Nikolaus Knoepffler

Stem Cell Research: An Ethical Evaluation of Policy Options

In February 2004, South Korean researchers became the first in the world to successfully harvest stem cells and establish a stem cell line from a cloned human embryo. This is just one of eight possible policy options concerning human embryonic stem cell research. In practice, every kind of stem cell research can be done in one country or another. This paper evaluates the eight policy options concerning human embryonic stem cell research in light of the arguments and decisions behind them.

Forschung: Ethische Normen angesichts medizinischer Forschung am Menschen

In the Helsinki Declaration, the World Medical Association lay down basic ethical norms for medical research on humans: the commitment to ensure informed consent of patients, to particularly safeguard vulnerable persons, to use a risk-benefit evaluation that meets human needs and a commitment to adhere to legal regulations and scientific standards. These norms function here as a basic ethical framework as they do not depend on certain ethical systems, cultural or ideological beliefs. Therefore, they offer the chance of finding consensus. The actual challenge here is not to justify once more how useful those norms are that are strongly tied to the concept of human dignity but to apply them to cases of ethical conflicts and thereby increase our understanding of them. In this paper the position of the Bioethics Convention will be defended, that research undertaken with vulnerable subjects is ethically permissible even if the benefits serve others, yet only if the involved risks are minimal. The aim is to prevent vulnerable persons from becoming therapeutic orphans.ZusammenfassungDer Weltärztebund hat in seiner Helsinki-Deklaration grundlegende ethische Normen für die medizinische Forschung am Menschen aufgestellt, nämlich die Verpflichtung zu einer wohl informierten Patienteneinwilligung, zu einem besonderen Schutz vulnerabler Probanden, zu einer menschendienlichen Risiko-Nutzen-Abschätzung sowie die Verpflichtung zur Einhaltung rechtlicher Vorschriften und wissenschaftlicher Standards. Diese Normen werden im vorliegenden Beitrag als ethischer Bezugsrahmen zugrunde gelegt, da sie nicht von bestimmten Ethiksystemen oder kulturellen und weltanschaulichen Überzeugungen abhängig sind, sondern auf mittlerer Ebene die Möglichkeit eines ethischen Konsenses bieten. Die eigentliche ethische Herausforderung besteht hier also nicht darin, noch einmal die Sinnhaftigkeit dieser mit dem Prinzip der Menschenwürde verbundenen Normen ausführlich zu begründen. Vielmehr sollen diese Normen für ethische Konfliktfälle ausgelegt werden, um sie besser verstehen zu lernen. Dabei wird in Übereinstimmung mit dem Menschenrechtsübereinkommen zur Biomedizin die Position vertreten, dass auch eine fremdnützige Forschung an vulnerablen Versuchspersonen bei einem minimalen Risiko ethisch zulässig sein kann um zu verhindern, dass gerade Kinder und Menschen mit geistiger Behinderung zu therapeutischen Waisen werden.AbstractIn the Helsinki Declaration, the World Medical Association lay down basic ethical norms for medical research on humans: the commitment to ensure informed consent of patients, to particularly safeguard vulnerable persons, to use a risk-benefit evaluation that meets human needs and a commitment to adhere to legal regulations and scientific standards. These norms function here as a basic ethical framework as they do not depend on certain ethical systems, cultural or ideological beliefs. Therefore, they offer the chance of finding consensus. The actual challenge here is not to justify once more how useful those norms are that are strongly tied to the concept of human dignity but to apply them to cases of ethical conflicts and thereby increase our understanding of them. In this paper the position of the Bioethics Convention will be defended, that research undertaken with vulnerable subjects is ethically permissible even if the benefits serve others, yet only if the involved risks are minimal. The aim is to prevent vulnerable persons from becoming therapeutic orphans.

An Ordonomic Perspective in Medical Ethics

The following discussion uses these three brief case studies to illustrate first the inadequacy of classic bioethical approaches and the basic reasons why approaches that rely on moralistic rules, shaming, and ethics as the setting of limiting rules are unable to efficiently guide medicine in avoiding the dilemmas of the cases. The paper then examines how structural misalignments and institutional incentives are relevant for medical ethics. Finally, the paper offers an argument for an ordonomic approach for medical ethics analogous to the ordonomic approach in business ethics (Pies et al. 2009).

[Early evaluation of neurological prognosis and therapy after cardiopulmonary resuscitation: current opportunities and clinical implications].

The developments of cardiopulmonary resuscitation and intensive care medicine have made possible survival after cardiac arrest. However, only 10-30% of patients with initially successful resuscitation later reach a state without severe neurological impairment. Ethical and socioeconomic reasons therefore make early prognosis important for certain patients. There are no reliable parameters for predictions of good clinical outcome. If clinical information is consistent with severe hypoxic brain damage, cortical somatosensory evoked potentials are absent, and neuron-specific enolase values exceed 33-65 microg/l, recovery of consciousness can be excluded. The same result can be predicted if brain imaging shows severe hypoxemic changes or if a myoclonic status occurs on the first day. In summary, the prognosis in patients with cerebral anoxy and cardiopulmonary resuscitation remains poor. Treatment with hypothermia for 24 h is recommended.

Ethische Fragen der Leihmutterschaft

Verfahren der modernen Reproduktionsmedizin, wie die In-vitro-Fertilisation (IVF), die Praimplantationsdiagnostik (PGD) oder die Samenspende, werden nicht selten wegen ihrer „Kunstlichkeit“ kritisiert. Da die Leihmutterschaft immer eine IVF und eine Samenspende, oft auch eine PGD voraussetzt, ist sie also diesen Einwanden ausgesetzt. Daruber hinaus wirft die Leihmutterschaft aber zwei weitere ethisch relevante Fragen auf: Darf eine Frau, etwas einfach gesprochen, ihre Gebarmutter fur neun Monate „vermieten“? Wird damit nicht eine Grenze uberschritten, insbesondere dann, wenn dies gegen Geld geschieht? Zudem wird damit verbunden der Vorwurf erhoben, die Wurde der Frau wurde in diesem Fall verletzt, da sie als Austragerin eines fremden Kindes verobjektiviert wurde. Eine weitere Frage lautet: Wird durch eine Leihmutterschaft nicht die Mutterschaft sozusagen gespalten? Als Mutter im deskriptiven und normativen Sinn, wurde bis vor dem Aufkommen der modernen Reproduktionsmedizin die Frau verstanden und anerkannt, welche das Kind ausgetragen und geboren hat.

Karl Rahner and Pope Francis on Papal Ministry: Towards an Ecumenical Ecclesiology of Communion and Subsidiarity

Karl Rahner’s ecclesial theology remains relevant for ecumenical work and specifically for the ecumenically thorny questions about papal authority and the infallibility doctrine. Rahner’s approach offers insight for unifying Christian churches in three ways: 1. prioritizing the papal office’s unifying role; 2. interpreting the doctrine of infallibility within an incarnate ecclesiology; and 3. contextualizing papal authority within a theology of communion and a subsidiarity administrative model. With this approach, infallibility is framed as a matter of doctrine and order, but a doctrine and order rooted in and reflecting the ‘sensus fidelium’. The pope is the ‘concrete guarantor of the unity of the church in truth and love’1 and not an absolute monarch. Rahner’s call for ecumenical reforms serves the mission of the whole church – the sacrament of the incarnate God – on the personal, parish, diocese, regional, and universal levels. Many monarchical symbols of the papacy have been retired in recent years with the papacy of Francis, marking a moment ripe for Rahner’s approach. The article concludes with a reflection upon how Francis’ ministry reveals a commitment to communion theology of the Second Vatican Council and the subsidiarity principle that embodies Rahner’s epistemological tolerance.

Biosimilars in der Gastroenterologie – Wie viel Unsicherheit ist ethisch akzeptabel?

Der Einsatz von Biosimilars birgt im Blick auf seine Wirksamkeit gegenuber Biologika (Medikamente, die biotechnologisch hergestellte Proteine als aktive Substanzen beinhalten) zusatzliche Unsicherheiten. Er ermoglicht jedoch signifikante Kostensenkungen. Es handelt sich ethisch um eine klassische Guterabwagung. Dabei sind unterschiedliche Interessen im Spiel, von Arzteschaft und Patienten, Herstellern von Biologika und Herstellern von Biosimilars, Krankenkassen und Politik. Entscheidend wird sein, ob auf der Regelebene fur Transparenz gesorgt wird, damit v. a. das Vertrauensverhaltnis von Arzt und Patient nicht beschadigt wird. Eine ideale Losung wurde darin bestehen, den Preis fur Biologika, deren Patentschutz ausgelaufen ist, so auszuhandeln, dass sich die Herstellung von Biosimilars nicht mehr lohnt.

Ethics and Law in Regenerative Medicine

Regenerative medicine is the scientific approach to medical treatment by means of replacing, regenerating, or engineering human tissue. RM goals present no inherent ethical difficulty and this paper addresses legal and ethical issues presented by potential RM methods. These methods include the creation and use of artificial gametes and tissues for organ replacement using various genetic technologies.

After-birth and before-birth personhood: why the baby should live

The basic human experience of the atrocities in the first half of the 20th century has significantly strengthened the recognition of human dignity and human rights for all born people at the political level. Therefore, the Charter of the United Nations in 1945 and its Universal Declaration of Human Rights of 1948, Article 1 affirms: ‘All human beings are born free and equal in dignity and rights’. This article provides an ethical justification of why we in this political consensus should not waver, and why we should grant the right to life to all born human infants. Moreover, there is an ethical justification to granting the right to life even to unborn human beings, who already bear a human face.

„Global Compact“ – Geht es auch konkreter?

Die Frage nach global gultigen und durchsetzbaren Prinzipien oder Regeln verantwortungsvoller Fuhrung wird angesichts der Unternehmens- und Fuhrungsskandale der letzten Jahre immer dringender gestellt. Da eine Fuhrungs- und Unternehmensethik auf verschiedene kulturelle Hintergrunde Rucksicht nehmen muss, die in Unternehmen und Landern vorherrschen, ist es keineswegs sicher, dass eine Suche nach solchen globalen Prinzipien oder Regeln uberhaupt Erfolg haben kann.