Em incidentes com muitas vítimas, o desafio enfrentado pelos socorristas geralmente é como identificar corretamente os feridos que precisam de atenção médica imediata em um período muito curto de tempo. Em resposta a essa necessidade, o método Triagem Simples e Tratamento Rápido (START) foi desenvolvido em 1983 pelo Hospital Hoag e pelo Corpo de Bombeiros de Newport Beach, na Califórnia, EUA, e foi rapidamente adotado em todos os Estados Unidos.
Ao usar o método START, os socorristas classificarão os feridos em uma das quatro categorias com base em sua condição:
1. Morto/Esperando (Preto)
2. Imediatamente (vermelho)
3. Atraso (amarelo)
4. Pode andar com ferimentos leves (verde)
Essas cores correspondem a diferentes rótulos de triagem, permitindo que os socorristas determinem rapidamente a condição de cada pessoa ferida no local. Se alguma pessoa ferida conseguir se mover sozinha, ela será direcionada primeiro para uma área designada para identificar pacientes com lesões que impeçam a locomoção. Para pacientes que não conseguem andar, uma avaliação mais aprofundada é realizada. Quando um paciente falecido é identificado, os socorristas tentarão apenas abrir as vias aéreas. Se a respiração não puder ser restaurada, o paciente é considerado morto e marcado com uma etiqueta preta. Depois que todos os pacientes são avaliados, a prioridade é dada àqueles que necessitam de atenção imediata.
Após a conclusão da avaliação das vítimas, os socorristas determinarão a prioridade de tratamento ou evacuação dos pacientes com base na classificação START. Com base no sistema de triagem START, a ordem de transporte dos pacientes é: os pacientes com marcação imediata são atendidos primeiro, seguidos pelos pacientes com marcação tardia e, por fim, os pacientes com ferimentos leves.
Ao longo do tempo, diferentes instituições fizeram vários ajustes ou melhorias na abordagem START. Uma das primeiras adaptações foi usar a presença de um pulso em vez do tempo de enchimento capilar para determinar a gravidade da vítima. Além disso, o FDNY usa uma versão modificada do sistema START que adiciona um rótulo laranja de "Emergência" como uma categoria intermediária entre imediato e atrasado.
O método START foi posteriormente modificado para abordar com mais precisão os pacientes pediátricos, e esta versão foi chamada de JumpSTART. A principal diferença em relação aos critérios para adultos é que o JumpSTART se ajusta à frequência respiratória "normal" de uma criança, sinalizando-a como paciente com necessidade imediata se sua frequência respiratória estiver abaixo de 15 ou acima de 45 respirações por minuto.
Vários sistemas de triagem semelhantes ao sistema START surgiram no mercado, como o Triage Sieve, o Pediatric Triage Tape e o CareFlite Triage, que são baseados em quatro ou cinco cores.
Embora o método START seja amplamente elogiado, há alguns problemas em sua implementação, como a triagem excessiva de pacientes. Ao mesmo tempo, devido à simplicidade do START, os especialistas concordaram que ele precisa ser mais sofisticado para levar em conta as limitações de recursos e a capacidade de tratamento.
Em qualquer emergência, a capacidade de tomar decisões corretas rapidamente salvará vidas. Isso nos faz pensar: diante de emergências, você está pronto para tomar uma decisão naquele segundo?