Khi khám phá mối quan hệ giữa chủng tộc và sức khỏe, nghiên cứu về sức khỏe cộng đồng đã tiết lộ một hiện tượng bất ngờ: các chỉ số sức khỏe của một số nhóm thiểu số đôi khi tốt hơn so với nhóm đa số, đặc biệt là người da trắng. Nguyên nhân đằng sau hiện tượng này rất phức tạp và liên quan đến sự đan xen của nhiều yếu tố như kinh tế, xã hội và văn hóa.
Chủng tộc và sức khỏe có mối liên hệ như thế nào? Vấn đề này không chỉ liên quan đến sinh học mà còn liên quan đến toàn bộ cấu trúc xã hội.
Theo truyền thống, định nghĩa về chủng tộc khá mơ hồ, các nhà khoa học thường phân loại con người dựa trên các tiêu chí khác nhau, chẳng hạn như cấu tạo gen, địa vị xã hội và môi trường. Điều này khiến chúng ta tự hỏi: Tại sao một số nhóm dân tộc lại có chỉ số sức khỏe tốt hơn?
Khi xã hội thay đổi, các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một số nhóm thiểu số, chẳng hạn như người nhập cư gốc Tây Ban Nha, có xu hướng có sức khỏe tốt hơn người da trắng địa phương khi họ mới đến Hoa Kỳ. Trong một số trường hợp, hiện tượng này được gọi là "giả thuyết về người nhập cư khỏe mạnh", với ý tưởng cho rằng những người nhập cư thường mang theo gen và thói quen sức khỏe tốt hơn.
Một số nghiên cứu đã phát hiện ra rằng chất lượng của các chỉ số sức khỏe có liên quan chặt chẽ đến tình trạng kinh tế xã hội và mối tương quan này đặc biệt quan trọng ở một số nhóm dân tộc nhất định.
Ví dụ, người Mỹ gốc Phi có xu hướng mắc các bệnh mãn tính như bệnh tim mạch và tiểu đường cao hơn người da trắng, nhưng hiện tượng này cũng liên quan trực tiếp đến cơ cấu xã hội, điều kiện kinh tế và sự phân bổ không đồng đều các nguồn lực y tế. Nhìn chung, sự chênh lệch về sức khỏe bắt nguồn từ bất bình đẳng xã hội liên quan đến chủng tộc.
Đối với một số dân tộc thiểu số, do mối quan hệ chặt chẽ trong cộng đồng và phong tục văn hóa, một số hành vi hoặc lối sống lành mạnh đã trở thành sự đảm bảo cho sức khỏe của họ. Ví dụ, nhiều người Mỹ gốc Mexico dựa vào sự hỗ trợ của gia đình và mạng lưới xã hội khi nhận dịch vụ chăm sóc y tế, điều này có thể giúp họ nhận được nhiều hỗ trợ về mặt tâm lý và xã hội hơn khi gặp phải các vấn đề sức khỏe.
Hệ thống hỗ trợ xã hội và văn hóa này giúp cải thiện sức khỏe và xây dựng khả năng phục hồi trong thành phố.
Tuy nhiên, tất cả những điều này không phải là bất biến. Theo thời gian, khi họ hòa nhập vào xã hội Hoa Kỳ, sức khỏe của một số nhóm người nhập cư, chẳng hạn như người gốc Tây Ban Nha, suy giảm đáng kể. Điều này có thể là do lối sống áp lực cao dẫn đến các vấn đề sức khỏe sau khi đối mặt với áp lực cuộc sống và những thay đổi về môi trường.
Nghiên cứu chỉ ra rằng các yếu tố như tình trạng kinh tế xã hội, chủng tộc và bản sắc dân tộc đều đóng vai trò ảnh hưởng đến sự phát triển và tiến triển của bệnh. Sự tương tác của các yếu tố này khiến một số nhóm dân tộc biểu hiện kết quả sức khỏe khác nhau khi đối mặt với cùng những thách thức về môi trường.
Ví dụ, sống ở những khu vực có tình trạng kinh tế xã hội thấp hơn, cộng đồng người da đen và người La tinh phải đối mặt với nguy cơ mắc các bệnh mãn tính cao hơn, điều này có liên quan chặt chẽ đến các yếu tố môi trường mà họ phải tiếp xúc.
Ngoài ra, những nhóm này thường không được tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe, kết hợp với tác động của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc có hệ thống, dẫn đến bất bình đẳng về sức khỏe lớn hơn. Việc tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe không chỉ phụ thuộc vào tình trạng sức khỏe của từng cá nhân mà còn phụ thuộc vào các yếu tố cơ cấu.
Nâng cao nhận thức về văn hóa và cải thiện khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế có thể là một cách tốt để giải quyết vấn đề này. Các cơ sở y tế cần liên tục điều chỉnh mô hình dịch vụ của mình để phù hợp với nhu cầu của các nhóm khác nhau nhằm thực sự đạt được bình đẳng về sức khỏe.
Trong nghiên cứu trong tương lai, làm thế nào để khám phá hiệu quả hơn những khác biệt về sức khỏe này sẽ là một thách thức mà các học giả về sức khỏe cộng đồng phải đối mặt. Tránh xem xét các vấn đề sức khỏe của một nhóm dân tộc cụ thể một cách riêng lẻ mà thay vào đó hãy xem xét sự tương tác của nhiều yếu tố xã hội khác nhau một cách rộng hơn.
Về bản chất, chúng ta phải suy ngẫm về lý do tại sao một số nhóm dân tộc thiểu số có kết quả sức khỏe tốt hơn người da trắng và những yếu tố cấu trúc xã hội và văn hóa nào đứng sau điều này?
Các chính sách y tế công cộng tiếp theo sẽ cần phải có mục tiêu cụ thể hơn để tiếp tục giảm bất bình đẳng về y tế bằng cách cải thiện các điều kiện xã hội. Khi phân tích những hiện tượng này, chúng ta nên tự hỏi: Chúng ta có thể làm gì nữa để theo đuổi bình đẳng về sức khỏe?