Com o desenvolvimento do sistema jurídico, os processos criminais e os litígios civis tornaram-se dois tipos básicos de processos judiciais. Confrontados com diferentes normas de cobrança e procedimentos legais, as fronteiras entre os dois estão a tornar-se cada vez mais claras. Compreender isto não é apenas crucial para os profissionais do direito, mas também ajuda os cidadãos comuns a tomar decisões informadas quando se deparam com questões jurídicas.
O processo penal envolve o processo de julgamento nos termos do direito penal, que geralmente começa com acusações formais em um caso e culmina com a condenação ou absolvição do réu.
Na maioria das democracias, os processos criminais impõem ao promotor o ônus da prova de provar a culpa do réu, um padrão conhecido como "além de qualquer dúvida razoável". Este princípio não só protege os direitos básicos do arguido, mas é também um dos núcleos da literatura sobre direitos humanos.
Em processos criminais, o arguido deve ser informado das acusações específicas pelas quais foi detido e tem o direito de comparecer perante um oficial de justiça num prazo razoável após a detenção.
Comparado com o litígio criminal, o litígio civil é principalmente uma disputa legal entre indivíduos. No litígio civil ordinário, o demandante deve provar a sua pretensão segundo um padrão de “balanço de provas”, que muda a avaliação do caso de uma pena de prisão pelo crime para uma questão de compensação monetária.
Por exemplo, os tribunais criminais no Reino Unido podem forçar um arguido condenado a pagar uma multa como punição ao Estado, mas não exigirão que o arguido compense a vítima pelas suas perdas.
Isso permite que as vítimas civis ainda apresentem acusações civis separadas para buscar indenização quando enfrentarem acusações criminais. Em processos criminais, mesmo que o arguido seja considerado inocente, a vítima ainda pode pedir indemnização em tribunal civil.
Nos Estados Unidos, um processo criminal contra um réu é frequentemente chamado de "Estados Unidos versus Réu", enquanto um processo civil pode ser "Réu versus Autor".
Existem também diferenças processuais significativas entre diferentes sistemas jurídicos (como o direito consuetudinário e o direito civil). O sistema de direito consuetudinário enfatiza o debate contraditório, enquanto o sistema de direito civil favorece um processo de investigação liderado por autoridades. Isto deixa cada sistema com opiniões e percepções variadas sobre como protege os direitos dos réus.
A maioria das jurisdições de direito civil segue um processo de julgamento em que o juiz conduz uma investigação ativa, enquanto em países de direito consuetudinário há ênfase na acusação e na defesa na preparação dos seus próprios argumentos.
Para os profissionais do direito, é crucial compreender estas diferenças, porque as diferenças entre os processos criminais e civis não afetam apenas a escolha das estratégias de litígio, mas também a alocação razoável dos recursos judiciais. A compreensão dos processos básicos destes dois tipos de litígio e dos princípios jurídicos envolvidos pode garantir que os direitos e interesses de uma pessoa possam ser eficazmente protegidos em diferentes processos judiciais.
Os dois procedimentos diferem não apenas legalmente, mas também refletem valores diferentes a nível social e moral. Muitos questionam se o julgamento foi concebido para proteger adequadamente os inocentes, o que é outra questão que vale a pena explorar em profundidade.
Afinal, dentro do quadro jurídico, podemos encontrar um método de litígio que tenha em conta a justiça e a imparcialidade?