Raymond Martineau

A pilot trial evaluating the clinical effects of prolonged storage of red cells

The clinical consequences of prolonged storage of red cells have not been established. In this pilot study, we evaluated whether it would be feasible to provide a continuous supply of red cells stored <8 days. In addition, we examined the potential benefits attributed to “fresh” as compared to standard red cells in 66 critically ill and cardiac surgical patients. Nine patients were issued red cells but were not transfused. From the 57 remaining patients, the number of units transfused averaged 5.5 ± 8.43 red cell units in the experimental group compared to 3.3 ± 3.27 red cell units in the standard group (P = 0.25). The median storage time was 4 days in the experimental group compared to 19 days in the standard group (difference of 15 days; interquartile range of 12–16 days; P < 0.001). Overall, 73% of patients received red cells with storage times that corresponded to the treatment allocation more than 90% of the time. The group receiving red cells <8 days old tended to be older on average (68 ± 8.54 yr versus 63 ± 15.30 yr; P = 0.13) and have more comorbid illnesses (85% versus 65%; P = 0.09). In total, 27% of patients in the experimental group died or had a life-threatening complication as compared to 13% in the standard group (P = 0.31). There were no differences in prolonged respiratory, cardiovascular, or renal support after randomization (P > 0.05). A large clinical trial comparing red cell storage times is feasible and warranted given the limited available evidence.

Bolus administration of esmolol for controlling the haemodynamic response to tracheal intubation: the canadian multicentre trial

A multicentre trial was designed to determine the dose-response and side-effects of esmolol when administered as a single iv bolus prior to induction of anaesthesia for controlling the haemodynamic response to tracheal intubation. Five hundred and forty-eight patients from 12 university-affiliated centres across Canada were randomized prospectively to receive either placebo (PLAC) or esmolol (E) in a dose of 100 mg (E100) or 200 mg (E200). Study medication was given immediately before induction of anaesthesia with thiopentone 3–5 mg·kg−1 and succinylcholine 1.5 mg·kg−1. Low-dose narcotic (fentanyl 2–3 μg·kg−1 or sufentanil 0.3 μg·kg−1) or moderate dose narcotic (fentanyl 4–7 μg·kg−1) was also given at five of the participating centres, whereas patients in the remaining seven centres received no narcotic. Patients who received PLAC and no narcotic had greater HR and SBP values after tracheal intubation than patients who received either E100 or E200 (P<0.005). The proportion of patients whose maximum HR exceeded 110 min−1 was also greater in the PLAC group (22/180) than in either the E100 (10/187) or E200 (9/181) groups (P<0.05), but was not different when comparing E100 with E200. Esmolol was less effective in controlling blood pressure, but, in combination with low-dose narcotic, esmolol suppressed the SBP response to tracheal intubation. In the presence of moderatedose narcotic, however, a decrease in SBP occurred in all three groups following induction of anaesthesia (P<0.003), with the largest decrease (17±4%) occurring in patients who had received E200. The overall incidence of hypotension (SBP<90 mmHg) was greater in the E200 group (33%) than either the E100 (25%) or PLAC (16%) groups (P<0.05). Other side-effects, such as bradycardia, bronchospasm or pain on injection, occurred no more frequently in either esmolol group than with placebo. It is concluded that a 100 mg bolus of esmolol is safe and effective for controlling the haemodynamic response to tracheal intubation. This dose of esmolol combined with a low dose of narcotic (fentanyl 2–3 μg·kg−1 or equivalent) results in effective control of both heart rate and blood pressure, while avoiding important side-effects.RésuméUne étude multicentrique fut conçue afin de déterminer la dose-réponse et les effets secondaires de l’esmolol lorsqu’ad-ministré en un bolus intraveineux unique avant l’induction de l’anesthésie pour contrôler la réponse hémodynamique à l’intubation trachéale. Cinq cent quarante-huit patients de 12 centres affiliés à l’université à travers le Canada furent randomisés d’une façon prospective afin de recevoir soit du placebo (PLAC) ou de l’esmolol (E) à des doses de 100 mg (E100) ou 200 (E200). Le médicament à l’étude fut administré immédiatement avant l’induction de l’anesthésie avec du thiopentone 3–5 mg·kg−1 et du succinylcholine 1,5 mg·kg−1. Des faibles doses de narcotiques (fentanyl 2–3 μg·kg−1 ou du sufentanil 0,3 μg·kg−1) ou une dose modérée de narcotique (fentanyl 4–7 μg·kg−1) a été administrée à cinq des centres participants, alors que les patients dans les sept autres centres n’ont reçu aucun narcotique. Les patients avant reçu du PLAC et aucun narcotique ont présenté des fréquences cardiaques et une pression systolique artérielle lors de l’intubation plus élevées que les patients avant reçu soit E100 ou E200 (P<0,005). La proportion des patients chez qui la fréquence cardiaque maximale exéda 110 min−1 fut encore supérieure dans le groupe PLAC (22/180) que ceux des groupes E100 (10/187) ou E200 (9/181) (P<0,05), mais ne fut pas différente lorsqu’on compare E100 avec E200. L’esmolol était moins efficace pour contrôler la pression artérielle mais en combinaison avec des narcotiques à faible dose, l’esmolol a aboli la réponse hypertensive lors de l’intubation trachéale. En présence de doses modérées de narcotiques, cependant, une diminution de la pression systolique est survenue chez tous les trois groupes après induction de l’anesthésie (P<0,001), et la plus grande diminution (17±4%) est survenue chez les patients ayant reçu E200 mg d’esmolol. L’incidence générale d’hypotension (SBP<90 mmHg) fut plus grande chez le groupe E200 (33%) que ceux du groupe E100 (25%) ou PLAC (16%) (P<0,05). Les autres effets secondaires, tels que bradycardie, bronchospasme ou douleur au site d’injection, sont survenus à égale fréquence dans le groupe esmolol et groupe placebo. On conclut que 100 mg d’esmolol en bolus est sécuritaire et efficace pour contrôler la réponse hémodynamique à l’intubation trachéale. Cette dose d’esmolol combinée avec de faibles doses de narcotiques (fentanyl 2–3 μg·kg−1 ou équivalent) a amené un contrôle efficace de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, tout en évitant des effets secondaires importants.

Outcome with high blood lactate levels during cardiopulmonary bypass in adult cardiac operation

BACKGROUND High blood lactate levels during cardiopulmonary bypass (CPB) are associated with tissue hypoperfusion and may contribute to postoperative complications or death. The objective of this study was to determine an association between blood lactate levels during CPB and perioperative morbidity and mortality. METHODS We reviewed 1,376 patients who underwent cardiac operation with CPB. Patients with abnormal preoperative blood lactate levels were excluded (n = 101). Blood lactate concentration during CPB, clinical data, and perioperative events were recorded. RESULTS Peak blood lactate levels of 4.0 mmol/L or higher during CPB were present in 227 patients (18.0%). Postoperative mortality was higher in this group than in the patients who had peak blood lactate levels of less than 4.0 mmol/L during CPB (11.0% versus 1.4%; p < 0.001, relative risk [RR] = 9.0). Postoperative hemodynamic instability occurred in 29.5% of patients with elevated levels of lactate during CPB compared with 10.9% of patients with lower lactate levels (p < 0.001, RR = 3.4). Overall, major postoperative complications occurred in 43.2% and 21.8% of patients in each group, respectively (p < 0.001, RR = 2.7). Logistic regression analysis revealed that peak blood lactate levels of 4.0 mmol/L or higher during CPB were strongly associated with postoperative mortality (p = 0.0001) and morbidity (p = 0.013). CONCLUSIONS Blood lactate concentration of 4.0 mmol/L or higher during CPB identifies a subgroup of patients with increased risk of postoperative morbidity and mortality.

Effects of alfentanil on the hemodynamic and catecholamine response to tracheal intubation

A randomized, placebo-controlled study was conducted in 60 ASA Class I, II, and III patients to determine the dose response of alfentanil in moderating the cardiovascular and catecholamine response to tracheal intubation (INT). Patients were randomly allocated into one of four groups to receive either 15 μg/kg alfentanil (A15), 30 μg/kg alfentanil (A30), 45 μg/kg alfentanil (A45), or normal saline (control), given intravenously (IV) before induction of anesthesia. One minute after administration of 4.0 mg/kg thiopental and 1.5 mg/kg succinylcholine IV, tracheal intubation was performed using direct laryngoscopy. In response to INT, increases in heart rate, systolic blood pressure, and systemic vascular resistance occurred in the control group. These changes were significantly more than corresponding changes of heart rate, systolic blood pressure, and systemic vascular resistance in all three alfentanil groups (P < 0.05). In contrast, cardiac index and ejection fraction decreased moderately in every group during the study period, but there were no differences among groups with respect to either cardiac index or ejection fraction at corresponding times following INT. In the control group, epinephrine and nor-epinephrine serum concentrations increased by 152 ± 52% and 58 ± 62%, respectively, following INT (different from A30 and A45, P < 0.05). However, up to a dose of 30 μg/kg (A30), a dose-dependent decrease in the maximum percent changes of both epinephrine and norepinephrine occurred in response to INT. A larger dose of alfentanil was no more efficacious as the catecholamine response to tracheal intubation was not significantly different when comparing the A45 and A30 groups. It is concluded that 30 μg/kg is the optimal dose of alfentanil for providing complete attenuation of the cardiovascular and catecholamine response to tracheal intubation.

Vasopressin for treatment of shock following aprotinin administration

PurposeTo describe the utility of vasopressin in the treatment of acute distributive shock clinically compatible with the diagnosis of aprotinin anaphylaxis.Clinical featuresA 57-yr-old female patient underwent repeat cardiac surgery to treat prosthetic valve endocarditis. She had received aprotinin during her first surgery 60 days ago. Despite a negative test dose of iv aprotinin 20,000 KIU, when aprotinin loading was initiated during the repeat surgery, the patient developed bronchospasm and hypotension secondary to acute distributive shock. Bronchospasm responded to inhaled salbutamol and ipatropium. The hypotension was refractory to high doses of phenylephrine. Two doses of iv vasopressin 5 U reversed the vasodilation and reestablished normal blood pressure.ConclusionVasopressin, in association with alpha-agonists, can reverse acute refractory distributive shock following aprotinin administration.RésuméObjectifDécrire l’utilité de la vasopressine dans le traitement du choc aigu vasoréactif compatible avec le diagnostic de réaction anaphylactique à l’aprotinine.Éléments cliniquesUne femme de 57 ans a de nouveau subi une intervention cardiaque pour traiter une endocardite sur prothèse valvulaire. Elle avait reçu de l’aprotinine lors de la première opération, 60 jours avant. Malgré une dose-test négative de 20 000 KIU d’aprotinine, administrée au début de la deuxième opération, un bronchospasme et de l’hypotension secondaires au choc aigu vasoréactif se sont développés. L’inhalation de salbutamol et d’ipratropium a été efficace contre le bronchospasme, mais de fortes doses de phényléphrine n’ont pu contrer l’hypotension. Deux doses de 5 U de vasopressine ont renversé la vasodilatation et rétabli la tension artérielle normale.ConclusionLa vasopressine, associée à des alpha-agonistes, peut renverser un choc vasoréactif aigu et résistant survenant après l’administration d’aprotinine.

Midazolam and awareness with recall during total intravenous anaesthesia

PurposeA double-blind study was undertaken to evaluate the influence of graded doses of midazolam on propofol infusion requirements, recovery characteristics and the quality of recovery, associated with propofol/alfentanil/O2 total intravenous anaesthesia (TIVA).MethodsNinety ASA Class I and II subjects scheduled for arthroscopic knee surgery were randomly allocated to receive either placebo (Group PLAC), or midazolam doses of 15, 30 or 45 μg·kg−1 (Groups M-15, M-30 and M-45, respectively). Anaesthesia was induced and maintained with propofol (infused initially at 100 μg·kg−1· min−1, and adjusted thereafter according to anaesthetic depth) and alfentanil (loading dose of 20 μg·kg−1, followed by infusion at 0.5 μg·kg−1· min−1). Postoperatively, times to awakening, recovery, and discharge were evaluated, in addition to psychometric evaluations using the Trieger Dot Test (TDT).ResultsThe study was discontinued prematurely, as six patients unexpectedly experienced intraoperative awareness with recall (4/21 = 19.1% of patients with PLAC vs 2/69 = 2.9% of patients in the midazolam groups, P < 0.04). Induction requirements of propofol were found to be lower in the M-30 and M-45 groups when compared with PLAC (P < 0.05), whereas propofol infusion requirements were similar among groups. Times to awakening and discharge from the Recovery Room and Day Care Unit, as well as TDT scores, were no greater in any midazolam group than in PLAC.ConclusionsMidazolam 30–45 μg·kg−1 decreases the amount of propofol required for anaesthetic induction, without influencing recovery profiles or patient discharge times from the Day Care Unit. Despite careful modulation of the propofol infusion rate, six patients unexpectedly experienced intraoperative awareness with recall, with the lowest incidence occurring in those groups where patients had received midazolam.RésuméObjectifÉvaluer l’influence du midazolam à doses croissantes sur la quantité de propofol requise en perfusion, et sur les caractéristiques et la qualité du réveil pendant une anesthésie intraveineuse totale au propofol/alfentanyl/O2 (AIVT).MéthodesQuatre-vingt-dix sujets de classe ASA I et II devant subir une chirurgie arthroscopique du genou étaient répartis au hasard pour recevoir soit un placebo (Groupe PLAC), soit du midazolam à des doses de 15, 30 ou 45 μg·kg−1 (Groupes M-15, M-30 et M-45). L’anesthésie était induite et entretenue au propofol (en perfusion initiale de 100 μg·kg−1·min−1 et ensuite réglée d’après la profondeur de l’anesthésie) et à l’alfentanil (dose de charge de 20 μg·kg−1 suivie par une perfusion de 0,5 μg·kg−1·min−1). En postopératoire, le temps du réveil, de la récupération et du congé était enregistré en plus d’une évaluation psychométrique au Trieger Dot Test (TDT).RésultatsSix patient ayant éprouvé une reprise inattendue peropératoire de la conscience, l’étude a été arrêtée pré-maturément (4/21 = 19,1% des patients avec PLAC vs 2/69 = 2,9% des patients des groupes midazolam, P < 0,04). Pour l’induction, les besoins en propofol étaient inférieurs dans les groupe M-30 et M-45 comparativement au groupe PLAC (P < 0,05), alors que les quantités de propofol requises en perfusion étaient identiques pour tous les groupes. La durée du réveil et du séjour en salle de réveil et à l’unité de chirurgie de jour n’était pas plus longue et les scores du TDT plus élevés dans les groupes midazolam que dans le groupe PLAC.ConclusionLe midazolam 30–45 μg·kg−1 diminue la dose de propofol requise pour l’induction sans influencer le profit de la récupération et du congé de l’unité de jour. Malgré un modulation minutieuse de la vitesse de perfusion, six patients ont éprouvé une reprise de conscience inattendue avec rappel dont la plus basse incidence est survenue dans les groupes recevant du midazolam.

Magnesium potentiates neuromuscular blockade with cisatracurium during cardiac surgery

PurposeMagnesium potentiates the effect of nondepoiarizing neuromuscular blocking agents. It is used in cardiac anesthesia to prevent hypertension and arrhythmias. This study was performed to measure the interaction between magnesium and cisatracurium in cardiac surgery.MethodsTwenty patients scheduled for elective cardiac surgery were randomly assigned to receive magnesium sulfate (70 mg· kg−1 at induction followed by 30 mg· kg−1· hr−1) or placebo. The ulnar nerve was stimulated and the electromyographic response of the adductor pollicis was measured, Cisatracurium 0.1 mg· kg−1 was given at induction, followed by 0.05 mg· kg−1 when the first twitch in the train-of-four reached 25%.ResultsIonized magnesium was 1.32 ± 0.24 mmol· L−1 in the treatment group vs 0.47 ± 0.4 mmol· L−1 in the control group. Duration of action of the intubating dose was longer in the magnesium group (74 ± 20 min) than in the placebo group (42 ± 6 min,P = 0,0001), Duration of the first maintenance dose was 69 ± 16 min in the magnesium group vs 35 ± 7 min in the placebo group (P = 0,0001), Total dose of cisatracurium administered throughout surgery was 0.19 ± 0.07 mg· kg−1 in the magnesium group compared with 0.29 ± 0.01 mg· kg−1 in the placebo group (P = 0.017). Hemodynamic variables and temperature were similar in both groups.ConclusionIn patients undergoing cardiac surgery, administration of magnesium sulfate, resulting in ionized levels of 1.3 mmol· L−1, results in a 30–35 min prolongation of the neuromuscular blockade induced with intubating and maintenance doses of cisatracurium and does not alter hemodynamic stability.RésuméObjectifLe magnésium est utilisé en clinique pour traiter les arythmies et prévenir l’hypertension. Le but de cette étude est de mesurer l’interaction entre Se cisatracurium et le magnésium en chirurgie cardiaque.MéthodeVingt patients devant subir une intervention cardiaque programmée ont été randomisés pour recevoir du sulfate de magnésium (70 mg· kg−1 à l’induction puis 30 mg· kg−1· h−1) ou un placebo. Le nerf ulnaire était stimulé et la réponse électromyographique du muscle adducteur du pouce était enregistrée. Pour l’intubation, 0,1 mg· kg−1 de cisatracurium était utilisé et les doses suivantes de 0,05 mg· kg−1 ont été administrées lorsque Tl atteignait 25%.RésultatsLe magnésium ionisé était de 1,32 ± 0,24 mmol· L−1 dans le groupe traité vs 0,47 ± 0,4 mmol· L−1 dans le groupe placebo. La durée d’action des doses d’intubation et de maintien dans le groupe traité au magnésium (74 ± 20 min et 69 ± 16) était plus longue que dans le groupe placebo (42 ± 6 et 35 ± 7, P = 0,0001). Les variables hémodynamiques et la température sont restés similaires dans les deux groupes. La quantité de cisatracurium administrée durant l’opération était moins grande dans le groupe ayant reçu du magnésium comparé au placebo (0,19 ± 0,07 mg· kg−1 vs 0,29 ± 0,01 mg· kg−1, P = 0,017).ConclusionChez des patients subissant une intervention cardiaque, une magnésémie de 1,3 mmol· L−1 produit peu de changements hémodynamiques mais augmente la durée du bloc neuromusculaire produit par le cisatracurium d’environ 30–35 min.

In elective coronary artery bypass grafting, preoperative troponin T level predicts the risk of myocardial infarction

OBJECTIVE Several combinations of risk factors for death or cardiac events after coronary artery bypass grafting have been described. We studied the prognostic value of the preoperative serum levels of cardiac troponin T. METHODS We studied 468 patients who underwent elective coronary artery bypass grafting. Preoperative and postoperative levels of cardiac troponin T and creatine kinase MB, electrocardiograms, clinical data, and events were recorded prospectively. No acute ischemic changes were present on the electrocardiogram before the operations, and preoperative creatine kinase MB serum levels were within normal limits in all patients. RESULTS Ninety-seven (97/468, 21%) patients had serum levels of troponin T greater than 0.02 microg/L within 24 hours before coronary artery bypass grafting. Hospital mortality was similar in this group and in the patients with preoperative levels less than 0.02 microg/L (1% in each group). Nine patients (9/97, 9%) with elevated levels of troponin T before the operation had a perioperative myocardial infarction compared with 12 patients (12/371, 3%) among the group with lower troponin T levels (p = 0.015, RR = 2.9). Congestive heart failure occurred in 10 (10/97, 10%) and 8 (8/371,2%) patients, respectively (p = 0.0009, RR = 4.8). Intensive care unit (p = 0.002) and postoperative hospital length of stay (p = 0.09) were all longer in patients with the elevated preoperative troponin T level. In a logistic regression analysis, troponin T level before the operation was the variable most strongly correlated with postoperative myocardial infarction (p = 0.003). CONCLUSION Preoperative troponin T stratification before coronary artery bypass grafting identifies a subgroup of patients with increased risk of postoperative cardiac complications.

Alfentanil controls the haemodynamic response during rapidsequence induction of anaesthesia

Laryngoscopy and tracheal intubation often cause hypertension and tachycardia, which may be exaggerated during rapid-sequence induction of anaesthesia. A placebo-controlled,doubleblind study was conducted in 60 patients to determine doseresponse and effects on myocardial performance of alfentanil when used to attenuate this cardiovascular response. Patients were divided into four groups to receive a pre-induction bolus from a coded syringe, which contained either normal saline (PLAC), alfentanil 30 μg · kg−1 (ALF 30), alfentanil 45 μg · kg−1 (ALF 45) or alfentanil 60 μg · kg−1 (ALF 60). Anaesthesia was induced in rapid sequence with thiopentone 4.0 mg · kg−1 and succinylcholine 1.5 mg · kg−1, and the trachea was intubated 60 sec later. Increases in heart rate (21 ±10 bpm), mean arterial pressure (28 ±13 mmHg), and systemic vascular resistance index (1420 ±780 dynes · sec−1 · cm−5) were observed in response to intubation with PLAC but in none of the 3 ALF groups (P < 0.05). However, heart rate and mean arterial pressure decreased significantly in both the ALF 45 and ALF 60 groups (P < 0.05), whereas ALF 30 resulted in no change in these variables over time. Cardiac index, stroke volume index, and ejection fraction tended to decrease in all four groups, but none of these variables was different at corresponding time when comparing the ALF groups with PLAC. We conclude that ALF 30 μg · kg−1 administered prior to rapid-sequence induction of anaesthesia, effectively attenuates the hypertensive, tachycardic response to intubation, without altering global indices of cardiac function. Alfentanil in doses of 45 and 60 μg · kg−1 result in transient but significant decreases in HR and MAP with this anaesthetic technique.RésuméLa laryngoscopie et l’intubation endotrachéale souvent amènent l’hypertension et la tachycardie qui peuvent être exagérées lors de l’induction rapide de l’anesthésie. Une étude contrôlée avec un placébo et à double insu a été conduite chez 60 patients afin de déterminer la courbe de dose-réponse et les effets sur la performance myocardique avec l’alfentanil lorsqu’utilisé afin d’atténuer cette réponse cardiovasculaire. Les patients furent divisés en quatre groupes afin de recevoir un bolus en pré-induction d’une seringue codée qui contenait soit du salin physiologique (PLAC), soit de l’alfentanil 30 μg · kg−1 (ALF 30), soit de l’alfentanil 45 μg · kg−1 (ALF 45) ou de l’alfentanil 60 μg · kg−1 (ALF 60). L’anesthésie, avec une séquence rapide d’induction, fut obtenue avec du thiopentone 4,0 mg · kg−1 et de la succinylcholine 1,5 mg · kg−1 après quoi la trachée fut intubée 60 secondes plus tard. L’augmentation de la fréquence cardiaque (21 ±10 bpm), la pression artérielle moyenne (28 ±13 mmHg), et l’index de résistance vasculaire systémique (1420 ±780 dynes · sec−1 · cm−5 I-r · cm−5) fut observé en réponse à l’intubation avec la PLAC mais dans aucun des autres trois groupes ALF (P < 0,05). Cependant, la fréquence cardiaque et la pression artérielle moyenne ont diminué significativement dans les deux groupes ALF 45 et ALF 60 (P < 0,05) alors que dans le groupe ALF 30, aucun changement ne fut observé durant le temps de l’étude. L’index cardiaque, le volume d’éjection indexé et la fraction d’éjection démontraient une tendance à la diminution dans les quatre groupes mais aucune de ces variables n’était différente au temps correspondant lorsque comparée avec les groupes ALF et PLAC. On conclut que l’ALF 30 μg · kg−1 administre avant la séquence rapide d’induction de l’anesthésie a atténué efficacement l’hypertension et la tachycardie en réponse à l’intubation sans altérer les indices globaux de la fonction cardiaque. L’alfentanil à des doses de 45 et 60 μg · kg−1 a amené une diminution significative mais transitoire de la frequence cardiaque et de la pression artérielle moyenne avec cette technique anesthésique.

Cumulation and reversal with prolonged infusions of atracurium and vecuronium

A randomized, doubleblind study was undertaken to compare the tendencies for cumulation, and reversal characteristics of atracurium (ATR) and vecuronium (VEC) when administered by continuous infusionfor long surgical procedures under balanced anaesthesia. Eligible subjects were between 50 and 75 yr of age and were free of neuromuscular disease. Patients in the ATR group (n = 25) received a loading dose of atracurium 0.25 mg· kg−1, followed by an infusion initially set at 5.0 μg · kg−1 · min−1. In the VEC group (n = 25) patients received a loading dose of vecuronium 0.05 mg · kg−1, followed by an infusion at 1.0 μg · kg−1 · min−1. During surgery, the infusions of both ATR and VEC were titrated in increments or decrements of 12.5% to maintain first twitch (TI) suppression of 90–95%. Neuromuscular block was measured by recording the integrated evoked electromyographic response (EMG) of the first dorsal interosseous muscle in response to supramaximal TOF stimuli on the ulnar nerve. The durations of infusion were similar for the two groups (164 ± 42 and 183 ± 67 min for ATR and VEC, respectively). The infusion rates of ATR (mean ± SD) remained between 4.0 ± 0.7 and 5.0 ± 1.0 μg · kg− 1 · min− 1 throughout the study period. In contrast, a progressive decrease (P < 0.05) in the infusion rate of VEC, from 1.0 to 0.47 ± 0.13 μg · kg−1 · min−1, was observed during the study period. The number of adjustments required to maintain 90–95% TI suppression decreased between the second and fourth hours of administration, but were similar at corresponding times when comparing the two groups. The times to recover to a TOF ratio >70% following reversal with neostigmine 40 μg· kg−1 and atropine 15 μg · kg−1 were also similar for the two groups (13.4 ± 4.9 and 14.4 ± 8.0 min for ATR and VEC, respectively). We conclude that a constant infusion of vecuronium adjusted to maintain TI suppression of 90–95% results in cumulation which is manifest after the second hour of administration. In contrast, atracurium shows little tendency for cumulation during infusions lasting between two and five hours. When titrated according to individual patient response, infusions of both atracurium and vecuronium are characterized by their ease of administration and their ability to be readily reversed with appropriate doses of neostigmine.RésuméCette éetude à double insu compare les propriétés cumulatives et la reversibilité de l’atracurium (ATR) et du vécuronium (VEC) administrés en perfusion continue pour des interventions de longue durée sous anesthésie balancée. Les sujets de l’étude sont âgés de 50 à 70 ans et ne souffrent pas de maladie neuromusculaires. Les patients due groupe ATR reçoivent une dose d’attaque de 0.25 mg · kg−1 suivie par une perfusion réglée au départ à 5 μg · kg · min−1. Dans le groupe VEC (n = 25), les patients recoivent une dose d’attaque de vécuronium de 0.05 mg · kg−1 suivie par une perfusion titrée à 1.0 μg · kg−1 min−1. Pendant la chirugie, la perfusion est augmentée ou diminuée par paliers de 12,5% pour maintenir la suppression a 90–95% du premier twicht (TI). L’évaluation de block neuromusculaire se fait par l’analyse du tracé de la réponse électromyographique (EMG) du premier interoseux dorsal de la main en réponse aux stimuli supramaximaux appliqués au nerf cubital. La durée de la perfusion est la même pour les deux groupes (164 ± 42 min pour l’ATR et 183 ± 67 min pour VEC). La vitesse de perfusion pour ATR (moyenne ± ET) se situe entre 4.0 ± 07 et 5.0 ± 1,0 μg · kg−1 · min−1. Par contre une baisse progressive (P < 0.05) de la quantite perfusee de VEC passant de 1.0 a 0.47 ± 0.13 μg · kg−1· min−1 est observée au cours de l’étude. Le nombre d’ajustements requis pour maintenir la suppression à 90–95% de TI a diminué entre la seconde et la quatrieme heure de perfusion mais est similaire lorsqu’on compare les deux groupes à des moments correspondants. La vitesse de récupération du rapport du train-dequatre > 70% après le renversement avec la niostigmine 40 μg · kg−1 et l’atropine 15μg · kg−1 est identique dans les deux groupes. Nous concluons qu’une perfusion continue de vicuronium réglée pour maintenir la suppression de 90–95% de TI produit une accumulation appréciable après deux heures. Par contre, l’atracurium ne montre pas cette tendance à l’accumulation pendant des perfusions continues d’une durée de deux à cinq heures. Lorsque titrées d’après la réponse, les perfusions d’atracurium et de vécuronium sont faciles à administrer et à renverser lorsque la dose de néostigmine est adéquate.