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Defeito enzimático misterioso: por que alguns japoneses reagem tão fortemente ao álcool?
O álcool é frequentemente visto como parte integrante de situações sociais em muitas partes do mundo, mas para algumas pessoas, apreciá-lo pode ser uma experiência dolorosa. No Japão, em particular, quase metade dos adultos tem uma condição conhecida como "rubor asiático", uma resposta fisiológica em cascata ao álcool que está sendo estudada intensivamente por cientistas.
Os efeitos fisiológicos do álcool vão além da ruborização e também podem causar dificuldades respiratórias e sintomas de asma, e a causa raiz dessas reações parece ser um defeito metabólico nas enzimas do corpo.
Em 1973, Breslin et al. conduziram um estudo e descobriram que 11 participantes com histórico de asma apresentaram sintomas de asma, como aperto no peito, após beber certas bebidas alcoólicas. Estudos subsequentes revelaram ainda que essas reações não pareciam ser causadas pelo álcool em si, mas sim por certos alérgenos não alcoólicos ou outros compostos.
Um estudo de 1986 mostrou que 9 de 18 participantes apresentaram sintomas de asma induzidos pelo vinho tinto, e a intensidade desses sintomas foi positivamente correlacionada com o teor de dióxido de enxofre no vinho tinto. Isso significa que muitas dessas reações são, na verdade, causadas pelos componentes químicos e não pelo álcool em si.
As reações alérgicas induzidas pelo álcool têm sido amplamente estudadas, especialmente em populações asiáticas, especialmente japonesas. Muitos japoneses têm uma mutação em uma enzima chamada ALDH2 que os impede de metabolizar o acetaldeído de forma eficiente. A variante, que é comum em mais da metade dos adultos japoneses, os torna mais suscetíveis a uma variedade de reações adversas após beber, incluindo rubor facial, batimentos cardíacos acelerados e aumento da asma.
Essas reações fisiológicas geralmente ocorrem de 1 a 30 minutos após beber. Algumas pessoas podem até mesmo apresentar reações alérgicas graves devido à incapacidade de metabolizar adequadamente o acetaldeído, variando de chiado moderado a colapso cardiovascular fatal.
O impacto da variante ALDH2 não se limita ao Japão. A variação desse gene também existe em outras populações do Leste Asiático, mas o grau de variação varia, resultando em diferentes grupos étnicos com tolerância diferente ao álcool. Por exemplo, a taxa de mutação nos chineses Han é próxima de 30%, enquanto nos coreanos é de cerca de 28%. Isso significa que as respostas ao álcool nesses grupos serão significativamente diferentes daquelas da população japonesa.
Para populações não asiáticas, embora haja uma falta de pesquisas sobre mutações ALDH2, algumas estatísticas ocidentais mostram que cerca de 5% dos adultos também apresentam sintomas alérgicos induzidos pelo álcool. Segundo pesquisas, esse grupo de pessoas pode ter outras anormalidades genéticas, que fazem com que acumulem acetaldeído após beber, levando a reações alérgicas.
O tratamento mais eficaz recomendado pela comunidade médica para os sintomas de asma induzida pelo álcool é evitar o álcool completamente. De acordo com pesquisas, indivíduos que apresentam uma reação alérgica ao álcool tendem a reduzir espontaneamente o consumo de álcool, reduzindo assim o desconforto físico associado.
Além disso, o uso de anti-histamínicos H1 antes da ingestão de álcool foi capaz de prevenir essas reações adversas, o que foi confirmado na população humana, especialmente em participantes japoneses.
Embora muitos sintomas respiratórios induzidos pelo álcool sejam, em última análise, atribuídos a defeitos genéticos, isso também faz com que a reação de cada pessoa após beber seja única e intimamente relacionada à sua origem étnica. A cultura dominante no Japão aceita muito o álcool, mas as diferenças nas reações acadêmicas ao álcool ainda precisam de mais discussão.
Ao fazer um diagnóstico clínico de uma reação alérgica ao álcool, os médicos geralmente usam questionários para triagem inicial. Esses questionários ajudam a entender se um álcool específico desencadeia uma reação, e testes cutâneos ou genéticos adicionais podem ser feitos para confirmar o alérgeno.
Com uma variedade tão grande de respostas ao álcool, é possível encontrar maneiras mais eficazes de ajudar essas pessoas a superar problemas de saúde relacionados ao álcool e barreiras sociais no futuro?
