Với sự tiến bộ của khoa học và công nghệ, những đổi mới trong vật liệu bán dẫn ngày càng trở nên thường xuyên. Trong số đó, silicon đen, với tư cách là vật liệu có tính chất quang học đặc biệt, đã trở thành tài sản quan trọng của ngành quang điện trong những năm gần đây. Lịch sử của silicon đen bắt nguồn từ những năm 1980, khi nó là sản phẩm phụ ngoài ý muốn của quá trình khắc ion phản ứng (RIE). Ngày nay, silicon đen không chỉ cải thiện hiệu suất hấp thụ ánh sáng của pin mặt trời silicon tinh thể mà còn giảm đáng kể giá thành, trở thành động lực quan trọng trong việc thúc đẩy ngành công nghiệp năng lượng tái tạo.
Đặc tính của silicon đen chủ yếu đến từ cấu trúc vi mô độc đáo của nó. Bề mặt của vật liệu này có cấu trúc hình kim với chiều cao hơn 10 micron và đường kính nhỏ hơn 1 micron. Tính năng quan trọng nhất của nó là có thể làm giảm hiệu quả độ phản xạ của ánh sáng tới:
"Độ phản xạ của vật liệu silicon truyền thống thường nằm trong khoảng 20-30%, trong khi độ phản xạ của silicon đen chỉ khoảng 5%."
Điều này là do cấu trúc dạng hình kim tạo thành một môi trường hiệu quả duy trì sự thay đổi chiết suất liên tục, nhờ đó làm giảm đáng kể sự phản xạ Fresnel. Đặc tính quang học này không chỉ làm cho silicon đen trở nên nổi bật trong pin mặt trời mà còn mang đến những cơ hội mới cho các ứng dụng quang điện tử khác.
Silic đen có rất nhiều ứng dụng, ngoài ứng dụng trong pin mặt trời, nó còn liên quan đến các lĩnh vực sau:
"Cấu trúc vi mô tự tổ chức của silicon đen không chỉ cải thiện khả năng hấp thụ ánh sáng mà còn có thể góp phần tạo ra sức đề kháng sinh học."
Quy trình sản xuất silicon đen có thể được chia thành nhiều phương pháp chính, trong đó phổ biến nhất bao gồm:
Khắc ion phản ứng (RIE) là một quy trình tiêu chuẩn trong công nghệ bán dẫn. Nó tạo thành các cấu trúc có độ sâu micron bằng cách kiểm soát quá trình ăn mòn và bảo vệ xen kẽ. Quá trình này có thể tạo ra một số lượng lớn các cấu trúc giống như kim để đạt được hiệu ứng của silicon đen.
Năm 1999, một nhóm nghiên cứu tại Đại học Harvard đã phát triển phương pháp sản xuất silicon đen thông qua xung laser cực nhanh. Các xung laser này có thể hình thành các cấu trúc hình nón có kích thước micron trên vật liệu silicon, tăng cường hơn nữa đặc tính hấp thụ ánh sáng của nó.
Khắc mòn hóa học, chẳng hạn như khắc hóa học được hỗ trợ bằng kim loại (MACE), là một phương pháp khác để sản xuất silicon đen cho phép kiểm soát chính xác cấu trúc vi mô và không phụ thuộc vào hướng tinh thể.
Khi vật liệu silicon đen bị sai lệch ở một điện áp nhỏ, các photon bị hấp thụ có thể kích thích hàng chục electron. Theo báo cáo, độ nhạy của máy dò silicon đen này có thể cao hơn 100-500 lần so với vật liệu silicon truyền thống. Trong những năm gần đây, nhiều nhóm nghiên cứu đã liên tiếp báo cáo hiệu suất của pin mặt trời silicon đen, thậm chí đạt tới 22,1%. Tuy nhiên, công nghệ như vậy cũng phải đối mặt với thách thức là làm thế nào để liên tục nâng cao hiệu quả và giảm chi phí.
"Trong quá trình theo đuổi hiệu quả chuyển đổi năng lượng, silicon đen đã chứng tỏ tiềm năng quan trọng của nó trong việc biến đổi ngành năng lượng trong tương lai."
Silic đen không chỉ là một trong những cải tiến trong vật liệu bán dẫn mà còn là động lực quan trọng cho sự phát triển bền vững trong tương lai. Sự cải thiện về hiệu quả hấp thụ ánh sáng của nó không chỉ làm cho công nghệ quang điện trở nên cạnh tranh hơn mà còn mang lại những ý tưởng mới cho sự phát triển của các lĩnh vực khoa học và công nghệ khác. Liệu chúng ta có thể dựa vào những vật liệu có cấu trúc cực nhỏ như vậy để cách mạng hóa ngành năng lượng trong tương lai không?