Trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, thành kiến trong suy nghĩ có ở khắp mọi nơi, ảnh hưởng đến khả năng phán đoán và ra quyết định của chúng ta. Đặc biệt khi chúng ta đối mặt với những tình huống không chắc chắn, qua nhiều nghiên cứu khác nhau, các nhà tâm lý học đã tiết lộ những cơ chế tâm lý ảnh hưởng đến suy nghĩ của chúng ta, đặc biệt là vai trò của phương pháp suy nghiệm sẵn có. Heuristic sẵn có là một lối tắt tinh thần giúp đánh giá tần suất và tầm quan trọng của các chủ đề hoặc quyết định nhất định dựa trên các ví dụ mà một cá nhân có thể nhớ lại ngay lập tức. Bằng cách này, nó khiến chúng ta đặc biệt nhạy cảm với những thông tin gần đây và bỏ qua sự thật đầy đủ hơn.
Phương pháp suy nghiệm sẵn có hoạt động dựa trên nguyên tắc "nếu điều gì đó có thể được ghi nhớ thì nó phải quan trọng". Cách suy nghĩ này khiến mọi người dễ dàng đánh giá quá mức tần suất hoặc tầm quan trọng của một số sự kiện nhất định.
Khái niệm về tính sẵn sàng heuristic lần đầu tiên được đề xuất bởi Amos Tversky và Daniel Kahneman vào những năm 1970. Nghiên cứu của họ thách thức những ý tưởng trước đây về hành vi hợp lý của con người, lưu ý rằng trong những tình huống không chắc chắn, phán đoán của con người thường dựa vào các phương pháp phỏng đoán đơn giản hóa có giới hạn hơn là lý luận logic chu đáo. Khám phá này đã thúc đẩy các nghiên cứu về tâm lý học, luật pháp, y học và khoa học chính trị, đồng thời khiến mọi người phải suy nghĩ lại về bản chất phán đoán của con người.
Một thí nghiệm kinh điển được thực hiện bởi Tversky và Kahneman về chữ "K". Họ hỏi những người tham gia rằng liệu khi một từ được chọn ngẫu nhiên từ một văn bản tiếng Anh, nó sẽ có nhiều khả năng xuất hiện bắt đầu bằng chữ "K" hay chữ cái thứ ba là "K". Kết quả cho thấy rằng vì những người tham gia có thể nhớ lại những từ bắt đầu bằng "K" (chẳng hạn như "kangaroo", "kitchen", v.v.), nên họ đã lầm tưởng rằng những từ này xuất hiện thường xuyên hơn mà bỏ qua rằng chúng thực sự chứa "K" ở dạng There. có nhiều từ hơn với chữ cái thứ ba.
Mọi người có xu hướng so sánh tính khả dụng của hai danh mục khi trả lời câu hỏi, điều này khiến các lựa chọn thường được sử dụng được coi là lựa chọn phổ biến hơn.
Việc đưa tin trên các phương tiện truyền thông đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành nhận thức về rủi ro của công chúng. Ví dụ, khi tin tức thường xuyên đưa tin về các vụ bắt cóc trẻ em, người ta quá tin tưởng rằng tỷ lệ xảy ra vụ việc này cao hơn và mối quan hệ nhân quả giữa hai bên là vô cùng rõ ràng. Việc đưa tin rộng rãi trên các phương tiện truyền thông về các sự kiện có ảnh hưởng lớn thường khiến mọi người đánh giá thấp rủi ro của các sự kiện thông thường.
Trong đánh giá rủi ro sức khỏe, nỗi sợ hãi của bác sĩ và công chúng về bệnh AIDS có thể là do sự xuất hiện của căn bệnh này trên các phương tiện truyền thông. Nghiên cứu cho thấy rằng khi người tham gia phải đối mặt với thông tin về một căn bệnh, thông tin dễ nhớ hơn sẽ ảnh hưởng đến nhận định của họ về nguy cơ mắc căn bệnh đó.
Trên thị trường tài chính, các nhà đầu tư thường dựa vào phương pháp phỏng đoán sẵn có để đánh giá rủi ro. Họ luôn nhớ đến sự biến động gần đây của thị trường, điều này ảnh hưởng đến quyết định đầu tư của họ. Nghiên cứu cho thấy các nhà đầu tư chú ý quá nhiều đến thông tin gần đây khi đưa ra quyết định, dẫn đến sai sót trong phán đoán, chẳng hạn như đánh giá quá cao rủi ro thị trường.
Nghiên cứu của Craig R. Fox cho thấy rằng khi sinh viên đánh giá một khóa học, độ khó của nội dung mà họ nhớ lại sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của họ. Nếu sinh viên được yêu cầu liệt kê nhiều đề xuất để cải thiện, đánh giá tổng thể của họ về khóa học có xu hướng trở nên phi lý do khó nhớ lại. Hiệu quả tương tự đã được xác nhận ở trẻ em.
Tính sẵn có của heuristic ảnh hưởng đến quyết định của thẩm phán và bồi thẩm đoàn trong thực tiễn pháp lý. Người ta có xu hướng đánh giá tính vi phạm pháp luật của các hành vi cụ thể dựa trên những vụ việc nổi bật được báo chí đưa tin nhưng lại làm ngơ trước một số lượng lớn các vụ việc thông thường, điều này ở một mức độ nào đó ảnh hưởng đến sự công bằng của ngành tư pháp.
Tóm lại, heuristic sẵn có là một hiện tượng tâm lý có ảnh hưởng lớn, thâm nhập vào mọi khía cạnh của cuộc sống chúng ta, từ việc ra quyết định đến phán đoán. Tuy nhiên, trong thời đại bùng nổ thông tin, với rất nhiều thông tin sẵn có, liệu chúng ta có thể xác định rõ ràng thông tin nào là quan trọng, thông tin nào gây hiểu lầm?