Trên toàn cầu, năng lượng than vẫn là một trong những nguồn điện chính. Trên thực tế, có khoảng 2.500 nhà máy điện than trên khắp thế giới và chúng tạo ra khoảng 1/3 lượng điện năng của chúng ta mỗi năm. Tuy nhiên, đằng sau điện than là chi phí môi trường và rủi ro sức khỏe rất lớn. Theo dữ liệu, các nhà máy điện than thải ra khoảng 12 tỷ tấn carbon dioxide mỗi năm, khiến chúng trở thành một trong những nguồn gây ra biến đổi khí hậu lớn nhất thế giới.
"Lượng khí thải carbon dioxide gây tổn hại đến hệ thống khí hậu và làm trầm trọng thêm tác động của hiện tượng nóng lên toàn cầu."
Trong lịch sử phát triển điện than, sự xuất hiện đầu tiên của các nhà máy điện than có thể bắt nguồn từ cuối thế kỷ 19. Với sự phát triển của tua bin hơi nước, các nhà máy lớn hơn đã được thành lập vào đầu thế kỷ 20 để cung cấp năng lượng rộng rãi. Ngày nay, công nghệ điện than ngày càng hoàn thiện nhờ hệ thống xử lý tro và vận chuyển than, hiệu suất vận hành của các nhà máy này không ngừng được nâng cao.
Hơn một nửa năng lượng đốt than đến từ Trung Quốc, khiến Trung Quốc có vai trò quan trọng trong bối cảnh năng lượng toàn cầu. Năm 2023, Trung Quốc vẫn đang đẩy mạnh gia tăng sản xuất điện than, điều này đặt ra nhiều thách thức đối với các mục tiêu về khí hậu toàn cầu. Khi nhu cầu năng lượng ở các nước đang phát triển tiếp tục tăng, đặc biệt là ở các nước như Indonesia và Việt Nam, điện than vẫn là lựa chọn công nghệ điện chính của họ.
"Trong quá trình điều chỉnh cơ cấu năng lượng toàn cầu, các nước đang phát triển đang phải đối mặt với những thách thức rất lớn, trong đó việc chuyển đổi năng lượng than là đặc biệt khó khăn."
Than được vận chuyển bằng nhiều phương tiện khác nhau, bao gồm vận tải đường bộ, đường sắt và đường biển. Các đoàn tàu than lớn có thể dài tới 2 km và sau khi được giao, các nhà máy điện thường yêu cầu ít nhất một chuyến hàng cỡ này mỗi ngày. Tuy nhiên, việc xử lý, xử lý than cũng đặt ra những lo ngại về môi trường.
Ô nhiễm từ năng lượng đốt than đang ngày càng trở thành mối lo ngại, đặc biệt vì nó có liên quan đến việc gia tăng tỷ lệ mắc các bệnh như ama và bệnh tim. Tại Hoa Kỳ, mối đe dọa sức khỏe cộng đồng từ PM2.5 do điện than gây ra thậm chí đã dẫn đến ước tính khoảng 460.000 ca tử vong sớm.
"Ô nhiễm từ điện than không chỉ ảnh hưởng đến môi trường mà còn đe dọa trực tiếp đến sức khỏe con người."
Từ góc độ kinh tế, vấn đề trợ giá điện than đã gây ra nhiều cuộc thảo luận rộng rãi. Năm 2020, ngành than đã nhận được 18 tỷ USD trợ cấp ở Hoa Kỳ và các quỹ này đã hỗ trợ hoạt động điện than ở một mức độ nhất định. Khi năng lượng tái tạo tiếp tục tăng, tình trạng này có thể bị ảnh hưởng trong tương lai.
Với mối lo ngại ngày càng tăng của quốc tế về biến đổi khí hậu, Trung Quốc đã cam kết hạn chế phát triển điện than vào năm 2030 và loại bỏ dần vào năm 2040. Việc thúc đẩy chính sách này sẽ thúc đẩy phát triển năng lượng tái tạo và mang lại những thay đổi mới cho thị trường điện toàn cầu.
"Sự chuyển đổi nhanh chóng và an toàn là rất quan trọng, nếu không chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều khủng hoảng môi trường hơn trong tương lai."
Điều đáng suy nghĩ là khi nào sự phụ thuộc toàn cầu vào năng lượng than sẽ chấm dứt và bao nhiêu quốc gia có thể chuyển đổi thành công sang các dạng năng lượng bền vững hơn trong quá trình chuyển đổi?