Stephan Heichel

Is there convergence in convergence research? an overview of empirical studies on policy convergence

Abstract In this review, we portray findings and conceptualizations of selected empirical studies on policy convergence and related concepts. The article reveals that there is no homogenous picture of policy convergence: Although frequently observed, empirical studies often disagree as to its extent. The representation of policy fields, geographical regions and periods analysed differ, which makes an overall assessment of policy convergence impossible. The comparability is further constrained by differences in the operationalization and research methods applied by scholars in this field. Whereas many studies concentrate on the analysis of causal factors for policy convergence, we argue that the degree and level of convergence also deserve attention.

Public policy meets morality: conceptual and theoretical challenges in the analysis of morality policy change

This contribution examines morality policies from the perspective of the comparative public policy literature. We analyse which concepts, theories and explanatory factors are useful given the peculiarities of this policy field. We answer the question to what extent morality policies are different by analysing these central aspects from a policy change perspective. In view of the identified problems in morality policy research, we suggest an alternative concept of measurement. It is based on the assumption that the constitutive cleavage underlying morality policies refers to a single dimension on which changes occur, namely, the degree of restrictiveness of a given regulatory provision. As such, this paper contributes to the emerging field of morality policy research by outlining future venues of research along with an overview of the different existing approaches.

Balancing competitiveness and conditionality: environmental policy-making in low-regulating countries

This article scrutinizes the effects of economic competition on environmental standard levels in low-regulating states that intensify their economic interlinkage with high-regulating countries. In doing so, it pursues two objectives. First, we provide a detailed empirical account of the impact of economic integration on the development of environmental standards in Hungary and Mexico. Second, we offer a theoretical argument in order to explain why low-regulating countries avoid problems of remaining ‘stuck at the bottom’, although regulatory competition is effective. We argue that missing races to the bottom or stuck at the bottom effects in low-regulating countries are the result of conditionality pressures exerted by high-regulating countries. At the same time, however, low-regulating countries attempt to preserve their comparative advantage ‘through the back door’ by cultivating a lax enforcement practice.

Unterschiedliche Pfade, ein Ziel? — Spezifikationen im Forschungsdesign und Vergleichbarkeit der Ergebnisse bei der Suche nach der Konvergenz nationalstaatlicher Politiken

Die gegenwartige politikwissenschaftliche Konvergenzforschung beschaftigt sich mit dem Wandel, der Stabilitat und der Annaherung nationaler Politiken unter dem Vorzeichen fortschreitender okonomischer und politischer Globalisierung. Nationalstaatliche Regulierungen nahern sich beispielsweise auf dem kleinsten gemeinsamen Nenner einander an oder uberbieten sich gegenseitig in einem Regulierungswettbewerb nach oben; sie gleichen sich in verschiedenen Zyklen einem globalen Trend an oder bilden regionale Cluster; Politikstile und institutionelles Setting konnen unverandert Differenzen aufweisen, wahrend sich bestimmte Instrumente oder Politikergebnisse angleichen.

Von „So nicht!“ zu „Ja, aber …“

Bei der Regulierung von Schwangerschaftsabbruchen stehen sich das Lebensrecht des Embryos und das Selbstbestimmungsrecht der schwangeren Frau gegenuber. Die moralische Entscheidung, welchem Recht Vorrang zu geben ist, spaltet Politik und Gesellschaft in Deutschland entlang einer religios-sakularen Achse. In der Konsequenz war die Regulierung von Abtreibungen von einer hohen Politisierung gepragt. Die Entscheidungsfindung war stets konfliktbeladen, aber aufgrund des hohen Problemdrucks nie unmoglich. Mit der schrittweisen Liberalisierung der Gesetzgebung in den 1970er und 1990er Jahren liegt Deutschland im europaischen Vergleich im regulativen Mainstream. Ahnlich wie die meisten seiner europaischen Nachbarn bewegte sich die deutsche Regulierung ausgehend von einem restriktiven Indikationsmodell in den 1960er Jahren hin zu einem liberalen Fristenmodell heute. Obwohl schon in den 1970er Jahren das Fristenmodell politisch angestrebt wurde, gelang zu dieser Zeit aufgrund der Intervention des Bundesverfassungsgerichts nach Anrufung durch die Christlich Demokratische Union und die Christlich Soziale Union nur eine Teilliberalisierung in Form eines erweiterten Indikationsmodells. Das in den 1990er Jahren schlieslich doch noch eine weitreichendere Liberalisierung gelang, liegt an veranderten gesellschaftlichen und politischen Rahmenbedingungen im Kontext der Wiedervereinigung. Diese verhinderten, dass die (ehemaligen) Gegner einer Liberalisierung – die Unionsparteien und das Bundesverfassungsgericht – in der regulatorischen Substanz erneut als Vetospieler agierten.