Khi sự phát triển nông nghiệp toàn cầu phải đối mặt với những thách thức ngày càng tăng, Tithonia diversifolia (được biết đến rộng rãi là hoa hướng dương hoặc cây cúc vạn thọ Mexico) đã nhận được sự chú ý rộng rãi nhờ khả năng cải tạo đất tiềm năng. Loại cây này có nguồn gốc từ Mexico và Trung Mỹ, hiện đã trở thành đơn thuốc cho nông dân trên khắp thế giới, đặc biệt là ở môi trường nông nghiệp đang gặp khủng hoảng ở Châu Phi, điều này càng chứng tỏ giá trị của nó như một “mỏ vàng xanh”.
Tithonia diversifolia thường cao từ 2 đến 3 mét, có thân thẳng và bề ngoài giống cây bụi thân gỗ. Lá của nó có mép răng cưa đặc trưng và hơi xám. Hoa của cây có màu từ vàng đến cam, có mùi thơm mật ong nồng nặc, đường kính có thể đạt tới 15 cm. Chúng thường nở vào mùa xuân và mùa thu.
Hoa của Tithonia diversifolia phân tán trong tự nhiên nhờ sự trợ giúp của gió, mưa và động vật, cho phép nó nhanh chóng chiếm giữ nhiều hốc sinh thái.
Khi Tithonia diversifolia được du nhập vào Châu Phi và Châu Á dưới dạng cây cảnh, nó không chỉ “bẻ rễ” thành công mà còn phát triển thành một loại cỏ dại xâm lấn diện rộng. Loại cây này thích nghi tốt nhất với độ cao và khả năng chịu hạn của nó cho phép nó phát triển trong nhiều điều kiện khí hậu khác nhau, điều này rất quan trọng để đáp ứng những thách thức do biến đổi khí hậu đặt ra.
Mặc dù Tithonia diversifolia không cần lượng lớn chất dinh dưỡng để phát triển nhưng tiềm năng của nó như một loại phân bón hữu cơ là một trong những lý do khiến nó nhận được sự quan tâm rộng rãi. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng sử dụng loại cây này làm phân bón không chỉ có thể làm tăng hàm lượng nitơ, phốt pho và kali trong đất mà còn làm tăng đáng kể năng suất cây trồng. Dưới đây là một số dữ liệu kinh tế và yêu cầu lao động đối với loại cây này làm phân bón:
Một nghiên cứu cho thấy rằng khi các cánh đồng được bón phân bằng Tithonia diversifolia, năng suất trung bình đạt 494 USD/ha, so với 50 USD/ha nếu chỉ bón phân lân.
Sinh khối của Tithonia diversifolia được sử dụng làm phân bón hữu cơ, lá và thân cây đóng vai trò như lớp phủ cho đất, cung cấp liên tục các chất dinh dưỡng. Điều này có giá trị trong việc duy trì độ phì của đất và ngăn ngừa xói mòn đất, đồng thời tăng tính đa dạng của hệ sinh thái.
Ngoài vai trò là một loại phân bón, Tithonia diversifolia còn mang nhiều ý nghĩa văn hóa, trở thành loài hoa chính thức của thành phố Đà Lạt ở Việt Nam và là loài thực vật được du nhập vào Nhật Bản vào cuối thời Minh Trị. Ưu điểm cải tạo đất của loại cây này đã thu hút sự chú ý của toàn cầu và việc sử dụng nó trong phát triển bền vững liên tục được khám phá.
Nhiều nông dân sử dụng Tithonia diversifolia làm thức ăn cho gà, củi đốt và vật liệu xây dựng, cho thấy tầm quan trọng của loại cây này trong đời sống kinh tế xã hội.
Khi mối lo ngại về môi trường ngày càng gia tăng, chúng ta nên đặt câu hỏi: Liệu có những loài thực vật bị bỏ quên khác có thể cách mạng hóa tương lai nông nghiệp của chúng ta như loài Tithonia diversifolia không?