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Descobrindo a crise das baleias francas do Pacífico Norte: por que seus números estão tão baixos hoje?
A baleia franca do Pacífico Norte (Eubalaena japonica) é uma espécie de baleia muito grande e obesa que se alimenta por filtração e que agora é extremamente rara e ameaçada de extinção. De acordo com dados biológicos atuais, o número de baleias francas no nordeste do Pacífico pode ser inferior a 40, enquanto o número de baleias francas que aparecem nas águas ocidentais vizinhas, como perto da Ilha Command e ao longo da costa da Península de Kamchatka, é ligeiramente maior, talvez em torno de 100. Esse número é muito maior do que no século XIX, quando a caça comercial às baleias era desenfreada, quando havia grandes populações de baleias francas no Pacífico Norte, que ultrapassavam 20.000.
Mesmo depois de 1935, quando tratados internacionais proibiram a caça de baleias francas, a caça ilegal soviética às baleias causou sérios danos às baleias francas do Pacífico Norte entre 1962 e 1968.
A baleia-de-Belém é uma das baleias mais ameaçadas. A União Internacional para a Conservação da Natureza a listou como uma espécie "ameaçada", e sua população no nordeste do Pacífico é até mesmo classificada como "criticamente ameaçada". Grupos de conservação da biodiversidade dizem que a baleia franca do Pacífico Norte é a baleia mais ameaçada da Terra.
Taxonomia
Desde 2000, os cientistas consideram as baleias francas do Pacífico Norte e águas próximas como uma espécie separada, Eubalaena japonica. No passado, as baleias francas do Pacífico Norte eram consideradas a mesma espécie que as baleias francas do Atlântico Norte e do Hemisfério Sul, mas diferenças genéticas que indicam sua singularidade tornaram-se amplamente reconhecidas.
Descrição do recurso
A baleia franca do Pacífico Norte tem um corpo muito grande e morfologia pesada, muito semelhante às baleias francas do Atlântico Norte e do Sul, e até mesmo difícil de determinar quando o sexo é desconhecido. Esta baleia pode crescer de 15 a 18,3 metros de comprimento e pesar até 100.000 quilos quando adulta.
A baleia franca do Pacífico Norte é única, pois tem várias áreas de pele áspera chamadas "manchas queratinosas" que são cobertas com milhares de pequenos parasitas, e ninguém sabe qual é sua função fisiológica. Conclusão.
Comparada a outras baleias, a baleia franca do Pacífico Norte não possui barbatana dorsal, tem costas pretas muito largas e uma mandíbula arqueada, o que a torna única quando nada na água.
Ecologia e Comportamento
As baleias francas do Pacífico Norte alimentam-se principalmente de pequenos crustáceos, como Daphnia. Elas se alimentam abaixando suas cabeças até a superfície da água enquanto nadam e filtrando repetidamente as Daphnia na água para obter comida. Devido à sua raridade, o conhecimento sobre seu comportamento é relativamente limitado, com a maioria dos dados existentes vindos de registros anteriores de caça às baleias e das poucas observações que foram feitas.
Estudos mostram que as baleias francas do Pacífico Norte são muito sensíveis à presença de embarcações de superfície quando patrulham suas áreas de alimentação, muitas vezes fugindo ou mergulhando debaixo d'água, o que as torna difíceis de serem observadas.
População Histórica e Atual
Antes das frotas baleeiras comerciais entrarem no Pacífico Norte em 1835, o tamanho original da população de baleias francas do Pacífico Norte era provavelmente entre 20.000 e 30.000. No entanto, com o aumento da caça às baleias, seus números sofreram um declínio irreversível.
A grande maioria dos dados sobre baleias francas do Pacífico Norte vem de registros de operações baleeiras anteriores e observações limitadas nos últimos anos. Hoje, as baleias francas do Pacífico Norte estão enfrentando uma crise de sobrevivência. O que exatamente está causando isso?
