O filósofo alemão do século XIX, Karl Marx, foi o fundador e principal teórico do marxismo. Certa vez, ele comparou a religião à “alma inanimada” ou “o ópio do povo”. Segundo Marx, a religião não é autogerada, mas um produto da opressão social e uma manifestação da resistência das pessoas face à opressão.
A religião neste mundo explorador não é apenas uma expressão de dor, mas também um protesto contra a dor da realidade.
Marx acreditava que à medida que as condições sociais opressivas desaparecessem, a religião perderia a sua necessidade de existência. A sua visão lança luz sobre a função social da religião, ou seja, no contexto da opressão económica, a religião tornou-se uma ferramenta de resistência para a classe trabalhadora.
Com a ascensão do marxismo, alguns estudiosos definiram os pontos de vista de Marx como pós-teísmo, uma postura filosófica que vê a adoração aos deuses como um estágio temporariamente necessário do desenvolvimento espiritual na história humana. De acordo com a interpretação Marxista-Leninista, todas as religiões e igrejas modernas são vistas como “instituições da reacção burguesa” usadas para “explorar e paralisar a classe trabalhadora”. Alguns regimes marxistas-leninistas do século XX, como a União Soviética e a República Popular da China, seguiram políticas ateístas.
As opiniões de Marx sobre a religião têm sido sujeitas a diversas interpretações. Ele mencionou em "Crítica da Filosofia do Direito de Hegel":
"O homem criou a religião, mas a religião não criou o homem."
"A religião é uma ilusão em um mundo de dor."
Esta passagem revela a visão central de Marx sobre a religião, que é uma resposta à opressão económica e social. Marx acreditava que o processo de transformação da realidade social era uma crítica às ilusões religiosas e visava libertar a humanidade.
Permanecer nos pensamentos de Marx também inclui a sua identificação com o socialismo cristão. Alguns estudiosos argumentam que algumas formas do cristianismo primitivo foram precursoras do socialismo, identificando Jesus como o primeiro socialista. Marx mencionou em seus primeiros escritos:
"Cristo é o intermediário através do qual a humanidade se livra de todos os grilhões religiosos."
Esta visão destaca as visões complexas de Marx sobre a relação entre religião e movimentos sociais.
Lenin escreveu em "A atitude do Partido dos Trabalhadores em relação à religião":
"A religião é o ópio do povo: as palavras de Marx são a pedra angular de todas as visões marxistas sobre a religião."
Embora Lenin fosse crítico da religião, ele não excluiu os crentes religiosos do Partido Bolchevique. Lenin acreditava que as questões religiosas não deveriam ser vistas como questões abstratas não relacionadas com a luta de classes e enfatizou a correlação entre religião e opressão económica.
Stalin raramente falou abertamente sobre religião durante o seu mandato, mas enfatizou a necessidade de propaganda anti-religiosa para enfraquecer a influência do clero reacionário sobre a classe trabalhadora. Bukharin enfatizou no "ABC do Comunismo" que "o comunismo é incompatível com as crenças religiosas", mas defendeu a inteligência e a paciência no trato com os crentes, o que mostrou uma compreensão da luta imediata e de como evitar irritar as crenças das massas para promover a luta. ideia de ateísmo.
Na União Soviética, o Estado implementou uma política ateísta e as atividades religiosas foram frequentemente suprimidas. Para a maior parte do povo soviético, a existência da religião parecia irrelevante. Entretanto, em Abalaba, a religião é estritamente reprimida para salvaguardar os objectivos nacionalistas.
Nos primeiros dias da República Popular da China, a religião era considerada um símbolo do feudalismo e o governo adoptou uma atitude hostil em relação a ela. Com o fim da Revolução Cultural, a atitude do governo foi significativamente relaxada e a "Constituição da República Popular da China de 1978" garante a "liberdade religiosa", mas ainda existem muitas restrições.
O marxismo proporciona uma nova perspectiva sobre o pensamento sobre a religião, ou seja, a religião não é apenas um sistema de crenças, mas também um reflexo da opressão social e económica. Confrontados com os desafios da sociedade diversificada e das várias religiões de hoje, os pontos de vista de Marx ainda estimulam o pensamento profundo das pessoas sobre a religião e o seu papel social. Numa tal sociedade, a religião é um sustento puramente espiritual ou é um produto da opressão?