Европейская политика соседства (ЕПС) служит инструментом внешних связей ЕС и направлена на развитие связей между ЕС и его восточными и южными соседями. К ним относятся страны, стремящиеся стать членами ЕС или более тесно интегрироваться с ним. Тем не менее, эта политика не распространяется на наиболее периферийных соседей ЕС, таких как владения Франции в Южной Америке. По сравнению со странами, граничащими по суше со странами-членами ЕС, в ЕПД в основном участвуют южные страны, такие как Алжир, Египет, Израиль, Иордания, Ливан, Ливия, Марокко, Палестина, Сирия и Тунис, а также Армения, Азербайджан, Беларусь, Грузия, Молдова и Украина и другие восточные страны.
В соответствии с положениями ЕПС, ЕС предоставляет финансовую помощь соседним странам, которые отвечают условиям государственных и экономических реформ.
Европейская политика соседства была впервые предложена Европейской комиссией в 2003 году с целью содействия более тесным связям между Европой и ее соседями после расширения новых государств-членов ЕС в 2004 году, чтобы избежать необходимости проводить новые границы в Европе. . Эта политика направлена на создание окружающего круга стран, которые однажды могут быть дополнительно интегрированы, но не обязательно станут полноправными членами ЕС.
Теоретически ЕС рассматривает этих соседей как «расширенное партнерство», но реальный путь к членству остается неясным.
Европейский инструмент соседства (ЕИС), действующий с 2014 года, обеспечивает финансовую поддержку ЕПД. Основными принципами этого инструмента являются стимулирование оптимальной производительности и обеспечение более быстрого и гибкого финансирования. ENI с бюджетом в 15,4 миллиарда евро финансируется в основном за счет ряда проектов и заменяет ранее существовавший Европейский инструмент политики соседства и партнерства (ENPI).
Недавнее соглашение в основном охватывает две основные политики: Процесс стабильности и ассоциации (SAP) и Европейскую политику соседства (ENP). Членство в ЕС часто не оговаривается в этих соглашениях, в результате чего у средиземноморских и восточноевропейских соседей возникает неуверенность в отношении процесса фактического решения вопросов членства.
Эти соглашения подверглись критике как более ориентированные на удовлетворение интересов ЕС, чем на равноправное партнерство.
Хотя ЕПС задумана как платформа для содействия сотрудничеству и реформам, ее фактическая работа сталкивается со многими проблемами. Критики отмечают, что ЕС, продвигая свои общие ценности и нормы, часто применяет подход управления «сверху вниз», что ограничивает пространство для мнений и предложений стран-«партнеров».
Особенно во время Арабской весны звучала бесконечная критика по поводу коррупции и взаимоотношений интересов между ЕС и странами Средиземноморья.
Как политика близости ЕС будет развиваться в будущем и какую роль она может сыграть в интеграции своих восточных и южных соседей, остается открытым вопросом. Хотя некоторые соседние страны все еще надеются на интеграцию, возможность преодоления реальных политических и социальных проблем определит, смогут ли эти страны приблизиться к ЕС или каким будет их будущее направление?