O robalo europeu (Dicentrarchus labrax), também conhecido como robalo ou robalo, é uma das principais espécies de robalo encontradas nas águas costeiras do oeste e sul da Europa. Este peixe não é apenas um dos peixes de viveiro mais importantes do Mediterrâneo, mas também é um prato popular em muitos restaurantes. No entanto, cientistas descobriram recentemente que existem duas populações geneticamente distintas de robalo europeu entre o Atlântico Norte e o Mediterrâneo. Isso é intrigante porque a separação geográfica entre as duas populações não deveria resultar em falta de fluxo genético.
As descobertas dos cientistas mostram que os robalos europeus juvenis têm dificuldade em nadar em correntes, o que significa que os peixes jovens podem não conseguir se mover facilmente entre as duas populações.
As duas populações estão localizadas no Atlântico nordeste e no Mediterrâneo ocidental, respectivamente, separadas pela frente hidrográfica Almeria-Olan. Embora essa distância não seja grande para outros peixes, ela formou um claro fenômeno de isolamento genético. O problema que isso cria é que se esses peixes encontrarem correntes fortes durante a fase juvenil, eles serão afetados e poderão se mudar para outra área.
Curiosamente, os juvenis deveriam teoricamente ser capazes de se mover entre as duas áreas porque podem tolerar diferentes temperaturas e salinidades.
O habitat do robalo europeu inclui estuários, lagoas, águas costeiras e rios. Este peixe é comum em grande parte do leste do Oceano Atlântico, do sul da Noruega até o Senegal. Ele migra sazonalmente, procurando diferentes áreas de desova e alimentação. Esse processo mostra que esse peixe é capaz de se adaptar a diferentes ambientes e águas.
O robalo europeu é um peixe carnívoro que se alimenta principalmente de pequenos peixes, crustáceos e cefalópodes. Eles caçam tanto durante o dia quanto à noite, mas peixes maiores que 4 kg preferem a caça noturna. Esses hábitos alimentares o colocam no topo da cadeia alimentar e têm um impacto importante no ecossistema.
Com o passar dos tempos, o robalo europeu foi listado como uma espécie quase ameaçada devido à crescente pressão da pesca comercial. Particularmente no Reino Unido, os pescadores recreativos têm pressionado fortemente por medidas de proteção da pesca para proteger as espécies. Por outro lado, na aquicultura, a Turquia é o maior produtor mundial de robalo europeu, com uma produção anual de mais de 120.000 toneladas métricas.
Isso mostra que a demanda comercial por essa espécie continua forte, mas também nos lembra da importância de proteger os recursos ecológicos.
Na culinária italiana clássica, o branzino é geralmente cozido como um peixe inteiro e servido com limão. É amplamente apreciado por seu sabor delicioso e textura escamosa. Também conhecido como "loup de mer" na França e "robalo" na Espanha, esse peixe é apreciado nas mesas de vários países.
Com as mudanças climáticas globais e as novas regulamentações sobre o gerenciamento da pesca, a possibilidade de o habitat do robalo europeu continuar existindo e manter sua ampla distribuição e capacidade de reprodução continuará sendo um tópico de preocupação para os ecologistas no futuro. Os cientistas ainda estão explorando as razões da separação entre as duas populações, o que desafia nossa compreensão: como duas populações marinhas geneticamente isoladas podem superar o gargalo do isolamento geográfico?