individual practices, and complications for scientists when qualifying hydrological situations. The solutions put forward to manage overexploitation are at odds with the problems that arise locally, triggering tensions and leading to misunderstandings between the parties involved.RésuméDans de nombreuses régions du monde, les utilisateurs d’eau souterraine sont bien souvent confrontés à de sérieuses menaces d’épuisement de la ressource. En parallèle, la notion de “surexploitation” est de plus en plus communément mobilisée lorsque sont évoqués les problèmes relatives à l’usage et à la gestion des eaux souterraines. La mobilisation de cette définition conduit à réduire la question des eaux souterraines à celle des bilans hydrologiques. Seuls comptent les apports et les prélèvements. L’analyse approfondie de l’état de l’art montre que l’usage de la notion de surexploitation conduit à une qualification de l’état de l’hydrogéologie, mais que cette notion sous-entend aussi une forme de qualification de l’exploitation basée sur des critères politiques, sociaux, politiques, économiques ou environnementaux. Par conséquent, un aquifère ne présentant pas de menace sur son stock peut être justement considéré comme surexploité en fonction de nombreux autres facteurs qui lui portent préjudice. Pourquoi dans ce cas, la surexploitation des eaux souterraines est-elle si fréquemment réduite à la seule menace d’épuisement? Pourquoi si rarement reliée auxautres facteurs explicatifs? En conséquence, que cache l’utilisation de la notion de surexploitation? Le cas de l’aquifère de la plaine de Kairouan en Tunisie centrale a été utilisé pour analyser la manière dont le message de surexploitation a émergé dans un contexte donné, comment chacune des parties prenantes (agriculteurs, gestionnaires et scientifiques) qualifient le problème, et comment chaque acteur se situe vis-à-vis du concept de surexploitation. L’analyse montre que des messages se concentrant sur la surexploitation dissimulent les problèmes rencontrés par les diverses parties prenantes: difficultés d’accès à l’eau, problèmes pour les autorités dans le contrôle à l’échelle du territoire et des pratiques individuelles, et complications pour les scientifiques dans la qualification des situations du point de vue hydrogéologique. Les solutions avancées pour gérer la surexploitation ne sont pas en adéquation avec les problèmes qui surgissent localement, déclenchant des tensions et menant à des incompréhensions entre les parties concernées.ResumenEn muchas partes del mundo, los usuarios del agua subterránea se enfrentan regularmente a una grave amenaza de agotamiento de los recursos. Al mismo tiempo, la “sobreexplotación del agua subterránea” se cita masivamente cuando se discuten problemas de manejo de aguas subterráneas. Un tipo de definición estándar tiende a relegar la sobreexplotación del agua subterránea sólo como una cuestión de insumos y productos. Pero un análisis completo del estado de la técnica demuestra que la sobreexplotación del agua subterránea no es sólo una cuestión de la hidrogeología, sino también una calificación de explotación basada en criterios políticos, sociales, técnicos, económicos o ambientales. Por lo tanto, un acuífero sin amenaza para el almacenamiento de agua subterránea puede ser considerado correctamente como sobreexplotado debido a muchos otros aspectos perjudiciales. Entonces, ¿por qué la sobreexplotación del agua subterránea tan frecuentemente sólo se asocia con la amenaza de agotamiento de los recursos y tan rara vez se relaciona con otros aspectos perjudiciales? En ese caso, ¿qué está detrás del uso del concepto de sobreexplotación? El caso del acuífero de llanura en Kairouan en el centro de Túnez se utilizó para analizar la forma en que el mensaje de la sobreexplotación emerge en un contexto dado, cómo las partes interesadas del uso del agua subterránea (agricultores, agencias de gestión y científicos) califican el problema a su manera y cómo se ven a sí mismos con respecto al concepto de sobreexplotación. El análisis demuestra que el enfoque de los mensajes sobre la sobreexplotación esconde los problemas que enfrentan los distintos actores: dificultades de acceso al agua, problemas de control del territorio y de prácticas individuales y complicaciones para los científicos cuando califican situaciones hidrológicas. Las soluciones propuestas para gestionar la sobreexplotación están en desacuerdo con los problemas que surgen localmente, provocando tensiones y dando lugar a malentendidos entre las partes involucradas.摘要在世界许多地方,地下水使用者经常面对严重的资源枯竭威胁。同时,在论述地下水管理问题时,常常提到地下水超采。一种标准的定义趋向于把地下水超采仅仅归于输入和输出。但是充分的先进分析显示,地下水超采不仅是水文地质问题,而且还是政治、社会、技术、经济和环境标准基础上开采的资格。因此,由于许多其它偏见原因,对地下水储量不具威胁的含水层可能被认为超采。所以,为什么地下水超采如此频繁地只与资源枯竭威胁相关以及很少与其它偏见原因相关?在这个研究实例中,使用超采概念的真正原因是什么?利用突尼斯中部Kairouan平原含水层的实例分析了给定条件下超采信息出现的方式、地下水使用利益相关者(农民、管理机构和科学家)是怎样以其各自的方式证明问题合格的以及他们是怎样在有关超采概念上看待自己的。分析结果显示,聚焦超采的信息隐瞒了各种各样利益相关者遇到的问题:获取水的困难、当局控制领土和个体实践的问题以及科学家证明水文状况合格时遇到的复杂性。提出的管理超采解决方法与局部出现的问题有差异,引起紧张并导致所涉及各方之间的误解。ResumoEm diversas localidades pelo mundo, os usuários de águas subterrâneas enfrentam sérias ameaças de deplecionamento de recursos. Ao mesmo tempo, o termo ‘superexplotação de águas subterrâneas’ é amplamente citado em discussões de problemas de gerenciamento de águas subterrâneas. Um dos tipos de terminologia utilizada nos debates tende a reduzir a superexplotação de águas subterrâneas a um problema de balanço entre entradas e saídas. Porém, ao analisar-se de modo consistente o estado da arte observa-se que a superexplotação não é resultado apenas de um fenômeno hidrogeológico e, sim, também um diagnóstico político, social, técnico, econômico ou ambiental. Logo, um aquífero, mesmo que não apresente qualquer ameaça ao armazenamento de águas subterrâneas, ainda assim, pode estar sendo superexplotado por causa de muitos outros aspectos prejudiciais. Então, por que a superexplotação de águas subterrâneas é associada com tanta frequência à ameaça de deplecionamento de recursos e raramente relacionada a outros aspectos prejudiciais? Neste caso, o que realmente está no bojo do conceito de superexplotação de águas subterrâneas? O estudo de caso do aquífero aluvionar Kairouan na Tunísia central foi utilizado para analisar o modo com que um sinal de superexplotação emerge em um dado contexto, como tomadores de decisão dos usos de águas subterrâneas (proprietários rurais, gestores de companhias e cientistas) identificam o problema da sua própria maneira, e como cada um deles enxergam a si mesmos com respeito ao conceito de superexplotação. A análise aponta que ao focar em sinais específicos de superexplotação tira a visão dos problemas encontrados do ponto de vista de outros usuários: dificuldades de acesso à água, problemas para as autoridades no controle territorial e de práticas individuais, e complicações para cientistas em identificar as situações hidrogeológicas relacionadas. De maneira geral, as soluções adotadas para os casos de superexplotação não atendem os problemas locais e deflagram tensões, além de provocar desentendimento entre as partes envolvidas.

Agent Based Simulation of Drought Management in Practice

Drought management in France is implemented locally. Due to discrepancies between assessment of drought situation by managing agency on one hand and water users on the other hand, as well as to uncertainty in measures and benchmarks, its efficiency is limited. We propose in this paper an agent based model designed to represent the suitable indicators of drought at the suitable spatial scale for any category of stakeholders. Initial test of the model show its suitability to explore sensitivity of efficiency of drought management setting according to its context: population of water users and their attitudes to water restriction rules as well as practical details of implementation.

To What Extent Can Groundwater Uses Affect Long Term Sustainable Exploitation Schemes? Case Study of the Bouhefna-Haffouz Aquifer System (Central Tunisia)

In the previous fifty years, there has been an astounding boom in agricultural groundwater use, improving livelihoods and food security (Giordano in Hydrogeol J 14(3): 310–318, 2006). Nevertheless, these remarkable improvements were not possible without a price to pay: agricultural groundwater use stands as a major threat to both quantity and quality of aquifers. This is particularly emblematic in semi-arid and arid regions where groundwater has always been an attractive solution for agriculture (Leduc et al. in Hydrogeol J 25(6): 1529–1547 2017). As a matter of fact, regions where agriculture strongly depend on groundwater uses such as the Mediterranean regions and Latin American countries are the most affected by aquifer overexploitation.