Trong quá trình tìm kiếm các giải pháp nông nghiệp bền vững, Tithonia diversifolia, còn được gọi là cây vạn thọ hoặc hoa hướng dương Mexico, đang nổi lên như một niềm hy vọng mới cho nông dân trên toàn thế giới. Loại cây này có nguồn gốc từ Mexico và Trung Mỹ, hiện nay phân bố rộng rãi ở các vùng nhiệt đới và được coi là phương tiện quan trọng để phục hồi độ phì nhiêu của đất và thúc đẩy cây trồng sinh trưởng.
Đặc điểm của Tithonia diversifolia bao gồm chiều cao từ 2 đến 3 mét, lá có hình dạng không đều, có màu sắc thay đổi từ xanh đậm đến xanh xám, và những bông hoa màu vàng và cam nổi bật. Cây có nhu cầu trồng tương đối đơn giản và phát triển tốt trong môi trường có lượng mưa hàng năm từ 1000 đến 2000 mm và nhiệt độ từ 15 đến 31 độ C.
"Tithonia diversifolia không chỉ có thể được sử dụng làm phân bón mà còn làm thức ăn chăn nuôi và vật liệu xây dựng, cho thấy tiềm năng và công dụng đa dạng của nó."
Cây này đầu tiên được thuần hóa ở Mexico, sau đó lan sang Trung, Nam và Bắc Mỹ, và được du nhập vào Châu Phi và Châu Á như một loại cây cảnh. Mặc dù trở thành loài cỏ dại xâm lấn ở những khu vực này, Tithonia diversifolia vẫn đóng vai trò quan trọng đối với những người sản xuất nông nghiệp địa phương, đặc biệt là ở những khu vực có đất xấu.
Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng loại cây này có thể làm tăng đáng kể năng suất cây trồng, do đó cải thiện phúc lợi kinh tế cho những người nông dân nghèo. Tuy nhiên, sự đánh đổi giữa chi phí lao động và lợi nhuận thực tế cũng đặt ra thách thức cho người nông dân. Một nghiên cứu về ngô cho thấy các chiến lược cải tạo đất bằng Tithonia diversifolia không khả thi về mặt kinh tế, đặc biệt là khi lượng mưa không đều.
"Trong việc sử dụng phân bón hữu cơ, lợi ích của Tithonia diversifolia thường cao hơn mong đợi, nhưng không nên đánh giá thấp cường độ lao động."
Sinh khối của cây Tithonia diversifolia có thể được sử dụng làm phân bón hữu cơ hiệu quả, còn lá và cành của nó có thể cải thiện độ phì nhiêu của đất. Các loại sinh khối này có thể được sử dụng để trồng các loại cây trồng có giá trị cao, giúp nông dân tăng lợi nhuận, đặc biệt là trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt của thị trường. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi người nông dân phải dành đủ công sức để thu hoạch và phân phối phân bón.
Ở Nhật Bản, loài cây này đã được du nhập và trở thành loại cây cảnh phổ biến do vẻ đẹp độc đáo của nó, nhưng không có nhiều cơ hội để trồng loại cây này. Ngoài ra, Tithonia diversifolia còn được coi là biểu tượng của tỉnh và có ý nghĩa văn hóa khác ở các nước Đông Nam Á như Thái Lan và Việt Nam.
"Trong nhiều nền văn hóa khác nhau, Tithonia diversifolia không chỉ là một loại cây mà còn là một phần trong cuộc sống của con người, thể hiện nhiều công dụng và giá trị biểu tượng khác nhau."
Với nhu cầu ngày càng tăng về nền nông nghiệp bền vững, Tithonia diversifolia dường như là một công cụ quan trọng để cải thiện độ phì nhiêu của đất và năng suất cây trồng. Tốc độ sinh trưởng nhanh và khả năng chống chịu căng thẳng của cây khiến nó trở thành lựa chọn lý tưởng cho những người nông dân đang tìm kiếm một giải pháp có lợi nhuận kinh tế cũng như thân thiện với môi trường. Trong tương lai, liệu nông dân có tập trung nhiều hơn vào loại cây này hay những loại cây tương tự để đạt được sự tăng trưởng bền vững không?