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O renascimento do Rio Elwha: como podemos restaurar a natureza removendo represas?
O Rio Elwha, na Península Olímpica de Washington, é um rio de 45 milhas de comprimento que flui do Dedo Elwha nas Montanhas Olímpicas em direção ao Estreito de Juan de Fuca. O rio, que está localizado parcialmente dentro do Parque Nacional Olímpico, é um dos vários rios no noroeste do Pacífico que abriga espécies nativas de salmão do Pacífico, as Big Five. Após um século de represamento e da degradação ecológica resultante, o renascimento do Rio Elwha é agora um caso bem-sucedido de restauração ecológica.
Quando as represas estavam no lugar, o Rio Elwha atraía 400.000 salmões adultos para retornar a cada ano para desovar. Em contraste, menos de 4.000 salmões agora conseguem retornar aos seus antigos locais de desova.
Das barragens à reconstrução ecológica
A remoção de barragens no Rio Elwha começou em 2011 e foi concluída em 2014, marcando um dos maiores projetos de remoção de barragens na história dos EUA. O processo começou com a aprovação da Lei de Ecologia e Restauração de Peixes do Rio Elwha em 1992, que autorizou o Secretário do Interior dos EUA a remover duas represas no rio para restaurar a ecologia e os peixes migratórios nativos. Especialistas esperam que o investimento de US$ 325 milhões ajude a restaurar 70 milhas de habitat de peixes que ainda não se recuperaram.
Isso não é apenas uma reconstrução do fluxo de água, mas também uma restauração de todo o ecossistema. No futuro, o Rio Elwha se tornará um corpo de água relativamente puro, com menos escoamento agrícola e problemas de temperatura da água.
Mudanças provocadas pela remoção de barragens
Com a remoção da Represa Elwha, o rio recuperou sua liberdade de fluxo, liberando sedimentos anteriormente presos pela represa e criando um novo ecossistema. Hoje, o rio Elwha, impulsionado por corredeiras, carrega esses sedimentos até a foz do mar, criando 70 acres de novo habitat.
Modelos do Serviço de Parques Nacionais preveem que até 392.000 peixes podem retornar ao rio, repovoando o trecho de habitat de 70 milhas e talvez até mesmo alcançando picos populacionais anteriores. Esse ecossistema que retorna não só vê um aumento no número de salmões, mas também permite que uma variedade de espécies marinhas se mudem para cá, formando um ciclo ecológico sem fim.
Até o final de 2012, aproximadamente 10% dos 25 milhões de metros cúbicos de sedimentos chegaram com sucesso à foz do Rio Elwha, formando um banco de areia e proporcionando um novo habitat ecológico.
Impacto nas comunidades locais
Durante o processo de remoção da barragem, as comunidades locais trabalharam em estreita colaboração com grupos conservacionistas para garantir que o processo de restauração trouxesse benefícios equilibrados ao meio ambiente ecológico e à sociedade humana. Além da reconstrução da ecologia dos peixes, este projeto também promove o desenvolvimento sustentável da economia regional. As indústrias de pesca e turismo se beneficiaram da restauração ecológica após a remoção da barragem e continuam a atrair novas ondas de turistas e ecologistas para explorar .
O projeto de reconstrução ao redor do Rio Elwha também permitiu que muitas plantas e animais que antes estavam adormecidos na terra retornassem à cena, permitindo que esta área antes decaída recuperasse seu charme e vitalidade.
O poder e as recompensas da natureza
A história do Rio Elwha ilustra a magnificência do poder da natureza e as possibilidades de restauração ecológica. Com o passar do tempo, veremos o rio florescer novamente e estamos ansiosos pelos próximos anos, quando o salmão retornará do oceano para desovar nessas águas vibrantes.
Em poucos anos, o renascimento do Rio Elwha se tornará um modelo de restauração ecológica, provando que, desde que haja vontade, as consequências dos danos podem ser revertidas.
No processo de retorno à natureza, podemos aprender a coexistir harmoniosamente com o meio ambiente?
