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Os tesouros escondidos do Parque Nacional Olímpico: Por que o rio Elwha é um milagre ecológico do noroeste do Pacífico?
Na Península Olímpica, no estado de Washington, nos Estados Unidos, o rio Elwha serpenteia por 45 milhas (cerca de 72 quilômetros) e se tornou um importante pilar do ecossistema da região. Começando no dedo de neve de Elwha nas Montanhas Olímpicas, o rio flui para o norte e eventualmente deságua no Estreito de Juan de Fuca. A maior parte de sua bacia está localizada no Parque Nacional Olímpico. O rio Elwha é rico em biodiversidade e abriga cinco espécies de salmão nativo do Pacífico e quatro espécies de robalo migratório. É um milagre ecológico no noroeste do Pacífico.
"A recuperação ecológica do Rio Elwha não é apenas o renascimento do fluxo de água, mas também o renascimento de todo o ecossistema."
No entanto, tudo isso mudou dramaticamente sob a influência das atividades humanas. De 1911 a 2014, as barragens no baixo rio Elwha impediram a migração dos peixes, causando um declínio acentuado no número de salmões que regressavam todos os anos para desovar. Foi registado que até 400.000 peixes adultos regressaram ao habitat fluvial de 70 milhas (cerca de 110 quilómetros), mas após a construção da barragem, este número caiu para menos de 4.000. Estas mudanças não afectam apenas o salmão, mas também o equilíbrio de todo o ecossistema.
Restauração ecológica do rio Elwha
Para restaurar a ecologia do rio Elwha, o Serviço Nacional de Parques conduziu o maior projeto de remoção de barragens do mundo, de 2011 a 2014. O projeto, estimado em US$ 325 milhões, fará com que as autoridades esperem reconstruir 70 milhas de barracas de salmão. Através desta série de esforços, o rio Elwha começou a dar sinais de vida e os sedimentos começaram a entrar no estuário, formando 70 acres de habitat costeiro.
"Nos últimos anos, o fluxo do rio Elwha mudou completamente. Sedimentos anteriormente presos estão agora sendo gradualmente liberados e novos ambientes ecológicos estão se formando silenciosamente."
A jornada do rio
A jornada do rio Elwha começa em Elwha Fingers, no Parque Nacional Olímpico, flui por vários riachos e passa por vários afluentes ao longo do caminho. À medida que o rio Elwha passa por Press Valley, ele encontra o rio Hayes. Mais tarde, o rio Elwha também recebe o rio Lost, fluindo ainda mais para o condado de Clallam e finalmente alcançando o estreito de Juan de Fuca.
O rio é rico em diversidade e não é apenas o lar de muitas espécies de peixes, mas também um local popular para escaladores e amantes do meio ambiente.
Impacto da remoção da barragem
O projeto de remoção da barragem do Rio Elwha é um marco na história da recuperação ecológica. Esta ação não só restaura o ecossistema, mas também significa restabelecer uma relação harmoniosa entre o homem e a natureza. À medida que as barragens foram removidas, mais de 30% dos sedimentos anteriormente presos começaram a mover-se em direção ao estuário, criando novos habitats ecológicos. Esta acção não só permite a recuperação das espécies de peixes nativas, como também ajuda outras espécies a prosperar.
“Com a remoção da barragem, o fluxo do rio Elwha tornou-se mais natural, permitindo que várias criaturas recuperassem habitats adequados.”
Conclusão
Todo o processo de restauração ecológica do Rio Elwha é um reflexo e correção dos danos humanos à natureza. Diz-nos que a saúde e a estabilidade dos ecossistemas não dependem apenas da protecção, mas também requerem reparação e restauração adequadas. À medida que o rio Elwha se recupera, quantos peixes e outras criaturas retornarão a estas águas mágicas no futuro e continuarão a prosperar?
