No grande projeto de exploração espacial, o foguete Ares I desempenha um papel vital como parte do programa Constellation da NASA. O objetivo do programa é enviar humanos de volta à Lua e, eventualmente, explorar Marte. O foguete Ares I foi originalmente projetado para lançar a cápsula espacial tripulada Orion e se tornou uma referência na era pós-nave espacial. Embora o programa tenha sido cancelado pelo presidente dos EUA, Barack Obama, em 2010, o Ares I continua sendo um símbolo fundamental dos esforços da NASA para realizar o sonho da humanidade de exploração do espaço profundo.
"Ares I não é apenas um foguete, mas também uma esperança para a exploração humana no futuro."
O nome Ares I vem do deus da guerra na mitologia grega, simbolizando a coragem e a força da exploração. A Visão para Exploração Espacial da NASA foi lançada em 2004 com o objetivo de conduzir uma série de novas missões tripuladas sob os auspícios da agência espacial. Como um Veículo de Lançamento Tripulado (CLV), o Ares I foi projetado para fornecer uma plataforma de lançamento confiável para missões espaciais.
O Ares I enfrentou muitos desafios durante seu design. O projeto original foi baseado em um propulsor de foguete sólido de quatro estágios e um motor principal simplificado de ônibus espacial. Mais tarde, durante os testes, descobriu-se que o peso da cápsula Orion excedia a carga do projeto, então a NASA imediatamente fez ajustes e mudou o propulsor de quatro estágios alterado para cinco seções para fornecer o impulso necessário. Além disso, o estágio superior do Ares I foi ajustado diversas vezes e finalmente foi escolhido para ser equipado com o motor J-2X.
"O design não é apenas um desafio à tecnologia, mas também um teste de criatividade."
O papel da Ares I no programa Constitution foi mais do que apenas lançar outra nave espacial. Como primeira fase do projeto Ares, o Ares I espera apoiar a exploração humana do espaço profundo com maior segurança e confiabilidade. O cancelamento do plano também fez com que muitas pessoas questionassem como tal decisão afetaria o progresso da exploração humana do espaço.
O desenvolvimento do Ares I foi repleto de dificuldades técnicas e orçamentárias. Do orçamento inicial de 28 bilhões de dólares americanos, espera-se que o custo final de desenvolvimento seja de quase 40 bilhões de dólares americanos, em parte devido às imperfeições da tecnologia e em parte devido ao impacto do orçamento do Congresso. Com o passar do tempo, o primeiro lançamento tripulado da Ares I foi adiado de 2014 para depois de 2017, e esses atrasos tornaram o futuro de todo o programa ainda mais incerto.
Embora o desenvolvimento do Ares I tenha fracassado, o novo sistema proposto pela NASA em 2011, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), reacendeu mais uma vez as esperanças dos exploradores espaciais ao redor do mundo. Esses novos projetos, como Ares I, podem guiar a humanidade para uma nova fronteira? Que novos desafios a exploração futura enfrentará?
"Nas fronteiras ilimitadas do espaço, ainda precisamos perseguir nossos sonhos mais profundos."
À medida que novos projetos espaciais são gradualmente lançados, talvez precisemos pensar sobre para onde a futura exploração espacial irá.