Khi vấn đề biến đổi khí hậu toàn cầu ngày càng trở nên nghiêm trọng, các chính phủ, nhóm môi trường và công chúng nói chung đang ngày càng quan tâm đến nguồn năng lượng và cách sử dụng năng lượng. Trong những năm gần đây, điện than, là hình thức năng lượng truyền thống nhất, đã phải đối mặt với sự chỉ trích và áp lực nghiêm trọng từ mọi phía. Các nước OECD (Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế) đã bắt đầu đánh giá lại việc sử dụng than và đặt ra mục tiêu rõ ràng là loại bỏ dần điện than vào năm 2030. Bối cảnh và tính cần thiết của sự chuyển đổi này đáng được khám phá thêm.
Năng lượng than là một trong những nguồn phát thải carbon toàn cầu chính, ảnh hưởng đến môi trường khí quyển và sức khỏe con người. Tình hình hiện tại cần phải được thay đổi khẩn cấp.
Theo ước tính, hiện nay trên thế giới có khoảng 2.500 nhà máy điện chạy bằng than, thải ra khoảng 1,2 tỷ tấn carbon dioxide mỗi năm, chiếm khoảng một phần năm lượng khí thải nhà kính toàn cầu. Do các vấn đề về môi trường của điện than, nhiều nước OECD đã bắt đầu lên kế hoạch đóng cửa dần các nhà máy điện than và tìm kiếm các nguồn năng lượng bền vững hơn. Theo số liệu, Trung Quốc là quốc gia sản xuất điện than lớn nhất thế giới, nhưng sản lượng điện than của nước này đã thay đổi trong những năm gần đây, với xu hướng giảm dần.
Năm 2020, với sự phát triển của công nghệ năng lượng tái tạo, thị phần điện than toàn cầu bắt đầu bị thách thức.
Tác hại của điện than không chỉ nằm ở việc phát thải khí carbon dioxide mà việc mở rộng các nhà máy điện than còn mang đến nhiều thách thức cho môi trường. Ví dụ, các hạt vật chất nhỏ trong hạt than có thể gây ra nhiều vấn đề sức khỏe, chẳng hạn như bệnh hen suyễn và bệnh tim. Tại Hoa Kỳ, khí thải các chất độc hại như PM2.5 đã gây ra 460.000 ca tử vong sớm trong hai thập kỷ qua. Vì vậy, việc giảm thiểu sử dụng điện than một cách hiệu quả sẽ giúp bảo vệ sức khỏe con người và cải thiện môi trường.
Trong quá trình giảm sự phụ thuộc vào điện than, nhiều nước OECD cũng đã tăng đầu tư vào năng lượng tái tạo, đặc biệt là phát triển các công nghệ như năng lượng gió và năng lượng mặt trời. Khi công nghệ lưu trữ pin tiến bộ, độ tin cậy và tính sẵn có của các nguồn năng lượng này cũng tăng lên. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm các giải pháp như thu giữ carbon dioxide để giảm thiểu tác động môi trường của điện than hiện có.
Báo cáo chỉ ra rằng nếu muốn nhiệt độ toàn cầu tăng ở mức giới hạn 1,5 độ, các nước OECD phải loại bỏ hoàn toàn điện than vào năm 2030.
Ở cấp độ quốc tế, nhiều quốc gia đã cam kết tập trung vào việc giảm sử dụng năng lượng than. Ví dụ, tại hội nghị COP26 năm 2021, các quốc gia tham dự đã có những cuộc thảo luận chuyên sâu về tương lai của điện than và cam kết đẩy nhanh quá trình loại bỏ điện than trong vài năm tới. Dự báo tăng trưởng và báo cáo nghiên cứu của OECD chỉ rõ rằng việc tiếp tục phụ thuộc vào điện than sẽ gây ra trở ngại lớn cho việc thế giới đạt được các mục tiêu của Thỏa thuận Paris.
Khi năng lượng tái tạo ngày càng cạnh tranh hơn, tính khả thi về mặt kinh tế của điện than đang bị thách thức.
Đối với các nước OECD, việc loại bỏ điện than không chỉ nhằm bảo vệ môi trường mà còn là một phần quan trọng của quá trình chuyển đổi kinh tế. Việc phát triển và sử dụng năng lượng mới sẽ mang lại điểm tăng trưởng kinh tế mới cho đất nước và tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn. Trong quá trình này, các chính phủ quốc gia cần xây dựng các chính sách phù hợp để hỗ trợ chuyển đổi công nghiệp và giúp chuyển đổi lực lượng lao động để quá trình chuyển đổi này diễn ra suôn sẻ hơn.
Với nhiều thách thức và cơ hội cùng tồn tại, sự phát triển năng lượng trong tương lai sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta như thế nào?