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O segredo do recuo global das geleiras: como ele revela evidências surpreendentes das mudanças climáticas?
O recuo das geleiras ao redor do mundo desde 1850 se tornou uma evidência importante das mudanças climáticas. O rápido desaparecimento de geleiras, especialmente em áreas montanhosas, é um sinal claro do aumento das temperaturas globais desde o final do século XIX. Entre elas, as geleiras de montanha no oeste da América do Norte, as geleiras na Ásia, os Alpes na Europa central e até mesmo as geleiras nas regiões tropicais e subtropicais da América do Sul e da África se tornaram testemunhas dessa mudança. A sensibilidade da massa glacial às mudanças climáticas ao longo do tempo a torna um indicador importante para observar as mudanças climáticas.
De 1993 a 2018, a perda total de geleiras em todo o mundo atingiu 5.500 gigatoneladas, uma média de 210 gigatoneladas por ano.
Excluindo as geleiras externas das camadas de gelo, 99% do gelo glacial da Terra está armazenado nas enormes camadas de gelo polares. Essas geleiras são encontradas em cadeias de montanhas em todos os continentes, com exceção da própria Austrália, que não possui geleiras. Normalmente, geleiras maiores que 50.000 quilômetros quadrados (19.000 milhas quadradas) são chamadas de camadas de gelo e podem ter vários quilômetros de espessura, obscurecendo o terreno subjacente. Embora o recuo natural das geleiras seja normal no fim das eras glaciais, o recuo atual está sendo acelerado pelas emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.
Desde a Revolução Industrial, as atividades humanas aumentaram significativamente a concentração de gases de efeito estufa difusores de calor, como o dióxido de carbono, no ar, causando o atual fenômeno do aquecimento global. O impacto humano é considerado o principal impulsionador das mudanças na criosfera, da qual as geleiras são um componente importante. O balanço de massa de uma geleira — a diferença entre a quantidade de neve condensada em sua zona de acumulação e a quantidade de gelo perdido em sua zona de ablação — é uma métrica essencial para avaliar sua saúde.
Se a acumulação for menor que a ablação, a geleira recuará, caso contrário, avançará.
Cadeias de montanhas de latitudes médias, como o Himalaia, as Montanhas Rochosas e os Andes, têm registrado uma alta taxa de perda de geleiras. À medida que as geleiras derretem, o impacto nas fontes de água locais está se tornando cada vez mais aparente, especialmente para os moradores dos Andes e do Himalaia, que enfrentarão escassez de água potável e irrigação no futuro.
Além disso, o recuo das geleiras contribui diretamente para o aumento do nível do mar. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), o potencial de elevação do nível do mar depende principalmente do derretimento em larga escala das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida. O derretimento nessas áreas pode elevar o nível global do mar em mais de 70 metros.
Se as calotas polares derreterem completamente, os oceanos do mundo subirão cerca de 70 metros.
No entanto, não se pode ignorar que o recuo das geleiras também teve um impacto significativo no ambiente ecológico. Muitas espécies de peixes de água doce dependem de água fria para sobreviver, e algumas espécies, como o salmão e a truta, precisam desses ambientes de água fria para se reproduzir. À medida que o fluxo de água glacial diminui, a sobrevivência desses peixes enfrentará grandes desafios.
Outro impacto observado é o aumento do risco de inundações causadas por erupção de lagos glaciais (GLOFs). À medida que as geleiras em recuo formam morenas terminais instáveis, essas morenas podem entrar em colapso sob a influência de terremotos, deslizamentos de terra ou avalanches, causando riscos de inundações localizadas. Historicamente, esse desastre causou enormes perdas de vidas e propriedades, especialmente em vilas e cidades localizadas a jusante de lagos glaciais, que correm maior risco.
Estudos recentes mostram que as geleiras da Europa estão recuando em ritmo acelerado. Por exemplo, a geleira Gross Allech, na Suíça, perdeu 2,8 quilômetros entre 1880 e 2009 e, de acordo com um relatório de 2009 da Universidade de Zurique, as geleiras nos Alpes mostraram um recuo alarmante nas últimas décadas.
Espera-se que duas geleiras nos Alpes desapareçam completamente até o final do século XXI.
Em relação ao estado futuro das geleiras, especialistas em mudanças climáticas dizem que quase todas as geleiras atualmente têm um balanço de massa negativo. Se o clima não mudar significativamente nas próximas décadas, as geleiras provavelmente continuarão a ser consumidas. Esse fenômeno não afeta apenas os recursos hídricos locais, mas também afetará a vida humana.
Diante do rápido recuo das geleiras ao redor do mundo, como podemos responder ativamente aos desafios das mudanças climáticas?
