Na sociedade complexa e em constante mudança de hoje, "problemas complexos" estão por toda parte e são frequentemente considerados difíceis ou até mesmo insolúveis. Esse tipo de problema é único porque tem demandas incompletas, contraditórias e mutáveis que não são facilmente identificáveis. Da mudança climática global à injustiça social, cada problema desagradável apresenta um desafio único.
O conceito-chave em problemas complexos é que eles não podem ser resolvidos com uma única solução, mas exigem uma estratégia de solução abrangente e multifacetada.
De acordo com Horst Rittel e Melvin M. Webber em 1973, as dez características de um problema perverso incluem:
Exemplos clássicos de problemas complexos incluem questões econômicas, ambientais e políticas. Essas questões geralmente exigem mudanças em larga escala em mentalidades e comportamentos, e incluem mudanças climáticas globais, desastres naturais e assistência médica.
Problemas que alimentam o design social são frequentemente vistos como problemas complexos porque não necessariamente têm soluções ou definições claras.
Para problemas maliciosos, os métodos tradicionais de solução sequencial não são aplicáveis devido à falta de uma definição clara do problema. De acordo com Nancy Roberts em 2000, os métodos para lidar com problemas tóxicos incluem:
Outra chave para resolver problemas complexos são os Métodos de Estruturação de Problemas (PSMs), que geralmente são desenvolvidos para facilitar a colaboração multipartidária, a construção de consenso ou a negociação.
A comunicação desempenha um papel vital na resolução de problemas complexos porque diferentes partes interessadas podem ter perspectivas diferentes sobre o mesmo problema.
Além dos problemas mais graves, também existem "problemas super graves", como as mudanças climáticas globais, que continuam sendo afetados enquanto se encontram soluções.
Seja no planejamento social, na proteção ambiental ou em outros campos, a existência de problemas complexos nos lembra que resolver esses desafios complexos requer pensamento multinível e soluções inovadoras. Então, diante dos desafios do futuro, podemos encontrar maneiras apropriadas de lidar com esses problemas únicos e cruéis?