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Rompendo as Fronteiras do Universo: Como a tecnologia de propulsão nuclear do Projeto Orion muda nossos sonhos interestelares?
Entre as décadas de 1950 e 1960, a Força Aérea dos EUA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) conduziram um estudo chamado Projeto Orion para explorar o uso de armas nucleares Viabilidade de pulso nave espacial. A espaçonave foi projetada para obter propulsão direta, detonando uma série de bombas atômicas atrás dela. Embora o projeto tenha sido interrompido em 1964 por vários motivos, os conceitos propostos poderiam revolucionar os nossos sonhos interestelares.
O design do Projeto Orion abre uma nova porta para viagens espaciais, combinando alto impulso com propulsão de alto desempenho. Daqui a algumas décadas, seremos capazes de desenvolver isto e realizar novas missões espaciais?
O Projeto Orion foi originalmente concebido em 1946 pelo físico Stanislaw Ulam, que conduziu cálculos preliminares com outros cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos nos anos seguintes. Em 1955, Ulan co-escreveu um memorando confidencial propondo o uso de bombas de fissão nuclear para detonar a uma certa distância da espaçonave para impulsioná-la para o espaço sideral.
Os líderes do projeto incluem Ted Taylor e o famoso físico Freeman Dyson. Em 1958, a DARPA alocou US$ 1 milhão para o Projeto Orion, e o desenvolvimento formal do projeto começou. Embora uma série de testes subsequentes tenham sido realizados, o projeto acabou sendo influenciado por fatores políticos, e o tratado de proibição parcial de testes nucleares assinado em 1963 perdeu gradualmente o apoio ao projeto.
“O conceito proposto pelo Projeto Orion não só tem propulsão eficiente, mas também oferece possibilidades ilimitadas para viagens interestelares humanas no futuro.”
Em termos de design, o Projeto Orion incorpora velocidades de exaustão extremamente altas, atingindo normalmente velocidades de 19 a 31 quilômetros por segundo (aproximadamente 68.000 a 112.000 quilômetros por hora), tornando-o único em tecnologia de propulsão. Em teoria, as naves espaciais que utilizam propulsão por pulso nuclear podem atingir capacidades técnicas que os sistemas tradicionais de propulsão química não conseguem alcançar. Neste contexto, os apoiantes do Projecto Orion acreditam que este permitirá viagens interestelares mais económicas.
Por exemplo, a NASA certa vez projetou uma missão a Marte, que estava prevista para durar 125 dias, exigiria oito astronautas e teria um custo de desenvolvimento estimado em US$ 1,5 bilhão. Isso faz as pessoas pensarem: quantos sonhos podem se tornar realidade por causa dessa tecnologia?
"A propulsão por pulso nuclear pode ser a chave para a futura exploração do universo pela humanidade? Se esta tecnologia estiver disponível, como será a futura navegação estelar?"
O Projeto Orion foi concebido não apenas para levar em conta a eficiência da propulsão, mas também para superar uma série de desafios relacionados às explosões nucleares. Por exemplo, durante o processo de desenvolvimento, os cientistas projetaram um dispositivo denominado “placa de propulsão” que pode absorver efetivamente a onda de choque causada por cada explosão e garantir a segurança da tripulação. Isto permite que cada explosão nuclear seja convertida numa força de propulsão contínua, conseguindo assim um efeito de propulsão eficiente.
Embora o projeto Orion tenha sofrido reveses devido a fatores políticos e sociais, os seus conceitos ainda influenciam o pensamento moderno sobre viagens interestelares. Existem muitos planos subsequentes, como o Projeto Daedalus e o Projeto Longshot, que também se baseiam nesta propulsão de pulso nuclear externo e tentam modificar ainda mais o projeto original.
Até hoje, o modelo do Projeto Orion ainda está em exibição no Museu Smithsonian e se tornou um símbolo do conceito de exploração espacial. Quando olhamos para trás, para a história do Projeto Orion, não podemos deixar de nos perguntar: daremos o primeiro passo no caminho para as viagens interestelares no próximo meio século?
