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Por que o sono tem um efeito tão surpreendente na memória?
O valor do sono está ganhando cada vez mais atenção na comunidade científica, especialmente nas áreas de aprendizagem e memória. Estudos mostram que o sono não é apenas um processo de descanso do cérebro, mas também desempenha um papel importante na consolidação da memória de longo prazo. Diferentes estágios do sono têm funções diferentes, com o sono REM (movimento rápido dos olhos) e o sono de ondas lentas (não REM) desempenhando papéis próprios e únicos na consolidação da memória. O sono REM está principalmente associado à consolidação de memórias implícitas (não declarativas), enquanto o sono de ondas lentas está diretamente relacionado à consolidação de memórias explícitas (declaráveis).
"O sono saudável pode melhorar significativamente o desempenho relacionado à aprendizagem."
Essa distinção nos ajuda a entender que o sono REM nos ajuda a aprender habilidades inconscientemente, como andar de bicicleta, enquanto o sono de ondas lentas auxilia nossa memorização consciente de fatos que exigem recordação ativa, como datas históricas.
Com o passar do tempo, surgem cada vez mais evidências de que uma boa noite de sono não apenas melhora a memória, mas pode mudar fundamentalmente a maneira como aprendemos. De habilidades diárias simples a tarefas cognitivas complexas, o sono fornece suporte essencial. Alguns estudos recentes mostraram que um sono de boa qualidade pode ajudar o cérebro a filtrar informações sem importância e extrair padrões importantes, um processo descrito como "extração da essência".
A hipótese da "modulação sináptica" propõe que o sono também desempenha um papel importante na regulação do aprendizado que ocorre durante a vigília, aumentando a eficiência e a eficácia de como o cérebro armazena informações, otimizando assim o uso de espaço e energia. Um sono saudável deve incluir uma proporção adequada de estágios NREM e REM, cada um com seu papel no processo de consolidação e otimização da memória. Durante um ciclo normal de sono, as pessoas alternam entre o sono NREM e REM, com cada ciclo durando cerca de 90 minutos, incluindo 20 a 30 minutos de sono REM.
“O sono permite que o cérebro fique inativo, mas ele pode rever os padrões de atividade cerebral durante o aprendizado em uma velocidade mais rápida.”
Além disso, muitos estudos mostraram que um período de sono pode melhorar significativamente o desempenho das habilidades motoras. Em um experimento específico, os indivíduos foram testados quanto ao sono após aprenderem uma tarefa de digitação. Os resultados mostraram que o desempenho dos sujeitos melhorou significativamente durante o intervalo de sono, enquanto a melhora no desempenho foi muito limitada após apenas 12 horas de descanso no estado de vigília.
Além disso, as memórias explícitas também se beneficiam do sono, embora os benefícios não sejam tão óbvios quanto os das memórias implícitas. Um estudo que analisou participantes aprendendo pares de palavras mostrou que o sono em pares não apenas preveniu o declínio da memória, mas também ajudou a solidificar essas memórias. A importância do sono foi ainda mais destacada pelo desempenho dos participantes nos testes de distração.
"Durante o sono, conexões neurais malsucedidas são enfraquecidas, fortalecendo assim outras conexões mais importantes."
Isso também explica por que estudos mostram que cochilar pode melhorar a capacidade de aprendizagem. Os resultados experimentais mostraram que os indivíduos que experimentaram o sono REM tiveram um desempenho significativamente melhor na tarefa do que aqueles que experimentaram apenas o sono NREM. Um estudo mais recente também destacou que tarefas procedimentais são melhor retidas quando aprendidas antes de dormir, enquanto o aprendizado declarativo é mais eficaz quando realizado à tarde.
Além da memória, o desempenho acadêmico dos alunos também está diretamente ligado à qualidade do sono. Um quarto dos estudantes do ensino médio nos Estados Unidos admite ter cochilado em sala de aula pelo menos uma vez, e os alunos que não dormem o suficiente geralmente têm desempenho ruim. Nos últimos anos, com o aumento do ensino à distância, as pesquisas sobre a qualidade do sono têm recebido cada vez mais atenção, especialmente durante a pandemia da COVID-19, quando as condições de sono dos alunos foram submetidas a mais testes e análises.
“O sistema de início precoce obriga os alunos a dormir menos, o que por sua vez afeta sua capacidade de aprendizagem.”
Muitas escolas também começaram a repensar os horários de início das aulas, como uma escola na Nova Zelândia que ajustou o horário de início para 10h30 em 2006 para que os alunos pudessem dormir mais. Essa mudança resultou em uma queda significativa no absenteísmo estudantil. Em uma escola de ensino médio na Dinamarca, para permitir que os alunos tenham um sono de qualidade, pelo menos uma aula é organizada todo ano, que começa às 10 horas ou mais tarde.
No geral, o sono não é apenas um descanso para o corpo, mas também um estímulo ao aprendizado. Com esses estudos mais recentes, as instituições educacionais devem prestar mais atenção às necessidades de sono dos alunos para melhorar os resultados de aprendizagem e o desempenho acadêmico. Então, devemos repensar e otimizar nossa rotina diária para tornar o aprendizado mais eficaz?
