Na sociedade moderna, o princípio da presunção de inocência é a pedra angular do processo penal. Não só protege os direitos básicos do arguido, mas também reflecte uma natureza importante da justiça legal. A presunção de inocência exige que o procurador prove a culpa do arguido em tribunal, em vez de o arguido provar a sua inocência. Este princípio não é apenas reconhecido pelas leis de muitos países, mas também enfatizado na literatura sobre direitos humanos em todo o mundo. Como resultado, a presunção de inocência é aclamada como uma das armas legais mais poderosas do mundo, mas a operação real por trás dela varia entre países e sistemas judiciais.
“A presunção de inocência enfatiza que ninguém deve ser questionado ou punido sem que sua culpa seja provada.”
Em muitos sistemas políticos democráticos e países regidos pelo Estado de direito, o princípio da presunção de inocência constitui o conteúdo central dos processos penais. Por exemplo, no Artigo 6 da Convenção Europeia dos Direitos Humanos, este princípio é claramente afirmado nos 46 estados membros do Conselho da Europa. Esta lei exige que os promotores provem legalmente a culpa do réu "além de qualquer dúvida razoável". Este requisito não é apenas a protecção dos direitos do arguido, mas também uma importante garantia de justiça judicial.
O modo como funciona a presunção de inocência pode diferir em diferentes sistemas jurídicos. Por exemplo, nos sistemas de direito consuetudinário, os procuradores devem provar a culpa do arguido, enquanto em alguns sistemas de direito civil europeu, os direitos do arguido também podem ser mais enfatizados para ajudá-los a obter um julgamento justo. Mesmo assim, a presunção de inocência como conceito jurídico é frequentemente mantida e defendida.
"A presunção de inocência não é apenas um termo legal, mas também uma garantia para que inúmeras pessoas inocentes obtenham justiça."
Um bom sistema de justiça criminal não depende apenas da existência do princípio da presunção de inocência, mas também requer a protecção de outros direitos básicos. Por exemplo, um arguido deve compreender as acusações específicas contra ele e poder comparecer em tribunal imediatamente após ser detido. Além disso, o direito ao apoio judiciário permitirá, sem dúvida, àqueles que não podem pagar um advogado, obter uma defesa justa em tribunal.
Na prática jurídica, a diferença entre processos criminais e processos civis é óbvia. Nos tribunais penais do sistema de direito consuetudinário, as consequências de uma condenação podem incluir multas, prisão ou mesmo pena de morte, enquanto os processos civis envolvem principalmente questões de indemnização. Por exemplo, em processos penais no Reino Unido, as vítimas não recebem indemnização em processos penais, mas devem exercer os seus direitos em processos civis separados.
“Equilíbrio e justiça nos procedimentos de eletrocussão são ideais que qualquer sociedade governada pelo Estado de direito deve perseguir.”
Nos sistemas de direito civil, como os de França e Itália, as vítimas podem obter indemnização em tribunais penais. Isto contrasta fortemente com a prática nos sistemas de direito consuetudinário. Assim, dadas as reviravoltas do sistema jurídico, o funcionamento da presunção de inocência e a franqueza da lei, olhemos para a disputa por oportunidades para melhorar e promover um sistema de justiça mais justo.
Muitos países ainda estão a tentar encontrar um equilíbrio na construção e funcionamento dos seus sistemas jurídicos. Isto não é apenas uma defesa dos direitos individuais, mas também uma manifestação de justiça social. À medida que a globalização acelera, a cooperação jurídica internacional tornar-se-á cada vez mais importante e princípios básicos como a presunção de inocência também terão de ser mais amplamente reconhecidos.
Numa era em tão rápida mudança, como pensa que podemos reforçar ainda mais o princípio da presunção de inocência para proteger os direitos básicos de todos os cidadãos?