Como um importante campo da ciência da conservação biológica, a proteção das aves concentra-se na sobrevivência de aves ameaçadas de extinção. Os humanos tiveram um impacto profundo em muitas espécies de aves. Segundo o Worldwatch Institute, mais de 1.200 espécies de aves em todo o mundo estão atualmente ameaçadas de extinção no próximo século.
Na história passada, mais de cem espécies de aves foram extintas devido às atividades humanas. Especialmente durante o processo de descolonização, as aves na região do Pacífico sofreram as perdas mais graves.
Para as aves ameaçadas de extinção, as ameaças mais graves provêm da destruição e fragmentação do habitat. A destruição dos ecossistemas naturais, especialmente o desaparecimento das florestas tropicais, afecta directamente a sobrevivência de muitas espécies de aves. Habitats pequenos ou fragmentados colocam as aves em maior risco de extinção local.
A introdução de espécies exóticas é particularmente perigosa para as aves isoladas das ilhas. À medida que os humanos se expandiram, muitas espécies perderam a capacidade de combater predadores, levando a numerosos casos de extinção, sendo o exemplo mais famoso o dodô.
Espécies exóticas como aves de rapina, galinhas da Guiana Africana e patógenos representam sérias ameaças às espécies nativas.
Os seres humanos exploram as aves há muito tempo, o que às vezes leva à sua extinção. Não se trata apenas de comer ou caçar penas, mas também do ato de coletar espécimes cientificamente.
A hibridização enfraquece o pool genético, colocando muitas raças em risco de extinção. Os genes do pato preto americano foram afetados pela hibridização dos patos e diminuíram gradualmente.
Com a intensificação da poluição, o aumento dos resíduos plásticos e o impacto da indústria pesqueira, muitas aves morreram em acidentes ou não conseguiram sobreviver devido à degradação ambiental.
A reprodução em cativeiro provou ser eficaz no salvamento de espécies ameaçadas em determinadas circunstâncias. O exemplo do condor da Califórnia mostra que a criação em cativeiro teve sucesso na restauração da população de menos de 30 aves para mais de 273 aves.
As populações ameaçadas na natureza podem ser reabastecidas através da reintrodução de aves criadas em cativeiro nos seus ambientes naturais. Esta abordagem salvou com sucesso várias raças nas últimas décadas.
Os esforços de conservação são particularmente importantes porque a perda de habitat é uma grande ameaça para as aves. A protecção do habitat natural através da compra de terras, legislação, etc. será a principal prioridade no futuro.
Os planos para proteger habitats críticos entram frequentemente em conflito com os interesses económicos locais. Encontrar um equilíbrio entre protecção e desenvolvimento é um grande desafio que enfrentamos.
À medida que o impacto das atividades humanas no meio ambiente se torna cada vez mais significativo, o futuro das aves ameaçadas se tornará um reflexo das contribuições da civilização humana. Que ações você acha que podem ser tomadas para proteger ainda mais essas preciosas criaturas?