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Além do poder dos foguetes: como o Projeto Orion usa explosões nucleares para impulsionar sua nave espacial
Nas décadas de 1950 e 1960, a Força Aérea dos Estados Unidos, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) conduziram em conjunto pesquisas sobre o Projeto Orion. O projeto é centrado na exploração da viabilidade de um sistema de propulsão por pulso nuclear, que impulsionaria uma nave espacial por meio de uma série de explosões atômicas atrás dela. Nas primeiras versões, foi até proposto decolar do solo, mas projetos posteriores foram ajustados apenas para uso espacial.
O conceito do Projeto Orion não oferece apenas alto empuxo, mas também alto empuxo específico, mostrando seu potencial de avanço.
O projeto foi liderado por Ted Taylor e pelo físico Freeman Dyson e projetado na General Atomics em San Diego, Califórnia. Em 1955, Stanislaw Ulam copublicou um documento confidencial sugerindo que as viagens espaciais poderiam ser impulsionadas por bombas de fissão nuclear detonadas a uma distância considerável. Em 1958, a DARPA concordou em apoiar o projeto com US$ 1 milhão por ano, permitindo que ele começasse oficialmente. Entretanto, com a assinatura do tratado de proibição parcial de testes em 1963, o apoio ao programa começou a diminuir, e ele foi finalmente cancelado em 1964.
Notavelmente, o Projeto Orion não apenas demonstrou capacidades de propulsão surpreendentes na teoria, mas também demonstrou um momento específico extremamente alto. Por exemplo, o projeto original de duas mil unidades de pulso pode atingir um impulso específico de 2.000 segundos em termos de propulsão e, de acordo com o plano da Força Aérea, esse número pode até ser aumentado para 75.000 segundos, atingindo assim uma velocidade de 10.000 quilômetros por hora. segundo.
"Este conceito fornece uma nova maneira de pensar sobre a viabilidade das viagens espaciais, especialmente em termos de utilização de recursos."
No design do Projeto Orion, a ideia rebelde é que a detonação externa da explosão nuclear não apenas dá à espaçonave uma aceleração poderosa, mas também protege habilmente a tripulação, que depende principalmente de um sistema de escudos e amortecedores contra explosões. Esta estrutura do sistema de propulsão permite que ele suporte acelerações extremas. Por exemplo, estima-se que uma aeronave não tripulada suporte acelerações de até 100g, enquanto uma versão tripulada exigiria um sistema de amortecimento eficaz para suavizar as acelerações e reduzir Para o alcance que os humanos podem tolerar, que é cerca de 2 a 4 g.
Na evolução da tecnologia, o design do Projeto Orion não apenas promoveu a tecnologia espacial da época, mas também estabeleceu uma experiência valiosa para futuras viagens espaciais. Muitos projetos subsequentes, como o Projeto Daedalus e o Projeto Longshot, adotaram princípios semelhantes de propulsão de pulso nuclear, e esses projetos ainda são valorizados pelos cientistas, especialmente na imaginação de viajar para outras galáxias. Em um artigo de 1968, Deason considerou o projeto de dispositivos de fusão integrados e sugeriu que futuros projetos de voos interestelares talvez precisassem ser reavaliados à luz das maiores massas de derivados de explosões nucleares.
"Esta é uma tentativa de romper com a tecnologia tradicional de propulsão de foguetes e pode melhorar muito a eficiência das missões espaciais."
A ideia do Projeto Orion desencadeou uma profunda reflexão sobre o futuro da exploração espacial. Em termos de uso de energia, o Projeto Orion é uma evolução do conceito de demanda e uso, apenas carregando mais planos e cálculos para exploração futura. A propulsão por pulso nuclear é energeticamente eficiente quando comparada à maioria das outras tecnologias de propulsão espacial, o que torna muito interessante a possibilidade de visitar outros sistemas estelares.
Com o desenvolvimento da ciência e da tecnologia e o avanço da tecnologia nuclear, muitos designers e cientistas começaram a considerar sistemas de propulsão mais avançados. Por exemplo, pesquisas recentes se concentraram na fusão de telômeros em pequena escala ou em dispositivos de propulsão de antimatéria, e todos esperam que avanços sejam feitos em um futuro próximo. Não há dúvida de que o potencial e as possibilidades futuras demonstradas pelo Projeto Orion continuarão a inspirar os sonhos das pessoas de viagens interestelares.
Então, com o avanço da tecnologia e a atualização contínua de teorias, as viagens espaciais futuras podem realmente realizar nosso sonho de explorar o espaço sideral?
