Karl Marx, filósofo alemão do século XIX, fundador e principal teórico do marxismo, sempre se destacou por suas opiniões sobre religião. Certa vez, ele descreveu a religião como "uma alma sem condições de alma" e "o ópio do povo". Marx acreditava que neste mundo cheio de exploração, a religião não é apenas uma manifestação de dor, mas também um protesto contra o sofrimento real. Em sua teoria, a religião existe por causa da opressão social e, quando essa situação opressiva desaparece, a religião não é mais necessária.
"A religião é o suspiro da criatura oprimida, o coração de um mundo sem coração, a alma de condições sem alma."
Marx acreditava que a religião poderia ser vista até certo ponto como um protesto da classe trabalhadora contra as más condições econômicas e sua resistência à alienação. Essas visões de Marx foram posteriormente expandidas e exploradas por estudiosos. Por exemplo, Denys Turner acredita que as visões de Marx pertencem ao Pós-Teísmo, que acredita que a adoração de deuses é o desenvolvimento espiritual da história humana. A ideia de uma necessidade temporária estágio do processo.
"A religião é a teoria universal deste mundo, e sua lógica existe em uma forma popular."
Na compreensão marxista-leninista, todas as religiões e igrejas modernas são vistas como "órgãos de reação burguesa" e "ferramentas usadas para explorar e paralisar a classe trabalhadora". Essa visão levou alguns regimes marxistas no século XX, como a União Soviética e a República Popular da China, a implementar políticas de ateísmo estatal.
As opiniões de Marx sobre religião foram totalmente expressas em sua "Crítica da Filosofia do Direito de Hegel". Ele destacou:
Esta frase significa que a religião é um reflexo da autoconsciência humana, e as condições sociais afetam a existência e a forma da religião. Marx acreditava que a religião era uma resposta aos sofrimentos do mundo real, não uma simples transcendência."O homem cria a religião, não a religião cria o homem."
Lenin reiterou as opiniões de Marx em seus escritos e enfatizou que a religião é um produto da opressão. Ele disse uma vez:
Embora Lenin criticasse a religião, ele também permitiu que cristãos dentro do partido participassem de discussões políticas."Todas as religiões e igrejas modernas são consideradas pelo marxismo como órgãos da reação burguesa."
Stalin enfatizou sua postura antirreligiosa em muitas declarações públicas e apontou a contradição entre religião e ciência. Ele acreditava que a religião era uma ferramenta de opressão e exploração, e que somente eliminando completamente a influência da religião o proletariado poderia alcançar uma libertação substancial.
Durante a era soviética, o ateísmo se tornou a ideologia dominante do país e as crenças religiosas foram suprimidas, mas uma proporção considerável da população ainda acreditava no cristianismo ou no islamismo. Na Albânia, o governo de Heja declarou o país não religioso e tomou medidas severas para eliminar a influência religiosa. Na China, embora a religião tenha sido severamente reprimida no passado, as atitudes em relação à religião se tornaram mais relaxadas ao longo do tempo, e a liberdade religiosa condicional foi gradualmente implementada.
As visões religiosas de Marx o fizeram criticar profundamente as várias desigualdades e opressões na sociedade daquela época. Ele acreditava que somente quando a sociedade fosse libertada a religião poderia ser verdadeiramente libertada. Entretanto, no processo de busca pela felicidade e pela verdade, os seres humanos podem realmente se libertar da religião e obter uma compreensão mais profunda de si mesmos?