Martha Isabel Vallejo

Palm Management in South America

We reviewed information on management of useful palms in South America. We documented management for 96 species, from incidental activities intended to increase populations of wild palms to the inclusion of palms in complex agroforestry systems. Two species, Bactris gasipaes and Parajubaea cocoides, are domesticated. Managed species are remarkably fewer than species used in the region, which suggests that harvesters often disregard the fate of the species they use. The best way of managing palms is to employ harvest methods that do not decimate the populations. Although a variety of harvesting techniques have been documented, overharvest is common, and mismanagement prevails – unnecessary felling of palms in order to harvest leaves or fruits is a widespread practice. Research should focus on assessing production in response to management practices, but eradicating the habit of destructive harvest is an obvious priority. Research on palm management must be combined with actions addressed to all stakeholders of the palm/humans system.ResumenRevisamos la información sobre manejo de palmas útiles en Suramérica. Documentamos manejo para 96 especies, desde el cuidado ocasional de palmas con el fin de incrementar las poblaciones silvestres, hasta la introducción intencional de algunas especies en chagras o en sistemas agroforestales. Dos especies, Bactris gasipaes y Parajubaea cocoides, son domesticadas. Las especies manejadas son notablemente menos que las especies útiles, lo que refleja poco interés de los cosechadores por la suerte de las especies usadas. La mejor forma de manejar las palmas es emplear métodos de cosecha que no diezmen las poblaciones. Aunque se han documentado diversas técnicas de cosecha, la sobrecosecha es común y predomina el mal manejo: tumbar innecesariamente las palmas para cosechar las hojas o los frutos es una práctica común. La investigación debería enfocarse en evaluar la respuesta de las palmas a las prácticas de manejo, pero es prioritario erradicar las prácticas de cosecha destructiva. Se debe combinar la investigación sobre manejo de palmas con acciones dirigidas a todos los actores del sistema palma/hombre.