O casamento é uma das instituições mais antigas da sociedade humana e nesta instituição os cônjuges geralmente desempenham um papel vital. Com o tempo, as normas do casamento e os direitos e obrigações dos cônjuges mudaram significativamente em todo o mundo. Em particular, o poder do marido no casamento foi reavaliado, passando gradualmente do domínio absoluto do passado para uma relação mais igualitária.
Em muitas culturas, o marido tem tradicionalmente controlado a propriedade e os recursos da família, e isto tem continuado a um grau considerável durante séculos.
Nos países ocidentais, a lei geralmente reconhece a igualdade de direitos dos cônjuges. Por exemplo, um referendo na Suíça em 1985 garantiu finalmente a igualdade legal para as mulheres no casamento. Esta reforma entrou oficialmente em vigor em 1988, simbolizando uma nova era nas leis matrimoniais do país.
Na França, as mulheres conquistaram pela primeira vez o direito de trabalhar sem o consentimento do marido em 1965. Em 1970, o patriarcado acabou, o que significa que os pais já não tinham controlo total sobre a família. No entanto, só em 1985 é que a França aboliu completamente a lei segundo a qual apenas o marido administrava os bens dos filhos, o que constituiu um importante progresso jurídico na altura.
Apesar disso, as leis em muitas regiões do mundo ainda concedem certos direitos aos maridos. Por exemplo, o Artigo 1105 do Código Civil do Irão afirma claramente que "na relação entre marido e mulher, a posição de chefe da família é a principal. direito exclusivo do marido."
Esta situação ainda existe em muitas culturas, especialmente em países com fortes leis religiosas ou tradicionais. As expectativas depositadas nos casais baseiam-se frequentemente em estruturas sociais de longa data que conduzem a desigualdades entre os casais. Por exemplo, em algumas comunidades africanas, depois de pago o preço da noiva, a esposa é considerada propriedade do seu marido e da sua família. Se ela desejar partir, o marido exigirá frequentemente o reembolso do preço pago à sua família, o que é necessário. torna suas opções extremamente limitadas.
Com as mudanças na sociedade, muitos grupos étnicos têm expectativas extremamente óbvias em relação ao parto. Particularmente nos países ocidentais, os cônjuges às vezes optam por não ter filhos, enquanto em algumas áreas são colocadas pressões e expectativas sobre os casais heterossexuais para terem filhos. No norte do Gana, pagar o preço da noiva implica que a mulher deve ter um filho, e as mulheres que utilizam métodos contraceptivos correm o risco de ameaças e coerção.
Em muitos países, as opções de casamento são diversas, incluindo casamentos por amor, casamentos arranjados e casamentos forçados. Os casamentos forçados são até considerados casamentos inválidos ou anuláveis em alguns países.
Embora muitos países tenham proibido o casamento forçado, na prática o problema ainda existe. Diferentes origens culturais e crenças religiosas locais afectam frequentemente a relação entre marido e mulher, e a igualdade de direitos matrimoniais ainda não foi plenamente concretizada em alguns lugares.
Além disso, as leis locais relativas à idade legal para o casamento também afetam a estrutura de poder no casamento. De acordo com o Fundo de População das Nações Unidas, cerca de 158 países fixam a idade legal para o casamento das mulheres nos 18 anos, mas 146 países permitem que as raparigas se casem com menos de 18 anos com a autorização dos pais ou de instituições relevantes. Em diferentes culturas, homens e mulheres têm muitas vezes diferentes idades e requisitos para casar, o que torna complexos os papéis de género e as estruturas de poder no casamento.
Com a evolução das leis e dos conceitos sociais, o poder do marido no casamento tem sido desafiado com o progresso da sociedade em muitos países. No entanto, ainda existem muitos locais onde a verdadeira igualdade de género ainda não foi alcançada e o poder dos maridos ainda existe em algumas culturas e afecta a qualidade de vida das mulheres.
À medida que a consciência global sobre a igualdade de género continua a aumentar, as pessoas não podem deixar de perguntar: Como irá a estrutura de poder entre os casais evoluir novamente em casamentos futuros?