Tamara Thomsen

Accommodative coping in early adolescence: An investigation of possible developmental components

Despite fruitful research on some aspects of adolescent coping, the development of specific coping mechanisms still remains a neglected topic. The present empirical study with 535 early adolescents (M = 12.60 years) and their parents examines possible developmental components of accommodative coping competences. Using latent path modelling, we investigated how specific components of four sets of variables (cognitive abilities, experiences in life, goal disengagement, and parental influences) contributed to accommodative coping capacities in the adolescents. Direct effects (e.g., specific cognitive abilities, parental influences) and indirect effects (e.g., positive experiences in life) on accommodative coping were identified for the components investigated. Future research should focus on the relevance of these components for the development of accommodative coping capacities.

Does Playing Pay? The Fitness-Effect of Free Play during Childhood

Evolutionary developmental psychology claims that the sequences and processes of human development, in fact the mere fact of ontogeny itself, have to be viewed as evolutionary products. However, although the functional benefits of childish behavior (child playing) for cognitive and emotional development have been shown repeatedly, claiming evolutionary adaptiveness of playing in childhood suggests that childish play supports evolutionary success in mature stages of development. This hypothesis is tested in a study with N = 134 adults (93 females; age range 20–66 years). Participants were asked to recollect their play experiences during childhood in detail, and to report their current developmental status with respect to several aspects of social success. Results show that the opportunity for and the promotion of free play in childhood significantly predict some indicators of social success. Additional analyses strive to explore mediating processes for this relationship. In particular, the mediating role of individual adaptivity (flexibility of goal adjustment) is investigated. Results suggest that freely playing in childhood promotes developmental resources, in particular individual adaptivity in adulthood, which, in turn, promote developmental success.

The Impact of Accommodative Coping on Well-Being in Childhood and Adolescence: Longitudinal Findings.

Coping research has consistently shown that accommodative coping is positively correlated with individuals’ health. Until now, however, there have been little to no studies on the prognostic impact of accommodative coping on health, and only a few studies investigating its buffering effect on the relation between stress and health in childhood and adolescence. Thus, two main research questions were tracked in two longitudinal studies: Study 1 investigated if accommodative coping is indeed a functional resource that longitudinally predicts well-being in a sample of N = 403 adolescents (aged 12–15 years at Wave 1). Study 2 examined the function of accommodative coping under stressful conditions by investigating its buffering effect on the negative impact of school-related stress on well-being in a sample of N = 86 children (aged 9–12 years at Wave 1). Study 1 revealed accommodative coping longitudinally predicting well-being, and, conversely, there was no prediction of well-being through accommodative coping over time. Study 2 revealed a significant moderating effect and gives a first indication that accommodative coping buffers the negative impact of school-related stress on well-being in childhood. The results indicate that accommodation is a functional coping resource in adolescence that diminishes the negative impact of specific stressors. All main and further results are discussed, and implications for further research are given.

Evolutionary Advantages of Free Play During Childhood

In a theoretical framework of evolutionary developmental psychology, the present study investigates the assumption that free play during childhood is a condition for the development of individual adaptability, which in turn predicts, first, social success and, second, reproductive success. This hypothesis is tested in a study with 238 adults (75.9% females; 18–90 years). Participants were asked to recollect their free play experiences during childhood in detail, to report their current developmental status with respect to several aspects of social success, and to report the number of (own) children. Furthermore, individual adaptability (flexibility of goal adjustment) is assessed. Results show that the opportunity for free play in childhood significantly predicts both social success and individual adaptability. Social success did not predict reproductive success (number of offspring) directly. However, an indirect effect to the number of offspring was found, mediated by individual adaptability. These results suggest that freely playing in childhood is connected to the development of developmental resources, in particular individual adaptability in adulthood, which, in turn, is related to reproductive success (fitness).

Entwicklung als Sozialisation

Menschliche Entwicklung muss ermoglichen und sicherstellen, dass Menschen mit anderen zusammenarbeiten, um die Aufgaben zu erfullen, die das (Uber)Leben an sie stellt. Das bedeutet, dass die jeweils geltenden Regeln des Zusammenlebens erlernt werden mussen. Die Entwicklung der Moral ist ein Beispiel dafur, dass der Entwicklungskontext die individuelle Entwicklung beeinflusst. Zugleich ist es eine Herausforderung fur Entwicklungstheorien, die Perspektiven eines bestimmten (z. B. individualistischen) kulturellen Kontextes nicht ungepruft auf andere Kulturen zu verallgemeinern. Die besondere Bedeutung, die andere Menschen fur die individuelle Entwicklung haben, insbesondere am Beginn des Lebens, scheint auf den ersten Blick ein sicherer Kandidat fur eine universelle Entwicklungsbedingung zu sein: Es ist plausibel, dass fruhe Bindungserfahrungen auch spatere Entwicklungsschritte beeinflussen. Jedoch zeigt sich, dass auch hier Kontextbedingungen einen erheblichen Einfluss nehmen konnen.

Menschliche Entwicklung: Wie kann Einzigartigkeit erklärt werden?

Menschliche Entwicklung ermoglicht und erzeugt Individualitat. Entwicklungspsychologie sucht das Allgemeine in menschlicher Entwicklung. Wie kann beides verbunden werden? Wie kann das Entstehen und die permanente Veranderung eines individuellen Menschen uber die gesamte Lebensspanne erklart werden? Selbst wenn sich allgemeine Muster der Veranderung (z. B. Entwicklungsphasen) identifizieren lassen sollten – wie und warum kommen sie zustande? Sind sie universell? Dies versuchen Entwicklungstheorien zu leisten: universelle Erklarungen menschlicher Entwicklung. Sie systematisieren die Rolle und das Zusammenspiel von inneren und auseren Bedingungen („Faktoren“) und der Prozesse, die ihren Einfluss und diese Wechselwirkungen regulieren.

Von der induktiven zur geordneten Beschreibung: Entwicklungsphasen

Es liegt nahe, Entwicklung zunachst systematisch zu beschreiben, wenn man sie erklaren will. Viele („klassische“) Entwicklungstheorien setzen genau hier an und ordnen die individuelle Vielfalt von Entwicklungsverlaufen in „Phasen“. Betrachtet man einige der bekannteren Theorien naher, werden mehrere Probleme deutlich. Eine erste Schwierigkeit besteht darin, dass es auf die Umstande, den Kontext und die Konstellation ankommt: Entwicklungsaufgaben, die in einer Kultur universell von allen gefordert werden, spielen in einer anderen keine Rolle (z. B. Lesen lernen). Nur wenige Entwicklungssequenzen scheinen universell zu sein, insbesondere solche, deren Reihenfolge logisch zwingend ist. Eine zweite Schwierigkeit besteht darin, wie man empirisch prufen soll, ob eine Entwicklungsphase oder -aufgabe tatsachlich unter allen Bedingungen und in gleicher Form auftritt; querschnittliche und langsschnittliche Designs haben jeweils Vor- und Nachteile.

Entwicklungssysteme: Dynamische Adaptation auf verschachtelten Ebenen

Entwicklung kann nicht als universelle Sequenz von bestimmten Zustanden bestimmt werden, weil Kontextbedingungen Adaptationsanforderungen („Probleme“) stellen, deren Bearbeitung Entwicklung ausmacht. Kontextbedingungen wiederum sind eingebettet in umfassendere Bedingungen: Entwicklungsbedingungen sind als verschachtelte Systeme verschiedener Einfluss- und Abstraktionsebenen von Bedingungen zu denken. Zu den Bedingungen von Entwicklung gehoren auch der aktuelle Entwicklungszustand und der bisherige Entwicklungsverlauf. Dies macht Entwicklung zu einem dynamischen System von systematischen Veranderungen auf verschiedenen Ebenen, die sich wechselseitig beeinflussen und bedingen.

Natürliche Entwicklung: Die biologische Perspektive

Die Suche nach universellen Gesetzmasigkeiten, die menschliche Entwicklung steuern, legt es nahe, nach biologischen Prozessen zu suchen, die Entwicklung regulieren. Eine Vielzahl von Befunden und Argumente weist darauf hin, dass insbesondere das System der Gene Entwicklung steuert. Aber weder die Entwicklung des Korpers noch des Gehirns ist vom Kontext unabhangig, sondern spiegelt ihn zwangslaufig wider. Gene und Umweltbedingungen interagieren in vielerlei Hinsicht miteinander: Entwicklung ist das Resultat sehr komplexer Wechselwirkungen. Das gilt auch fur die Entwicklungsgeschichte (Evolution) der genetischen Konstellation des Menschen: Entwicklung, Entwicklungsverlaufe und Entwicklungsprozesse sind selbst Evolutionsprodukte. Die Flexibilitat einer langen Kindheit verringert die Abhangigkeit der Spezies von einem spezifischen Entwicklungskontext. Die lange Lebenszeit des Menschen eroffnet andere Wege der transgenerationalen Weitergabe von Informationen.

Entwicklung über die Lebensspanne: Entwicklungsprozesse

Die Perspektive, dass Entwicklung sich uber die gesamte Lebensspanne der Menschen erstreckt (und nicht nur in bestimmten – fruhen – Abschnitten stattfindet), eroffnet den Blick auf Arten von Entwicklungsprozessen, die in klassischen Theorien selten behandelt werden. Erst wenn eine Reihe von Voraussetzungen erfullt sind, konnen Menschen auf ihre eigene Entwicklung selbst intentional Einfluss nehmen. Auch dann spielen Rahmenbedingungen eine Rolle, aber zugleich auch eigene Entwicklungsziele. Diese aktionale Entwicklungsperspektive lenkt den Blick nicht nur auf die Entwicklung des Selbst, sondern macht zugleich darauf aufmerksam, dass Entwicklungsprozesse Stabilitat erzeugen (sichern) konnen: Im mittleren und hoheren Erwachsenenalter wird der Umgang mit Blockaden und Verlusten ein wichtiger Teil der Entwicklungsregulation. Dies legt nahe, dass die Losung von Problemen ein moglicher gemeinsamer Nenner von Entwicklungsprozessen sein konnte.