Marta Arzarello

A human deciduous tooth and new 40Ar/39Ar dating results from the Middle Pleistocene archaeological site of Isernia La pineta, southern Italy

Isernia La Pineta (south-central Italy, Molise) is one of the most important archaeological localities of the Middle Pleistocene in Western Europe. It is an extensive open-air site with abundant lithic industry and faunal remains distributed across four stratified archaeosurfaces that have been found in two sectors of the excavation (3c, 3a, 3s10 in sect. I; 3a in sect. II). The prehistoric attendance was close to a wet environment, with a series of small waterfalls and lakes associated to calcareous tufa deposits. An isolated human deciduous incisor (labelled IS42) was discovered in 2014 within the archaeological level 3 coll (overlying layer 3a) that, according to new 40Ar/39Ar measurements, is dated to about 583–561 ka, i.e. to the end of marine isotope stage (MIS) 15. Thus, the tooth is currently the oldest human fossil specimen in Italy; it is an important addition to the scanty European fossil record of the Middle Pleistocene, being associated with a lithic assemblage of local raw materials (flint and limestone) characterized by the absence of handaxes and reduction strategies primarily aimed at the production of small/medium-sized flakes. The faunal assemblage is dominated by ungulates often bearing cut marks. Combining chronology with the archaeological evidence, Isernia La Pineta exhibits a delay in the appearance of handaxes with respect to other European Palaeolithic sites of the Middle Pleistocene. Interestingly, this observation matches the persistence of archaic morphological features shown by the human calvarium from the Middle Pleistocene site of Ceprano, not far from Isernia (south-central Italy, Latium). In this perspective, our analysis is aimed to evaluate morphological features occurring in IS42.

First record of Pelobates syriacus (Anura, Amphibia) in the early Pleistocene of Italy

Spadefoot toads (Pelobatidae, Anura) are rare in the Italian fossil record, being previously recorded only in the late Pliocene of Arondelli (Piedmont Region, northwestern Italy) and in the early Pleistocene of Pirro Nord P21 (Apulia, southeastern Italy). Here we describe for the first time abundant fossil remains of Pelobates syriacus from the lower Pleistocene fissure of Pirro Nord P13 (Apulia, southeastern Italy). These fossils shed new light on the palaeobiogeographical history of Pelobates in the Apennine Peninsula and are the first fossil evidence in Italy for P. syriacus, which currently lives in the southeastern Balkan Peninsula, Caucasus and the Middle East. This extralimital Italian occurrence suggests that P. syriacus has good dispersal abilities, when favourable conditions exist. Dispersal routes to reach the Apennine Peninsula during the early Pleistocene may have been favoured by a low level of the Adriatic Sea during a cold interval, furnishing a new habitat suitable for P. syriacus.

Suspected limited mobility of a Middle Pleistocene woman from Southern Italy: strontium isotopes of a human deciduous tooth

We present the Sr isotopic composition of enamel of the most ancient deciduous tooth ever discovered in Italy to assess human mobility in Middle Pleistocene. Reconstructing ancient mobility is crucial for understanding human strategy at exploiting temporally and spatially patchy resources, with most studies focusing on indirect evidences, ultimately affecting our interpretation on hominin territoriality and energetic costs invested by hominin groups. Here, we use the high spatial resolution and micro-destructivity options offered by the Laser Ablation Multi-Collector Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry technique, to determine the 87Sr/ 86Sr intra-tooth variability of a human deciduous incisor from the Middle Pleistocene layers of the Isernia La Pineta site (Italy). We compared these data with the Sr isotopic signature of local micro-mammals, the broadest home-range of the macro-mammals and with modern plant samples. Our study reveals that while macro-mammals have possibly migrated through the landscape for up to 50 km, the pregnant woman from Isernia was probably local, given that the isotopic ratio of the enamel falls within the local range and is comparable with the signature of the local plants in a radius of 10 km. This is the first case study of Sr isotopic composition determination in such ancient deciduous tooth.

TAPHONOMIC ANALYSIS ON FOSSIL REMAINS FROM THE CIOTA CIARA CAVE (PIEDMONT, ITALY) AND NEW EVIDENCE OF CAVE BEAR AND WOLF EXPLOITATION WITH SIMPLE QUARTZ FLAKES BY NEANDERTHAL

The Ciota Ciara cave is located in the karst area of Monte Fenera (Borgosesia - VC) and, with the Ciotarun cave, it is the only Middle Palaeolithic site in Piedmont where the presence of Homo neanderthalensis has been confirmed by discoveries of human remains. Preliminary taphonomic and archaeozoological studies have been performed on a portion of the palaeontological remains from the Stratigraphic Unit 14 (1144 bones). The studies confirmed the presence of cut-marks on Ursus spelaeus and Canis lupus , made by lithic instruments. The position of the cut marks on the bones can be related to skinning and butchery. An experimental butchery has been performed to test the efficiency of the tools made by local quartz during slaughtering activities. The archaeozoological analysis of the faunal remains of S.U. 14, identified cut-marks with weak peculiarities, probably due to the use of quartz tools. The analysis of the experimental collection allowed distinguishing between cut-marks made by quartz tools from those made by flint tools. A preliminary experimentation, conducted on more than 50 different cut-marks made with flakes of three different raw materials (vein quartz, quartzite and flint), allow us to hypothesize that it is possible to distinguish cut-marks made with unretouched flakes of different raw materials.

Mobilità dei gruppi neandertaliani della grotta Ciota Ciara (Borgosesia, VC). Nuovi dati sulle aree di approvvigionamento delle materie prime litiche.

La grotta della Ciota Ciara si apre sul versante occidentale del Monte Fenera (Borgosesia, VC) a una quota di 670 m s.l.m. e il suo interesse archeologico e noto fin dagli anni ’50 del ‘900. Dal 2009 ricerche sistematiche sono iniziate a opera dell’Universita degli Studi di Ferrara (Angelucci et al., 2015; Arzarello et al., 2012; Buccheri et al., 2016; Daffara et al., 2014). Gli scavi hanno interessato l’area atriale della grotta mettendo in luce una successione stratigrafica all’interno della quale sono state individuate sei unita stratigrafiche (13, 103, 14, 140, 15 e 16) di cui l’ultima (US 16) poggia direttamente sul substrato dolomitico ed e archeologicamente sterile (Angelucci et al., 2015). Le analisi paleontologiche delle faune e tecnologiche e funzionali delle industrie litiche hanno evidenziato come l’US 13 sia caratterizzata da frequentazioni ripetute ma di breve durata, mentre la successiva US 14 attesta frequentazioni piu intense del sito (Buccheri et al., 2016; Daffara et al., 2014). A supporto di questa ipotesi si hanno una maggiore abbondanza di industrie litiche, un aumento nella varieta delle materie prime utilizzate, un incremento nel numero di resti di erbivori introdotti nel sito dall’uomo e su cui sono state rinvenute tracce di macellazione e la presenza di un focolare. Con la successiva US 15, cui corrisponde un generale irrigidimento del clima, si ha un ritorno a frequentazioni piu brevi e sporadiche con caratteristiche simili a quanto riscontrato nell’US 13. Guardando in particolare all’insieme litico di ciascuna unita stratigrafica, l’utilizzo del quarzo filoniano per la realizzazione dello strumentario litico e dominante lungo tutta la sequenza. In tutte le unita a esso si affianca la scheggiatura di selce di scarsa qualita (spongolite). Nelle unita 14 e 15 a queste materie prime se ne affiancano altre di qualita migliore che vengono introdotte nel sito sotto forma di strumenti finiti. Una prima determinazione delle aree di approvvigionamento delle materie prime litiche e stato condotto nel 2011 interessando il quarzo filoniano e la spongolite dell’US 13 (Arzarello et al., 2012). Per il quarzo sono state individuate diverse aree di affioramento alla base del Monte Fenera mentre la raccolta di supporti per la scheggiatura avveniva presso aree di deposizione secondaria, con la scelta di ciottoli di dimensioni e morfologia adatta ai metodi di scheggiatura impiegati. Per la spongolite le aree di affioramento si collocano invece all’interno dei calcari che costituiscono la parte sommitale del Monte Fenera. La raccolta anche in questo caso avveniva in deposizione secondaria con la scelta di placchette e blocchi di dimensioni volute. Un nuovo studio delle aree di approvvigionamento delle materie prime ha permesso di delineare piu accuratamente la mobilita dei gruppi neandertaliani sul territorio. Le metodologie impiegate si basano sull’esame del materiale archeologico tramite microscopia ottica e elettronica a scansione (SEM) e sul campionamento di affioramenti e di aree di approvvigionamento secondarie sul territorio. In particolare, e stata messa a punto una metodologia specifica che attraverso lo studio delle alterazioni e della morfologia dei neo-cortici ha permesso di individuare con maggiore precisione le aree di approvvigionamento del quarzo in deposizione secondaria. Le materie prime di migliore qualita, che fanno la loro comparsa nell’US 14, sono invece state caratterizzate come una riolite di provenienza sub-locale, reperibile lungo il torrente Sessera (~2,5 Km in linea d’aria) e come una radiolarite rosso-bruna proveniente da affioramenti localizzati lungo la sponda lombarda del Lago Maggiore (Gruppo del Selcifero Lombardo, ~30 km in linea d’aria). I risultati ottenuti consentono per la prima volta di definire le dinamiche di sfruttamento del territorio nonche il comportamento economico dei gruppi neandertaliani che frequentarono Piemonte e Lombardia durante il Paleolitico medio.

XX CONGRESSO DELL’AAI “VARIABILITA’ UMANA TRA PASSATO E PRESENTE” Ferrara, 11-13 settembre 2013

A proposito di Antropologia Tutti noi oggi siamo nella condizione di raccontare la nostra storia e descrivere cosa siamo, con dovizia di particolari, da piu punti di vista. Molti obbiettano che c’e ancora molto da capire e da scoprire, ma non bisogna dimenticare che lo sviluppo delle conoscenze sulla nostra realta ha avuto, in particolare negli ultimi decenni, un’impennata vertiginosa. Il motivo di tutto questo risiede nell’interdisciplinarieta, modalita di intervento scientifico che raggruppa ricercatori di ambiti differenti, talvolta anche decisamente diversi tra loro, in grado di contribuire al trasferimento di competenze e alla creazione di quella rete di discussione che esula dai confini del settorialismo dei risultati acquisiti. A questo proposito e fondamentale ricordare che l’interdisciplinarieta e la diretta quanto immediata conseguenza di quello che e stato definito metodo sperimentale, in grado da un lato di mettere in dubbio il sistema di visone unico e assoluto del mondo antico e dall’altro di metterci nella condizione di riappacificarci col mondo della natura. In questa nuova dimensione, la relazione Uomo/Natura acquista un significato del tutto nuovo. La Natura e in grado sperimentalmente di supportare o negare le nostre supposizioni. Ecco che allora i reperti fossili e le molecole sono tra le principali prove tangibili dell’evoluzione e della nostra attuale realta; analogamente i prodotti delle attivita umane e i sedimenti che li conservano contribuiscono alla definizione di scale cronologiche e della successione degli antichi ambienti naturali di vita, dalle origini fino al contesto attuale, ricco di innumerevole variabilita; adattamenti e stato di salute possono essere indagate in dettaglio e cosi di seguito per una infinita di aspetti. La stessa umanita attuale e al centro dell’attenzione attraverso molteplici e differenziati punti di vista. Ne discende che si prende atto, non senza pregiudizi, di essere in tutto e per tutto esseri biologici con regole biologiche scritte con quel numero infinito di molecole che si interfacciano e che concorrono a definire la nostra “memoria” di specie. Questi sono i contenuti che caratterizzano l’Antropologia, in un’ampia gamma di interessi ancor piu evidente di altre discipline. Ne consegue che l’Antropologia risponda all’esigenza di una profonda interdisciplinarieta e il XX Congresso degli Antropologi Italiani, che si tiene a Ferrara, e un ottimo esempio di tutto questo, con le sue numerose sezioni che abbracciano molteplici tematiche, quali Paleantropologia, Ecologia preistorica, Biologia scheletrica, Antropologia forense, Antropologia del vivente, Biodemografia, Collezioni antropologiche e Antropologia molecolare. Carlo Peretto Antropologo, Universita di Ferrara