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Fome Oculta: Por que 2 bilhões de pessoas em todo o mundo enfrentam deficiências de micronutrientes?
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, aproximadamente 2 bilhões de pessoas em todo o mundo enfrentam deficiências de micronutrientes, um fenômeno conhecido como “fome oculta”. Neste fenómeno, embora algumas pessoas obtenham calorias suficientes, ainda são deficientes em oligoelementos importantes, como vitamina A, zinco e ferro. Esta situação é particularmente comum em países de baixo e médio rendimento, onde os residentes dependem frequentemente de alimentos básicos como o arroz, o trigo e o milho, que têm um valor nutricional relativamente baixo.
“A fome oculta afeta bilhões de pessoas, causando vários problemas de saúde, como miopia, sistema imunológico enfraquecido e atraso no crescimento.”
A perspectiva do bioaumento
A biofortificação é uma forma de melhorar o valor nutricional das culturas através do melhoramento selectivo ou da tecnologia de engenharia genética. Ao contrário do processo tradicional de fortificação, a biofortificação centra-se no aumento do conteúdo nutricional das plantas à medida que crescem e é particularmente importante para os pobres rurais, que muitas vezes têm acesso limitado a alimentos comercialmente melhorados. Estima-se que a biofortificação possa ajudar 200 milhões de pessoas em todo o mundo a resolver o problema da anemia por deficiência de ferro, que não é apenas um problema de saúde, mas também uma parte importante da segurança alimentar.
"Com o desenvolvimento da tecnologia de melhoramento tradicional, o valor nutricional das culturas está melhorando gradualmente."
Metodologia
O melhoramento seletivo é um método importante de bioaumento. Nesta abordagem, os melhoristas de plantas procuram variedades de culturas com vantagens nutricionais naturais e depois cruzam-nas com variedades de alto rendimento para obter sementes com maior valor nutricional. Estas culturas devem garantir níveis suficientes de nutrientes para terem um impacto substancial na saúde humana. Portanto, o papel dos nutricionistas é fundamental no estudo se os consumidores de culturas melhoradas podem absorver eficazmente o aumento dos nutrientes e como o armazenamento, o processamento e a cozedura afectam os nutrientes das culturas.
Aplicações de bioaumento
Países de baixa e média renda
Em países de baixo e médio rendimento, as deficiências de vários micronutrientes são generalizadas, afectando milhares de milhões de pessoas. O declínio da doação durante esse período pode levar a problemas de saúde, como deficiência visual, sistema imunológico enfraquecido, alterações de peso e muito mais. Para resolver este problema, o desenvolvimento de culturas biofortificadas proporciona novas soluções. Por exemplo, em experiências em Moçambique, a batata-doce rica em beta-caroteno ajudou a reduzir as taxas de deficiência de vitamina A em 24%.
"Essa abordagem não apenas mostra potencial para melhorar a saúde, mas também é uma opção relativamente econômica do ponto de vista econômico."
Países de alta renda
Em países de rendimento elevado, como o Reino Unido, as instituições de investigação científica estão a trabalhar para aumentar o teor de selénio nos cereais. O objetivo destes estudos é desenvolver cereais enriquecidos com selênio que possam ser utilizados na panificação.
Desafios e Críticas
Embora a bioaumentação pareça promissora, ela enfrenta muitos desafios. Algumas pessoas são negativas em relação aos alimentos geneticamente modificados, incluindo alimentos biofortificados como o Arroz Dourado. Tais culturas com micronutrientes podem encontrar resistência do consumidor se a sua aparência for significativamente diferente das culturas não fortificadas. Por exemplo, os alimentos ricos em vitamina A são frequentemente de cor amarelo escuro ou laranja, o que pode estar associado à alimentação animal ou aos grãos de relevo em algumas culturas.
"Alimentos que mudam de aparência ainda podem manter a aceitação do consumidor se forem reconhecidos pelo público."
Soluções totais da agricultura à alimentação
O desafio é que o bioaumento não deve ser a única solução. Alguns críticos salientam que isto poderia levar a uma maior simplificação da dieta, com uma dependência contínua de alguns alimentos básicos e ignorando a importância da variedade alimentar. Esta dependência de culturas específicas pode induzir os humanos a seguir uma dieta mais homogénea, agravando em última análise a desnutrição. Portanto, muitos especialistas argumentam que a biofortificação deve fazer parte de uma estratégia de longo prazo que inclua a diversificação dos produtos agrícolas.
"A biofortificação pode ser considerada uma estratégia eficaz para reduzir as deficiências de micronutrientes, mas precisa ser acompanhada pelo estabelecimento de diversidade alimentar a longo prazo."
Diante da fome oculta em todo o mundo, deveríamos repensar a nossa produção agrícola e as nossas dietas para melhorar o acesso de todos à nutrição?
