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iés oculto: Você sabe quais fatores podem influenciar os resultados de estudos observacionais
Em áreas como epidemiologia, ciências sociais, psicologia e estatística, estudos observacionais são métodos usados para tirar inferências de uma amostra para um todo. Nesse tipo de pesquisa, as variáveis independentes não estão sob o controle dos pesquisadores, e ensaios clínicos randomizados muitas vezes não são possíveis devido a considerações éticas ou limitações operacionais práticas. Embora estudos observacionais possam fornecer insights valiosos, eles também apresentam desafios, principalmente porque muitos fatores podem influenciar as descobertas de um estudo e introduzir vieses.
Estudos observacionais geralmente não conseguem tirar conclusões definitivas sobre a segurança, eficácia ou efetividade de certas práticas, mas podem fornecer informações sobre o uso e a prática no “mundo real”.
Definição de Estudos Observacionais
Estudos observacionais podem assumir muitas formas diferentes, mas um exemplo comum é um estudo dos efeitos de um tratamento nos participantes. Nesse tipo de pesquisa, os sujeitos são designados para grupos de tratamento ou controle em um processo que está além do controle do pesquisador. Em um ensaio clínico randomizado (ECR), os participantes são aleatoriamente designados para grupos diferentes para que comparações válidas possam ser feitas. Entretanto, estudos observacionais não possuem tal mecanismo de alocação, o que naturalmente os faz enfrentar dificuldades na análise inferencial.
Motivações e limitações
Às vezes, os pesquisadores não conseguem controlar a variável independente, o que pode ocorrer por vários motivos. Aqui estão alguns exemplos:
- Experimentos randomizados violariam padrões éticos. Por exemplo, para estudar a ligação entre aborto induzido e câncer de mama, um experimento controlado exigiria randomizar mulheres grávidas em grupos, o que é eticamente inaceitável.
- Se os pesquisadores quiserem estudar os efeitos na saúde pública de uma proibição abrangente do fumo em ambientes fechados e públicos em uma comunidade, eles geralmente precisam que a comunidade ou o legislativo implementem voluntariamente a proibição, um processo sobre o qual os pesquisadores não têm controle.
- Em alguns casos, um ensaio randomizado pode não ser prático, como estudar um medicamento com um efeito colateral raro, onde pode haver escassez de participantes no tópico.
Tipos de estudos observacionais
Os estudos observacionais assumem muitas formas, incluindo:
- Estudo caso-controle: Neste tipo, os pesquisadores comparam dois grupos com resultados diferentes.
- Estudo transversal: Os dados são coletados em uma população ou um subconjunto representativo em um momento específico.
- Estudos longitudinais: envolvem a observação de associações com as mesmas variáveis durante um longo período de tempo.
Viés e como compensar
Um dos desafios dos estudos observacionais é superar vários vieses potenciais. Aqui estão alguns vieses comuns e seus efeitos:
Viés de comparações múltiplas: Ao testar várias hipóteses simultaneamente, há uma chance de que resultados significativos sejam obtidos simplesmente devido ao acaso.
- Viés de variável ausente: Variáveis não contabilizadas ou não observáveis podem afetar significativamente os resultados do estudo.
- Viés de seleção: Os pesquisadores podem coletar inadvertidamente certas informações durante o processo de observação, o que afeta a interpretação dos resultados.
Qualidade e disponibilidade
Estudos observacionais produzem resultados semelhantes aos de ensaios clínicos randomizados, de acordo com uma revisão Cochrane de 2014 (atualizada para 2024), levantando questões sobre como eliminar ou reduzir vieses em pesquisas futuras.
ConclusãoAo considerar o uso e a interpretação de estudos observacionais, os pesquisadores devem estar cientes de possíveis vieses e seu impacto nos resultados. Como mencionado anteriormente, uma pesquisa eficaz envolve mais do que apenas um exame de dados; ela também envolve uma compreensão transparente dos impactos potenciais. É claro que isso é um desafio não apenas para a academia, mas também para todos os campos de pesquisa: como encontramos a verdade nesse ambiente tendencioso?
