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O mistério da epilepsia: por que a atividade elétrica no cérebro fica descontrolada?
Epilepsia é um grupo de distúrbios neurológicos não transmissíveis caracterizados por convulsões recorrentes. Crises epilépticas são manifestações clínicas de atividade elétrica anormal, excessiva e sincronizada nos neurônios. De acordo com a definição da Liga Internacional de Epilepsia, o critério para epilepsia é a ocorrência de duas ou mais crises epilépticas sem gatilhos óbvios. As convulsões podem variar de episódios breves e quase imperceptíveis a convulsões prolongadas e intensas causadas por atividade elétrica anormal no cérebro. Esses episódios podem resultar em ferimentos físicos, como ossos quebrados, ou causar danos ao causar um acidente.
As convulsões em pessoas com epilepsia costumam ser erráticas e podem não ter uma causa subjacente detectável.
A causa da epilepsia ainda não é totalmente compreendida; em muitos pacientes, a epilepsia é classificada como criptogênica, enquanto em outros pode ser causada por lesão cerebral, derrame, tumores cerebrais ou defeitos congênitos. Mutações genéticas conhecidas foram diretamente associadas a um pequeno número de casos. Ao diagnosticar epilepsia, os médicos descartam outras condições que podem causar sintomas semelhantes, como desmaios ou anormalidades eletrolíticas. Isso geralmente requer imagens cerebrais e exames de sangue. O teste eletrofisiológico (EEG) é frequentemente usado para confirmar a epilepsia, mas resultados normais não descartam a possibilidade de epilepsia.
A epilepsia pode ser controlada com medicamentos em aproximadamente 69% dos casos, e medicamentos antiepilépticos econômicos geralmente estão disponíveis.
A epilepsia afeta aproximadamente 51 milhões de pessoas, 80% das quais vivem em países em desenvolvimento. Os dados mais recentes mostram que o número de mortes causadas por epilepsia atingiu 140.000 em 2021, um aumento de 125.000 em 1990. A epilepsia é mais comum em crianças e idosos. Em países em desenvolvimento, as crises epilépticas geralmente ocorrem em crianças pequenas e adultos jovens, enquanto em países desenvolvidos os novos casos são mais comuns em bebês e idosos.
Sintomas e efeitos da epilepsia
A epilepsia é caracterizada por convulsões recorrentes de longo prazo. As convulsões podem ter aparência diferente dependendo da parte do cérebro afetada e da idade da pessoa. O tipo mais comum de convulsão é a convulsão, respondendo por cerca de 60 por cento dos casos. Essas convulsões envolvem contrações musculares involuntárias. Dependendo da situação, as crises epilépticas podem ser divididas em crises parciais e crises generalizadas, sendo que estas últimas afetam ambos os hemisférios cerebrais e causam perda de consciência.
As crises epilépticas podem ser acompanhadas de experiências mentais e sensoriais e podem se manifestar de forma diferente dependendo da área do cérebro que está danificada.
Em crianças e adolescentes, os efeitos da epilepsia não se limitam aos aspectos físicos, mas também podem ter consequências negativas na saúde social e mental. Isso inclui isolamento social, estigma e deficiência, que podem levar a baixo desempenho educacional e resultados ruins de emprego. Muitas pessoas com epilepsia também podem enfrentar dificuldades de aprendizagem, especialmente crianças. No entanto, muitas pessoas com epilepsia conseguem controlar seus sintomas com tratamento adequado.
Causas da epilepsia
As causas da epilepsia podem ser divididas em hereditárias e adquiridas. Fatores genéticos desempenham um papel na maioria dos casos de epilepsia. Muitos casos foram associados a alterações nos canais iônicos dos neurônios, o que pode aumentar a excitabilidade neuronal e desencadear convulsões.
Estudos mostram que, para indivíduos cujos irmãos têm histórico de epilepsia, o risco de desenvolver a doença aumenta significativamente.
O risco de epilepsia é estatisticamente aumentado em pacientes com lesão cerebral, trauma humano e tumores cerebrais. A epilepsia também pode estar relacionada a certas infecções e distúrbios cerebrais. É importante observar que o abuso crônico de álcool, a doença de Alzheimer e a esclerose múltipla também podem aumentar o risco de epilepsia.
Mecanismos e fatores desencadeantes
O mecanismo exato da epilepsia ainda não é totalmente compreendido, mas sabe-se que está relacionado à atividade elétrica anormal dos neurônios. Normalmente, a atividade elétrica dos neurônios não é sincronizada, mas durante uma crise epiléptica, os neurônios disparam de forma anormalmente rápida e sincronizada, o que pode causar uma convulsão.
As crises epilépticas geralmente são desencadeadas por fatores específicos, incluindo estresse, consumo excessivo de álcool ou falta de sono. Nesses casos, pessoas com epilepsia têm um limiar convulsivo reduzido, o que significa que é necessária menos estimulação do que o normal para desencadear uma convulsão.
Como você vê a vida e o tratamento de pacientes com epilepsia, especialmente quando a cura mágica ainda não foi descoberta?
Pessoas com epilepsia geralmente enfrentam muitos desafios em suas vidas diárias, incluindo estigma social e sofrimento psicológico. Diante de uma doença tão complexa e elusiva, temos motivos para explorar e estudar mais, talvez para encontrar maneiras de melhorar o tratamento e a aceitação social. Talvez um dia no futuro, a epilepsia não seja mais apenas um termo misterioso, mas possa ser profundamente entendido. Como podemos ajudar nessa jornada de compreensão e tratamento de doenças?
