Stefan Rüb

European collective agreements at company level and the relationship between EWCs and trade unions — lessons from the metal sector

The conclusion of framework agreements at European company level is a relatively new phenomenon which has gained momentum over the past decade, as an increasing number of European Works Councils (EWCs) moved beyond the information and consultation function foreseen in the EWC Directive. This new negotiating role of EWCs confronts trade unions with the twofold challenge to prevent syndicalist tendencies and to secure the primacy of trade unions as collective bargaining actors. Focusing on developments in the metalworking sector, this article examines the content and the implementation of the European Metalworkers’ Federation’s mandating procedure as the so far most far-reaching attempt by trade unions to maintain or regain control over negotiating activities at European company level. Based on an analysis of the negotiating process in four companies the article concludes that the application of the mandating procedure is heavily shaped by customs and practices of company-level and cross-company industrial relations in the company’s home country and that the application of the mandating procedure can be expected to be more successful the more trade unions foster close cooperation among those actors responsible for negotiating policy and thus encourage an understanding among both lay and full-time officials of the necessity of such a procedure. La conclusion d’accords-cadres au niveau d’une entreprise européenne est un phénomène relativement nouveau qui a pris de l’expansion depuis le tournant du siècle, dès lors qu’un nombre croissant de CEE vont au-delà de la fonction d’information et de consultation prévue dans la directive sur les CEE. Ce nouveau rôle de négociation des CEE confronte les syndicats à un double défi: prévenir les tendances syndicalistes extrêmes et assurer la primauté des syndicats comme acteurs de la négociation collective. En se focalisant sur les évolutions dans le secteur de la métallurgie, cet article examine le contenu et la mise en œuvre de la procédure de mandat de la Fédération européenne des métallurgistes (FEM) parce qu’il s’agit à ce jour de la tentative la plus ambitieuse de la part des syndicats pour conserver ou reconquérir le contrôle des activités de négociations au niveau d’une société européenne. Sur la base d’une analyse du processus de négociation dans quatre entreprises, l’article conclut que l’application de la procédure de mandatement est largement déterminée par les coutumes et pratiques au niveau de l’entreprise et par les relations industrielles dans le pays d’origine de l’entreprise, et que l’application de la procédure de mandatement a davantage de chances de réussir lorsque les syndicats favorisent une coopération étroite entre les acteurs responsables de la politique de négociation et encouragent ainsi une entente entre la base et les responsables syndicaux sur la nécessité d’une telle procédure. Der Abschluss europäischer Rahmenvereinbarungen auf Unternehmensebene ist ein vergleichsweise neues Phänomen, das in jüngster Zeit an Dynamik gewann, da eine zunehmende Zahl Europäischer Betriebsräte (EBR) über die ihnen in der EBR-Richtlinie zugewiesene Informations- und Konsultationsrolle hinausging. Diese neue Verhandlungsrolle konfrontiert die Gewerkschaften mit der Herausforderung, syndikalistische Tendenzen zu vermeiden und das Verhandlungsmonopol der Gewerkschaften zu wahren. Auf einer Analyse der Entwicklungen im Metallsektor basierend untersucht der Beitrag den Inhalt und die Umsetzung des vom Europäischen Metallgewerkschaftsbund (EMB) verabschiedeten Verhandlungsverfahrens als dem bisher weitreichendsten Versuch der Gewerkschaften, die Kontrolle über die Verhandlungsaktivitäten zu behalten bzw. wieder zu erlangen. Aus der hier vorgenommenen Analyse des Verhandlungsprozesses in vier Unternehmen lassen sich zwei wesentliche Schlussfolgerungen ziehen. Zum einen ist die Anwendung des EMB-Verfahrens maßgeblich von der nationalen Arbeitsbeziehungs- und Verhandlungskultur im Stammland des jeweiligen Unternehmens geprägt. Zum anderen hängt die erfolgreiche Anwendung des EMB-Verfahrens in starkem Maße davon ab, dass die Gewerkschaften eine enge Zusammenarbeit zwischen den für Verhandlungen zuständigen Personen fördern und dadurch sowohl bei betrieblichen als auch hauptamtlichen Akteuren die Entwicklung eines Bewusstseins für die Notwendigkeit eines solchen Verfahrens unterstützen.

European Works Councils - Article 6 agreements: quantitative and qualitative developments

The European Works Council Directive of 22 September 1994 created the first ever institution under collective labour legislation at European level. The ‘Directive on the establishment of European Works Councils (EWC)’ entered into force belatedly in the United Kingdom on 15 December 1997, thereby becoming applicable in all 15 EU Member States. It covers in addition the European Economic Area (EEA) countries Iceland, Liechtenstein and Norway.

Transnational company policy and coordination of collective bargaining - new challenges and roles for European industry federations

This article is based on a comprehensive investigation of the organization and policies of all 12 European industry federations (EIFs) since the beginning of the 1990s. The focus in the present analysis lies on the evolution of the tasks, governance capacity and functions of the EIFs in the areas of company policy and collective bargaining — areas which traditionally belong to the ‘core business’ of the national-level trade unions. The empirical analysis demonstrates that, since the early 1990s, the European industry federations have — despite a longstanding lack of resources — proven able to develop from providing forums for the exchange of information to becoming platforms for the definition of binding guidelines and minimum standards. This expansion of their functional competence, which reflects the growing willingness of their national affiliates to be drawn into and committed by transnational coordination processes, has also led to more differentiated organizational and political structures within the European federations. Cet article est basé sur une vaste étude de l’organisation et des politiques de l’ensemble des 12 Fédérations syndicales européennes depuis le début des années 1990. La présente analyse est centrée sur l’évolution des tâches, de la capacité de gouvernance et des fonctions des Fédérations syndicales européennes dans les domaines de la politique d’entreprise et de la négociation collective — des domaines qui appartiennent traditionnellement au « métier de base » des syndicats au niveau national. L’analyse empirique démontre que, depuis le début des années 1990, les Fédérations syndicales européennes ont été capables — malgré un manque chronique de ressources — de se développer en passant du stade de forums pour l’échange des informations à celui de plates-formes pour la définition de lignes directrices contraignantes et de normes minimales. Cette expansion de leurs compétences fonctionnelles, qui reflète la volonté croissante de leurs affiliés nationaux d’être impliqués dans les processus de coordination transnationale, a également conduit à des structures organisationnelles et politiques plus diversifiées au sein des fédérations européennes. Der Beitrag basiert auf einer umfassenden Untersuchung der Organisation und Politik aller 12 europäischen Branchengewerkschaftsverbände (EGV) seit Beginn der 1990er Jahre, wobei sich die hier unternommene Analyse auf die Entwicklung der Aufgabenstellungen, Steuerungskapazitäten und Funktionsprofile der EGV in den Bereichen der Konzern- und Tarifpolitik konzentriert, die traditionell zum ‘Kerngeschäft’ der nationalen Branchengewerkschaften gehören. Die empirischen Ergebnisse zeigen, dass sich die europäischen Gewerkschaftsverbände in beiden Bereichen trotz anhaltender Ressourcenprobleme von Foren des Informationsaustauschs Anfang der 1990er Jahre zu Orten der Festlegung verbindlicher Leitlinien und Mindeststandards entwickeln konnten. Diese Funktionserweiterung, die Ausdruck einer gestiegenen Bereitschaft der nationalen Mitgliedsverbände ist, sich in transnationale Koordinierungsprozesse einzubinden, geht mit einer Ausdifferenzierung der organisationspolitischen Strukturen der europäischen Verbände einher.

It takes two to tango. Management and European company agreements

European negotiations are a relatively new and dynamic phenomenon of company-level industrial relations. Research thus far has mainly focused on the employee and trade union side. This contribution deals with the role of management. Based on case study research, it analyses management’s motivations and negotiation strategies in initiating and implementing European company-level agreements. The research shows that only in very few cases is the employee side able to force central management to the European negotiation table by organizing effective transnationally coordinated collective action or protests. As a rule, negotiations at European company level are only possible if management itself has a manifest interest in regulating certain issues at European level. In these cases, management’s interest in negotiations opens up room for manoeuvre for the employee side as regards not only the content of the agreement, but also the negotiation process itself and its participants.

Europas Wirtschaft gestalten. Makroökonomische Koordinierung und die Rolle der Gewerkschaften

469 developing countries. In none of the contributions does the title of the volume ‘21st century in an international perspective’ constitute a main point of reference. A reading of the contribution by Venkata Ratnam and Anil Verma on the relationship between trade unions and NGOs in India may conceivably offer some idea of how the future might evolve, but the contribution by Geoffrey Wood on ‘Negating or affirming the organising model?’ undoubtedly does not serve as an exemplary case for depicting likely developments in Africa. Rebecca GumbrellMcCormick, in her essay on ‘The ICFTU and Trade Unions in the Developing Countries: Solidarity or Dependence’, deals at too great a length with the historical background and misses the opportunity to answer her own question, namely, whether and how the international trade union movement can overcome the gulf of inequality between poor and rich. She comments that in future the ‘emerging leaders’ from countries like Brazil may well have a decisive role to play. In this volume, however, Brazil and indeed the whole of Latin America has disappeared from the trade union map. And the same applies to trade unions in the EU. To bemoan this latter omission might be taken for the idle vanity of a European, but that Asia, Africa and South America should feature only peripherally, or not at all, is beyond the realms of comprehension.