Các nhà máy điện chạy bằng than trên toàn thế giới đóng vai trò quan trọng trong sản xuất điện, nhưng chúng cũng gây ra những rủi ro đáng kể cho sức khỏe. Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, các nhà máy điện than thải ra khoảng 12 tỷ tấn carbon dioxide mỗi năm, chiếm một phần năm lượng khí thải nhà kính toàn cầu. Đặc biệt ở Trung Quốc, nơi than chiếm hơn một nửa sản lượng điện, người ta không thể không suy ngẫm về chi phí cho sự phát triển này.
Hoạt động cơ bản của nhà máy điện chạy bằng than liên quan đến việc chuyển đổi năng lượng hóa học thành năng lượng điện. Than được nghiền nát và trộn với không khí để đốt cháy, nhiệt sinh ra được sử dụng để chuyển nước thành hơi nước, từ đó làm quay tua-bin để tạo ra điện.
Quá trình như vậy không chỉ có hiệu quả cao mà còn gây ô nhiễm môi trường và rủi ro đáng kể cho sức khỏe.
Than được vận chuyển bằng nhiều cách khác nhau, thường là bằng xe tải, tàu hỏa, xà lan, v.v. Các đoàn tàu chở than lớn có thể dài tới hai km và chở hơn 100.000 tấn. Nhu cầu vận chuyển khổng lồ này khiến tác động của ngành điện than lên môi trường càng trở nên sâu rộng hơn.
Nghiên cứu khoa học cho thấy khí thải từ các nhà máy điện chạy bằng than gây ra mối đe dọa trực tiếp đến sức khỏe con người, đặc biệt là các hạt PM2.5 nhỏ.
Khí thải từ các nhà máy điện chạy bằng than có thể gây ra nhiều vấn đề sức khỏe, bao gồm bệnh về đường hô hấp, bệnh tim và ung thư. Theo báo cáo, các hạt bụi mịn từ nhà máy điện chạy bằng than đã gây ra ít nhất 460.000 ca tử vong sớm chỉ tính riêng tại Hoa Kỳ.
Khi những chất ô nhiễm nhỏ này xâm nhập vào cơ thể con người, chúng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho sức khỏe và thậm chí ảnh hưởng đến sức khỏe của thế hệ tiếp theo.
Các nhà máy điện chạy bằng than cũng có thể gây ra mối đe dọa cho các nguồn nước xung quanh. Nước thải đen và kim loại nặng như asen, chì và thủy ngân có thể thấm vào nước ngầm và gây ô nhiễm trong nhiều thập kỷ.
Trước những thách thức nghiêm trọng về môi trường, các quốc gia trên thế giới đã bắt đầu thực hiện dần các chính sách hạn chế điện than. Tổng thư ký Liên hợp quốc kêu gọi các nước OECD loại bỏ dần điện than vào năm 2030 và các nước khác thực hiện chậm nhất là vào năm 2040.
Việc thay đổi chính sách không chỉ cần thiết để ứng phó với cuộc khủng hoảng môi trường mà còn là nhu cầu cấp thiết để cải thiện sức khỏe cộng đồng.
Khi đầu tư vào năng lượng tái tạo tăng lên, tương lai của ngành điện than trở nên không chắc chắn. Trong quá trình tìm kiếm sự cân bằng giữa an ninh năng lượng và tính bền vững của môi trường, chúng ta đã sẵn sàng đón nhận sự thay đổi để bảo vệ sức khỏe chưa?