Trong hệ thống chính trị Hoa Kỳ, một xu hướng mới về sự tham gia của công chúng đang nổi lên và tên của xu hướng này là "Sáng kiến công dân quốc gia".
Sáng kiến của công dân quốc gia là một quy trình được đề xuất tại Hoa Kỳ để kiến nghị các sáng kiến liên bang thông qua cuộc bỏ phiếu toàn quốc. Mặc dù một số tiểu bang của Hoa Kỳ đã có hệ thống vận động trực tiếp hoặc gián tiếp, nhưng hiện tại vẫn chưa có hệ thống vận động cấp quốc gia. Đề xuất này ban đầu được đưa ra vào những năm 2000 bởi cố Thượng nghị sĩ Mike Gravel và Quỹ Quốc gia hỗ trợ dân chủ, một tổ chức phi lợi nhuận, phi chính phủ.
Các sáng kiến của công dân quốc gia không làm thay đổi hoặc bãi bỏ quyền hạn của Quốc hội, Tổng thống hoặc ngành tư pháp, và luật được ban hành thông qua các sáng kiến cũng phải vượt qua sự kiểm tra của ngành tư pháp.
Phong trào này nhằm trao quyền cho người dân Mỹ để họ tự lập ra luật pháp và công nhận thêm quyền tham gia trực tiếp của họ ở cấp địa phương, tiểu bang và liên bang. Những người ủng hộ sáng kiến này tin rằng khi xã hội Mỹ ngày càng đa dạng hơn, chính quyền đại diện truyền thống không còn có thể đại diện đầy đủ cho ý chí của công chúng nữa.
Hơn nữa, họ nhấn mạnh rằng hệ thống bầu cử hiện tại không giải quyết được các vấn đề quản lý dân số ngày càng đa dạng, mà chỉ có thể giải quyết thông qua sự tham gia trực tiếp của người dân. Họ cũng cho rằng khi công nghệ tiến bộ, tất cả người dân Mỹ đều có thể có tiếng nói trong các chính sách và luật lệ ảnh hưởng đến cuộc sống của họ, chứng tỏ nhu cầu tham gia ngày càng cao.
“Những tiến bộ công nghệ cho phép chúng ta thu hẹp khoảng cách giữa những người ra quyết định ưu tú và công dân bình thường, đây chính xác là cốt lõi của nền dân chủ trực tiếp.”
Sáng kiến Công dân Quốc gia muốn tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình này bằng cách thành lập một tổ chức bầu cử độc lập. Để phản ánh sự tham gia rộng rãi theo sáng kiến này, hội đồng quản trị của Voting Trust sẽ bao gồm các công dân được bầu từ tất cả 50 tiểu bang, Quận Columbia và các vùng lãnh thổ của Hoa Kỳ.
Mục tiêu cốt lõi của các đề xuất này là đảm bảo tính minh bạch và thúc đẩy sự tham gia của người dân thông qua các phiên điều trần công khai về từng sáng kiến. Mọi người tham gia, dù ủng hộ hay phản đối dự luật, đều có cơ hội bày tỏ quan điểm của mình, điều này không chỉ thể hiện sự tôn trọng ý kiến cá nhân mà còn tin tưởng vào trí tuệ của nhóm.
Một sáng kiến quốc gia thành công phải nhận được sự ủng hộ đủ điều kiện trong hai cuộc bầu cử liên tiếp, một yêu cầu có nghĩa là bất kỳ thay đổi lớn nào cũng phải có sự đồng thuận rộng rãi.
Khi các kế hoạch cho Sáng kiến Công dân Quốc gia được hình thành, các nhà trí thức và nhà hoạt động ủng hộ sáng kiến này, chẳng hạn như Ralph Nader, Noam Chomsky và Howard Zin, đã kêu gọi phát triển và thúc đẩy các luật dân chủ trực tiếp trao cho tiếng nói của công dân một vị trí tại bàn trong việc ra quyết định chính trị.
Việc thực hiện sáng kiến này có thể sẽ thúc đẩy tính minh bạch chính trị, tăng cường sự tham gia của công dân và thay đổi cách các cấu trúc chính trị truyền thống giao tiếp với công chúng. Những người ủng hộ tin chắc rằng đây sẽ là một bước tiến quan trọng trong cải cách chính trị của Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, liệu sự thay đổi như vậy có thực sự có thể thành hiện thực hay không vẫn phải đối mặt với sự phản đối từ giới tinh hoa chính trị và các cấu trúc quyền lực truyền thống. Trong khi thúc đẩy sự tham gia phổ quát, chúng ta cũng phải suy nghĩ về: Làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo rằng nền dân chủ trực tiếp có thể thực sự phản ánh ý kiến của tất cả công dân, chứ không chỉ tiếng nói của một số nhóm cụ thể?