Xaver Baur

Management of occupational asthma: cessation or reduction of exposure? A systematic review of available evidence

Reduction of exposure to sensitising agents causing occupational asthma has been proposed as an alternative to total avoidance in order to minimise the adverse socio-economic impact of the condition. The aim of this systematic review was to compare the effects of these two management options on asthma and socio-economic outcomes. A bibliographic search was conducted to identify studies examining the outcome of workers with occupational asthma after reduction or cessation of exposure to the causal agent. The changes in asthma symptoms and nonspecific bronchial hyperresponsiveness after reduction or cessation of exposure were described in nine and five studies, respectively. The meta-analysis of pooled data showed that a reduction of exposure was associated with a lower likelihood of improvement (OR 0.16, 95% CI 0.03–0.91) and recovery (OR 0.30, 95% CI 0.11–0.84) of asthma symptoms and a higher risk of worsening of the symptoms (OR 10.23, 95% CI 2.97–35.28) and nonspecific bronchial hyperresponsiveness (OR 5.65, 95% CI 1.11–28.82), compared with complete avoidance of exposure. This systematic review indicates that reduction of exposure cannot be routinely recommended as an alternative to cessation of exposure in the management of occupational asthma. However, further investigations are required before drawing evidence-based conclusions on the cost-effectiveness of this approach.

What are the benefits of medical screening and surveillance

Pre-employment examination is considered to be an important practice and is commonly performed in several countries within the European Union. The benefits of medical surveillance programmes are not generally accepted and their structure is often inconsistent. The aim of this review was to evaluate, on the basis of the available literature, the usefulness of medical screening and surveillance. MEDLINE was searched from its inception up to March 2010. Retrieved literature was evaluated in a peer-review process and relevant data was collected following a systematic extraction schema. Pre-placement screening identifies subjects who are at an increased risk for developing work-related allergic disease, but pre-employment screening is too low to be used as exclusion criteria. Medical surveillance programmes can identify workers who have, or who are developing, work-related asthma. These programmes can also be used to avoid worsening of symptoms by implementing preventive measures. A combination of different tools within the surveillance programme, adjusted for the risk of the individual worker, improves the predictive value. Medical surveillance programmes provide medical as well as socioeconomic benefits. However, pre-employment screening cannot be used to exclude workers. They may act as a starting point for surveillance strategies. A stratified approach can increase the effectiveness and reduce the costs for such programmes.

Intoxikationen beim Entladen von Import-Containern in einer Maschinenfabrik

ZusammenfassungEs wird über fünf Arbeiter berichtet, die bis zu 4,5 Stunden gegenüber Rückständen von Begasungsmitteln beim Entladen von Containern ausgesetzt waren. Alle Arbeiter klagten nach Exposition über akut auftretende Kopfschmerzen, Benommenheit, Übelkeit und Hautreizungen. Zwei der Arbeiter zeigten anhaltende neurologische Symptome sowie eine sich verzögert entwickelnde, jedoch über Wochen anhaltende Luftnot; nachweisbar war eine verminderte Einsekundenkapazität, eine bronchiale Hyperreagibilität im Methacholintest und eine verminderte körperliche Belastbarkeit in der Spiroergometrie. In den Proben des Stauholzes aus einem der Container konnten Rückstände des Begasungsmittels 1,2-Dichlorethan nachgewiesen werden. Weitere leicht flüchtige Begasungsmittel wie Brommethan und Sulfuryldifluorid sind als verursachende toxische Stoffe nicht auszuschließen.Neurologische Erkrankungen als Folge der Intoxikationen mit halogenierten Kohlenwasserstoffen sind bekannt; anhaltende Atemwegserkrankungen im Sinne einer reaktive Atemwegsfehlfunktion wurden bisher nicht beschrieben. Konsequente Luft-analysen in importierten Containern auf Begasungsmittelrückstände vor deren Betreten sind dringend geboten.SummaryThe study refers to five workers who were exposed for up to 4.5 hours to residues of fumigation agents when unloading import containers. Immediately following exposure, all the workers complained of headaches, lightheadedness, nausea and skin irritations. Two of the workers showed persistent neurological symptoms, together with the delayed development of breathing difficulties, which however persisted for several weeks; examination confirmed a reduced one-second capacity, bronchial hyperreactivity and reduc physical performance under spiroergometry. Residues of the fumigation agent 1,2-dichlorethane were confirmed in samples of dunnage taken from one of the containers. Other highly volatile fumigation agents such as bromide-methane and sulfuryl-difluoride cannot be excluded as the causative toxic materials. Neurological illnesses as a result of intoxications with halogenated hydrocarbons are known, although persistent respiratory tract illnesses in the sense of a Reactive Airways Dysfunction Syndrome (RADS) have not previously been described. Consistent air analyses of imported containers for fumigation agent residues before they are opened and entered are urgently recommended.RésuméLe rapport concerne cinq ouvriers qui étaient exposés à des résidus d’agents de gazage au moment du déchargement de conteneurs d’importation pendant des durées atteignant jusqu’à 4,5 heures. Immédiatement après leur exposition, tous les ouvriers se plaignaient de maux de tête, de nausées, d’étourdissements et d’irritations cutanées. Deux des ouvriers présentaient des symptômes neurologiques persistantes ainsi qu’un manque respiratoire d’une évolution re tardée mais persistant des semaines durant ; la capacité à une seconde amoindrie, une hyperréactivité des bronches au test à la métacholine ainsi qu’une résistance physique amoindrie dans la spiroergométrie étaient décelables. Des résidus de l’agent de gazage 1,2-dichloréthane étaient décelables dans des échantillons du bois dans un des conteneurs. Il y a d’autres agents de gazages légèrement volatiles, comme le méthane de bromure et le difluorure de sulfuryle que l’on ne saurait exclure comme substances toxiques responsables desdits phénomènes. On connaît l’apparition de maladies neurologiques suite aux intoxications aux hydrocarbures aux halogènes, mais à ce jour, des maladies des voies respiratoires de longue durée au sens d’un Reactive Airways Dysfunction Syndrome (RADS) n’ont pas encore été décrites. Il est impératif de procéder de manière systématique aux analyses de l’air dans des conteneurs d’importation avant d’y pénétrer en vue de détecter des résidus d’agents de gazage.

Empfehlung für die Begutachtung asbestbedingter Berufskrankheiten - Falkensteiner Empfehlungen

Recommendation for the Assessment of Asbestos-Related Occupational Diseases – Falkenstein Recommendation The Falkenstein Recommendation opens up a new chapter in the assessment of asbestosrelated occupational diseases. For the first time, the medical and legal foundations of this assessment are being outlined comprehensively in a publication. The list of industrial diseases currently comprises four types of disease resulting from contact with asbestos: asbestosis or diseases of the pleura (occupational disease No. 4103), lung cancer or cancer of the larynx (occupational disease No. 4104), mesothelioma of the diaphragm, peritoneum or pericardium (occupational disease No. 4105) as well as lung cancer following the effects of asbestos and polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) (occupational disease No. 4114). Illnesses resulting from contact with asbestos at work, at 14.1% of all reported and 24.1% of all confirmed industrial diseases in 2009, still represent a considerable proportion of all occupational diseases in Germany, even though the manufacture and use of asbestos have been banned in Germany since 1993. This is explained by the well known fact that generally several decades lie between the first contact with asbestos and a possible illness. German Statutory Accident Insurance [Deutsche Gesetzliche Unfallversicherung (DGUV)], the German society for Industrial Medicine and Environmental Medicine [Deutsche Gesellschaft für Arbeitsmedizin und Umweltmedizin (DGAUM)] and the German Society for Pulmonology and Respiratory Medicine [Deutsche Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin (DGP)], together with representatives of other medical specialities, have jointly drawn up this consensus after extensive evaluations of the literature and intensive discussions. Decisions about the recognition of asbestos-related occupational diseases can thus be better made and implemented according to uniform criteria in future. This is especially important because the number of illnesses caused by contact with asbestos will probably not fall noticeably in the years ahead. Falkensteiner Empfehlung

Anforderungen an die Messung und Begutachtung der Schadstoffbelastung in der Luft von Importcontainern

ZusammenfassungImportcontainer sind zum Teil mit erheblichen Schadstoffkonzentrationen in der Atemluft belastet. Dabei handelt es sich nicht nur um Gefahrgut, sondern auch um toxische Chemikalien, die entweder zum Schutz der Ladungsinhalte vor Schädlingen und zur Reduzierung von Schimmelpilzbefall eingesetzt wurden (z.B. als Begasungsmittel) oder aus dem Herstellungsprozess nachgasen. Nur für die begasten Container gibt es eine Verpflichtung zur Kennzeichnung. Insbesondere beim ersten Öffnen, bei Kontrollen des Containerinhalts und beim Entladen von Importcontainern können Personen gefährdet sein. Einzelne Schadstoffe sind geruchlos oder werden durch andere Gerüche überdeckt, so dass objektive Messungen zum Ausschluss von Gefährdungen erforderlich sind.Das Amt für Arbeitsschutz (AfA) und das Zentralinstitut für Arbeitsmedizin und Maritime Medizin (ZfAM) Hamburg haben unter Beteiligung von Sachverständigen von Messinstituten und Fachleuten von Begasungsfirmen Mindestanforderungen an die Begutachtung von Importcontainern beschrieben. Darin sind Probenahmeparameter, zu messende Stoffe, Analysemethoden sowie als Bezugsgrößen die jeweiligen Grenz-, Orientierungs- und Interventionswerte genannt, die eine typische Arbeitssituation bei der Entladung von Containern darstellen. Die Mindestanforderungen geben den Aufsichtsbehörden und Laboren eine Orientierung zu Art und Umfang des Gutachtens und ggf. notwendigen Maßnahmen. Empfänger der Container können anhand der Gutachten leichter Gefahren für die Umwelt erkennen und Gefährdungsbeurteilungen nach dem Arbeitsschutzgesetz und der Gefahrstoffverordnung erstellen.AbstractPart of import containers is regularly contaminated with volatile hazards, fairly in high concentrations. These are not dangerous goods per se, but we are dealing here with cargo contaminated as a result of phytosanitary- (i.e. fumigants) or production processes; where by only fumigated containers need labelling according to the international regulations. Health risk might be associated with the opening, controlling or unloading these units.Individual chemical hazards are often odourless or can be masked with other scents, so that objective measurements are needed in order to exclude hazardous exposure. The labour inspectorate (AfA) and Institute for Occupational and Maritime Medicine (ZfAM) with the attendance of the measuring institutions and fumigant specialists, have worked out the minimal requirements for the mandatory expert measurement records. Listed are the sample parameter needed to be analyzed, required analytical methods, art of the data evaluation and mandatory limit values (including intervention values) needed to evaluate a typical container work place. The minimal requirement catalogue should be an orientation for the authorities and the measuring institutions on the necessary measuring and the follow up steps; also it should allow the companies to estimate the environmental endangerment and to follow the necessary assessment of the occupational hazard according to ordinance on hazardous substances.

Gesundheitsstörungen nach Begasungsmittelexposition: Arbeitsmedizinische Aspekte und Langzeitergebnisse

ZusammenfassungImport-Container werden vor der Verschiffung im Herkunftsland häufig zur Schädlingsabtötung begast. Die Container und die darin enthaltenen Import-Waren können daher auch im Ankunftsland noch gesundheitsschädigende Rückstände von Begasungsmitteln oder Chemikalien enthalten. Es werden die typischen Beschwerden und Untersuchungsbefunde von 16 Patienten dargestellt, die durch entsprechende Rückstände erkrankten. Diese Patienten stellten sich im Zeitraum von 09/2006 bis 11/2008 in unserer arbeitsmedizinischen Poliklinik vor und wurden entsprechend einem umfassenden standardisierten Diagnostik-Programm untersucht. Vier Patienten mit anhaltenden zentral-nervösen Beschwerden wurden zusätzlich fachneurologisch und neuropsychologisch getestet.Als ursächliche Begasungsmittel wurden 1,2-Dichlorethan, Brommethan, Dichlormethan und Phosphorwasserstoff identifiziert. Vordringliche Symptome der Patienten waren Kopfschmerzen, Konzentrations- und Gedächtnisstörungen (beides z.T. über viele Monate anhaltend), Schwindel, Übelkeit und eine verminderte körperliche Belastbarkeit. Die weiterhin beklagte Reizung von Haut und Schleimhäuten — 15 der 16 Patienten äußerten respiratorische Symptome — führte zu einem überhäufigen Nachweis einer bronchialen Hyperreagibilität (bei 8 der 16 Patienten auch noch Monate nach der Schadstoff-Exposition).Neben den in der Literatur gut belegten neurologischen Ausfallerscheinungen sind in der Diagnostik auch respiratorische Schädigungen zu beachten, insbesondere die Entwicklung eines RADS.SummaryBefore shipment, import containers and their contents are often fumigated to eradicate pests. Harmful residues of these container fumigants can still be present when the freight is unloaded at the final destination, often deep within the importing country. The typical disorders and examination results of 16 patients who developed illnesses after exposure to residual fumigants are described. These patients, attending the occupational medicine policlinic between 09/2006 and 11/2008, were examined according to a comprehensive standardised diagnostic programme. Four patients with persistent disturbances of the central nervous system were also tested neurologically and neuropsychologically.The causative fumigants were identified as ethylene dichloride, bromomethane, methylene chloride and hydrogen phosphide. The dominating presentation symptoms were headaches with concentration and memory disorders (sometimes persistent over many months), vertigo, nausea and a diminished physical stamina. Irritation of the skin and mucosal membrane — 15 of the 16 patients had respiratory symptoms — was associated with bronchial hyperreactivity, in 8 out of the 16 patients, even months after exposure to the contaminant.To the well-documented neurological findings, after exposure to fumigants, must be added a greater awareness of respiratory damage and disorders, especially reactive airway dysfunction syndrome (RADS).

Wie schwierig ist die Gefährdungsbeurteilung beim Umgang mit Import-Containern?

ZusammenfassungWeit verbreitete Entwesungsmaßnahmen im globalisierten Handel erfordern eine neue Sichtweise auf Gefährdungsbeurteilungen von Arbeitsplätzen, bei denen ein Umgang mit Import-Containern besteht. Wir zeigen mehrere gesundheitsrelevante Faktoren auf, die für solche Risikobeurteilungen herangezogen werden müssen und die z.T. mit einem erhöhten Gesundheitsrisiko einhergehen. Dabei sind neben Begasungsmittelresten häufig anzutreffende toxische Industriechemikalien zu berücksichtigen.SummaryIncreased phytosanitary demands in globalized container transport provide needs in health-risk assessment for the container workplaces. We list here factors relevant for the health based risk assessment and show why the existing methods need reevaluation. In addition to fumigant residues toxic industrial chemicals are frequently found in container atmospheres which have to be taken into account.

Neue Untersuchungsergebnisse von Schadstoffbelasteten Import-Containern und -Waren

ZusammenfassungTD-GC-MS Analysen von 137 Container-Luftproben ergaben in ca. 90% Spuren entweder von Begasungsmitteln oder von toxischen Industrie-Chemikalien. Im Vordergrund standen 1,2-Dichlorethan und Brommethan sowie Benzol und Toluol. Ein Vergleich der in den Häfen von Rotterdam und Hamburg erhaltenen Messergebnisse ergab keine wesentlichen Unterschiede. Die Befunde zeigen, dass für die Risikobewertung über Begasungsmittel hinaus weitere toxische Substanzen, insbesondere Lösungsmittel einschließlich Benzol, berücksichtigt werden müssen.SummaryIn 90% of all cases, TD-GC-MS analyses of 137 container-air samples detected either traces of gassing substances or of toxic industrial chemicals. 1,2-dichloroethane and methyl bromides as well as benzene and toluene were the prominent findings. A comparison of the measured results in the ports of Rotterdam and Hamburg did not show significant differences.The results illustrate that the risk evaluation of gassing substances, further toxic substances, particularly solvents including benzenes, have to be taken into consideration.

Ist das Biomonitoring bei der Ermittlung von Begasungsmittelintoxikationen und Exposition sinnvoll

ZusammenfassungZur Beurteilung von Belastung und Gesundheitsgefährdung infolge einer Begasungsmittelexposition kommen verschiedene arbeitsmedizinische Verfahren zum Einsatz. Das Ambient-Monitoring bietet die Möglichkeit, äußere Gefährdungen durch unbekannte Zielsubstanzen (z.B. Begasungsmittel) in der Luft zu identifizieren und die Konzentration der vorhandenen Gefahrstoffe zu messen. Das Biomonitoring (Expositions-Monitoring) erlaubt die aufgenommene Gefahrstoffmenge unter der Berücksichtigung der Bioverfügbarkeit, Resorption, Kinetik und Ausscheidung zu erfassen. Ergänzend erfolgt das Effekt-Monitoring, um die in Folge einer Intoxikation entstandene präklinische Läsion zu erfassen. Solche Beanspruchungsparameter sollten durch eine Abschätzung individueller Suszeptibilität ergänzt werden. Erst die Kombination verschiedener Parameter der unterschiedlichen Monitoring-Verfahren erlaubt eine verlässliche Abschätzung des Gesundheitsrisikos infolge einer Begasungsmittelintoxikation.AbstractTo assess the health risks related to fumigant exposure methods known from the occupational medicine can be used. Ambient monitoring offers the possibility to identify and quantify substances like fumigants in the atmosphere. Biomonitoring on the other hand allows identifying substances taken up by the body using all incorporation routes: Biomarkers of exposure allow to measure the incorporated chemicals (or their metabolites) in connections with factors like biological availability, absorption, transformation, kinetics and excretion.Additionally, preclinical lesions as a result of intoxication can be recorded by using biomarkers of effect. Both, biomarkers of exposure and effect can be supplemented with the important, often neglected, aspect of individual susceptibility. Only the combination of those different biomonitoring methods provides a reliable assessment of health risks due to fumigant intoxication.

Practical issues — new development in measurement and analyses of fumigants — Comparison of measurements by high throughput MS and GC-MS (ZfAM)

AbstractVoice200 (Syft Technologies Ltd) is a stationary single ion flow tube mass spectrometer (SIFT-MS), which is capable of detecting a wide range of gaseous pollutants rapidly. The system is easy to oerate and requires minimal training. The SIFT-MS was tested using 152 air samples from freight containers, obtained at the Waltershof customs station in the port of Hamburg, and the results compared with those from a thermal desorption-gas chromatography-mass spectrometer (TD-GC-MS). The agreement between both devices for 1,2-dichloroethane and benzene measurements was acceptable, whereas the relationship for toluene and hydrogen phosphide was only satisfactory. The false negative results for toluene and numerous false positives for phosphine were discouraging as well as the relatively large number of false positive results with the Voice200 for carbon disulfide and trichloronitromethane.The major difficulty in measuring freight container air samples is the unpredictable nature of the sample composition, complicating the assessment because of disturbing influences from matrix components and non-target substances. Further analyses and comparisons with established methods will help in the evaluation and adoption of newer devices (such as the SIFT-MS) for the effective monitoring and quality assurance of container atmospheres.ZusammenfassungVoice200 (Syft Technologies Ltd) ist ein stationäres Single Ion Flow Tube-Massenspektrometer (SIFT-MS), welches innerhalb kurzer Zeit simultan ein breites Spektrum gasförmiger Schadstoffe erfassen kann. Das leicht zu bedienende System erfordert minimales Training. Das Gerät wurde anhand von 152 Container-Luftproben, die auf der Zollstation Waltershof im Hamburger Hafen genommen wurden, verglichen mit dem Thermodesorptions-Gaschromatographie-Massenspektrometer (TD-GC-MS).Es ergab sich eine akzeptable übereinstimmung der Messresultate beider Geräte für 1,2-Dichlorethan und Benzol. Die Übereinstimmung der Messwerte von Toluol und Phosphorwasserstoff war befriedigend. Jedoch fielen falsch negative Befunde für Toluol und zahlreiche falsch positive für Phosphorwasserstoff auf. Für Kohlenstoffdisulfid und Trichlornitromethan fand sich eine relativ groβe Anzahl falsch positiver Voice200-Ergebnisse.Die Schwierigkeit bei der Messung von Container-Luftproben liegt in der unvorhersehbaren Komplexität der Probenzusammensetzung. Diese erschwert die Abschätzung störender Einflüsse von Matrixkomponenten und Non-target-Substanzen auf das Messergebnis. Mit Hilfe weiterer Interpretationen des Messdatenvergleiches könnten diese Abschätzungen und damit auch die Anpassung neuerer Geräte (wie des SIFT-MS) an eine qualitätsgesicherte Containerluft-Messanalytik erleichtert werden.