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Biofortificação incrível: como fazer com que as colheitas se tornem super-heróis nutricionais?
A biofortificação é uma abordagem inovadora que visa melhorar as culturas, melhorando o seu valor nutricional. Ao contrário da fortificação geral de alimentos, a biofortificação centra-se no aumento dos nutrientes da planta à medida que esta cresce, em vez de adicionar nutrientes adicionais durante o processamento. Esta abordagem é particularmente relevante para os pobres rurais em países de rendimento baixo e médio, que muitas vezes não têm acesso a alimentos fortificados comercialmente.
A Organização Mundial da Saúde estima que a biofortificação tem potencial para ajudar a tratar a anemia causada pela deficiência de ferro em 2 bilhões de pessoas em todo o mundo.
Metodologia
As plantas podem ser melhoradas através do melhoramento seletivo. Neste processo, os criadores procuram variantes de culturas altamente nutritivas que já estão disponíveis em sementes ou bancos de genes e depois cruzam estas variantes altamente nutritivas com culturas de alto rendimento para criar culturas que sejam simultaneamente sementes nutritivas e de alto rendimento. Para atingir níveis de nutrientes nas culturas que possam ter um impacto positivo mensurável na saúde humana, o processo deve trabalhar com nutricionistas para estudar se os nutrientes adicionais nas culturas modificadas são absorvidos pelos consumidores e quais os efeitos que o armazenamento, o processamento e a cozedura têm sobre o culturas. Efeitos dos níveis de nutrientes disponíveis.
Por exemplo, o pão de trigo com maior teor de ferro e zinco foi desenvolvido através da reprodução por radiação.
HarvestPlus é uma importante organização não-governamental no campo do desenvolvimento de culturas biofortificadas, utilizando principalmente técnicas de melhoramento tradicional, e até agora o seu orçamento de investigação em culturas geneticamente modificadas não excedeu 15%. O arroz dourado é uma cultura geneticamente modificada desenvolvida por seu valor nutricional. A versão mais recente do arroz dourado contém genes de bactérias comuns do solo e do milho e adiciona beta-caroteno que pode ser convertido em vitamina A.
Aplicativo
Países de baixa e média renda
Em países de baixo e médio rendimento, as deficiências em vários micronutrientes, incluindo vitamina A, zinco e ferro, tornaram-se graves problemas de saúde para um grande número de pessoas. As consequências destes sintomas de deficiência incluem não apenas visão prejudicada, mas também um sistema imunológico enfraquecido, crescimento físico restrito e desenvolvimento cognitivo prejudicado.
Por exemplo, num ensaio realizado em Moçambique, o consumo de batata-doce rica em beta-caroteno reduziu os casos de deficiência de vitamina A em crianças em 24 por cento.
A investigação sugere que as culturas biofortificadas podem ter vantagens na melhoria da nutrição em comparação com métodos que fornecem alimentos fortificados processados ou suplementos. Embora estas outras abordagens tenham tido algum sucesso entre os pobres urbanos, a implementação nas zonas rurais é muitas vezes limitada pela falta de mercados e de sistemas de saúde. A biofortificação tem essencialmente custos administrativos nulos após grandes investimentos iniciais em investigação, tornando-a mais viável do que suplementos que requerem apoio político contínuo.
Países de alta renda
No Reino Unido, investigadores da Universidade de Warwick estão à procura de formas de aumentar o teor de selénio dos cereais locais e estão a trabalhar no desenvolvimento de cereais que possam ser utilizados para fazer pão com selénio.
Desafios e Preocupações
Embora a maioria das pessoas não seja avessa à biofortificação em si, sempre há dúvidas sobre os alimentos geneticamente modificados, como o arroz dourado. É claro que as características de aparência de alguns alimentos biofortificados podem torná-los inaceitáveis para os consumidores. Por exemplo, os alimentos ricos em vitamina A são frequentemente de cor mais escura e, em algumas regiões, esta cor pode estar associada à alimentação animal ou a alimentos auxiliares. Além disso, a adição de alguns micronutrientes pode não ter um impacto significativo no sabor ou na aparência dos alimentos, mas os consumidores ainda podem ser sensíveis a alterações não autorizadas nos alimentos.
Os críticos apontam que a biofortificação pode levar a uma maior simplificação das dietas humanas, tornando a dieta das pessoas dependente de alguns carboidratos básicos, o que pode ser a causa da desnutrição.
Embora os defensores da biofortificação aceitem esta visão, eles também dizem que um aumento significativo da diversidade alimentar exigirá décadas e um apoio financeiro significativo. Portanto, a biofortificação precisa de mais discussão e desenvolvimento como uma estratégia eficaz para reduzir as deficiências de micronutrientes.
Então, a biofortificação pode realmente ser a chave para resolver o problema global da desnutrição?
