Trong những tình huống không chắc chắn, lý thuyết quyết định thường cần xem xét đến những phản ứng cảm xúc của con người, trong đó hối tiếc là một cảm xúc phổ biến và quan trọng. Cảm xúc này thường xuất hiện sau khi đã đưa ra một lựa chọn cố định, khi có thông tin về phương án hành động tốt nhất. Theo lý thuyết tránh hối tiếc, khi cá nhân phải đối mặt với quyết định, họ dự đoán sẽ hối tiếc và do đó đưa vào các lựa chọn của mình nhu cầu giảm bớt hoặc loại bỏ sự thất vọng này. Trong bối cảnh như vậy, sự hối tiếc không chỉ là một cảm xúc tiêu cực mà còn là động lực mạnh mẽ ảnh hưởng đến hành vi và quá trình ra quyết định của con người.
Sự hối tiếc có thể đóng vai trò quan trọng giúp chúng ta học hỏi từ kinh nghiệm và ảnh hưởng đến khả năng tránh rủi ro.
Thuyết hối tiếc lần đầu tiên được Graham Loomes, Robert Sugden, David E. Bell và Peter C. Fishburn đề xuất vào năm 1982. Lý thuyết này tính đến tác động của sự hối tiếc dự kiến khi xem xét các lựa chọn trong điều kiện không chắc chắn và yêu cầu đưa một điều khoản hối tiếc vào hàm tiện ích có tương quan tiêu cực với kết quả thực tế và tương quan tích cực với kết quả thay thế tốt nhất. Khung này đã dẫn đến sự chú ý ngày càng tăng đối với cảm giác hối tiếc trong các mô hình ra quyết định trong lĩnh vực kinh tế và tâm lý học.
Khái niệm hối tiếc khiến chúng ta phải suy nghĩ lại rằng trong nhiều trường hợp, hành vi của chúng ta không hoàn toàn dựa trên những tính toán hợp lý mà bị chi phối mạnh mẽ bởi các yếu tố cảm xúc. Nói chung, sự hối tiếc chỉ xảy ra khi chúng ta đưa ra lựa chọn và sau đó đối mặt với hậu quả, nhưng sự hối tiếc được dự đoán trước có thể ảnh hưởng đến lựa chọn của chúng ta trước khi chúng ta đưa ra. Đây không chỉ là vấn đề cảm xúc mà còn là quyết định hợp lý. những cân nhắc quan trọng.
Sự hối tiếc dự kiến thường khiến mọi người lựa chọn hành động bảo thủ hơn khi đối mặt với sự không chắc chắn.
Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng tác động của sự hối tiếc được dự đoán là rất đáng kể trong các trò chơi như đấu giá và xổ số. Ví dụ, trong một thí nghiệm về đấu giá, khi những người tham gia biết được giá thầu chiến thắng, thông tin này khiến họ định giá cao hơn mức bình thường vì họ không muốn phải hối tiếc vì thua cuộc. Hơn nữa, dù là xổ số tiền mặt hay các lựa chọn trả thưởng xổ số, cảm xúc hối tiếc khiến mọi người có xu hướng lựa chọn những lựa chọn có vẻ an toàn hơn hoặc bảo đảm hơn, do đó làm giảm khả năng phải đối mặt với sự hối tiếc dự kiến.
Điều quan trọng nữa là phải phân biệt giữa sự hối tiếc: sự hối tiếc dự kiến trong tương lai và sự hối tiếc đã trải qua có thể có tác động khác nhau. Nhiều người có xu hướng đánh giá thấp mức độ hối tiếc trong tương lai. Ví dụ, nhiều người đi làm tin rằng sự hối tiếc mà họ có thể phải đối mặt nếu họ lỡ chuyến tàu sẽ thay đổi theo thời gian họ lỡ chuyến tàu, nhưng trên thực tế, điều này không hoàn toàn đúng. Điều này có nghĩa là trong hành vi thực tế, thường có sự bất cân xứng giữa kỳ vọng của mọi người và trải nghiệm thực tế, làm lung lay phán đoán của họ dựa trên tính toán hợp lý.
Khi mọi người đưa ra quyết định, họ có xu hướng dự đoán quá mức về sự hối tiếc mà họ sẽ cảm thấy.
Ngoài các kịch bản đấu giá và xổ số truyền thống, việc tránh hối tiếc cũng cho thấy ảnh hưởng của nó trong các lĩnh vực khác, bao gồm các chiến lược đầu tư tài chính và quản lý rủi ro. Trong quá trình ra quyết định giảm thiểu sự hối tiếc, các nhà đầu tư hoặc người ra quyết định sẽ chọn những phương án có thể bảo vệ lợi ích của họ ngay cả trong trường hợp xấu nhất, đây là hành vi hợp lý, cân nhắc đến khả năng giảm thiểu sự hối tiếc trong tương lai.
Ví dụ, một phân tích so sánh các danh mục đầu tư cho thấy việc lựa chọn các khoản đầu tư mang lại lợi nhuận ổn định, ngay cả khi có thể bỏ lỡ lợi nhuận cao hơn tại một thời điểm nào đó, có thể có hiệu quả trong việc giảm sự hối tiếc. Điều này cho thấy rằng khái niệm hối tiếc không chỉ là sự phản ánh của cảm xúc mà còn là động lực thúc đẩy con người đưa ra những lựa chọn hợp lý.
Hiểu được cách sự hối tiếc ảnh hưởng đến việc ra quyết định có thể giúp chúng ta phát triển các chiến lược tốt hơn và giảm nguy cơ phải hối tiếc.
Các chiến lược nhằm giảm thiểu sự hối tiếc đặc biệt quan trọng khi phải đối mặt với những lựa chọn có kết quả không chắc chắn. Trong quá trình ra quyết định của các cơ quan hành chính và giám đốc điều hành doanh nghiệp, việc cân nhắc đến sự hối tiếc thường trở thành đề xuất tối ưu hóa, cải thiện chất lượng quyết định bằng cách thiết kế các phương án giảm thiểu những kết quả tồi tệ nhất.
Việc suy ngẫm về cách sự hối tiếc ảnh hưởng đến quyết định của chúng ta không chỉ giúp chúng ta đưa ra những lựa chọn sáng suốt hơn mà còn giúp chúng ta hiểu sâu hơn về hành vi của con người. Do đó, khi chúng ta đối mặt với những khoảnh khắc đòi hỏi phải đưa ra quyết định quan trọng, chúng ta cũng có thể tự hỏi liệu chúng ta có thực sự có thể tách mình khỏi cảm xúc và đưa ra những lựa chọn hoàn toàn dựa trên lý trí hay không?