Vào ngày 13 tháng 10 năm 2024, SpaceX đã thực hiện thành công cuộc thử nghiệm tàu vũ trụ Ngôi sao thứ năm. Nhiệm vụ này đã thu hút sự chú ý rộng rãi của cộng đồng hàng không vũ trụ toàn cầu. Sứ mệnh này không chỉ là bước đột phá về công nghệ mà còn là thời khắc lịch sử với nhiều thách thức, đánh dấu một kỷ nguyên mới của khám phá không gian.
Nhân vật chính của chuyến bay thử nghiệm này là tàu vũ trụ ngôi sao Ship 30 và tên lửa đẩy siêu nặng Booster 12. Khi bắt đầu chuyến bay, hai tên lửa nguyên mẫu đã phóng thành công và đưa phân đoạn tàu vũ trụ Star vào quỹ đạo phụ với mục tiêu cuối cùng là hạ cánh xuống mặt nước ở Ấn Độ Dương. Mấu chốt của nhiệm vụ nằm ở quá trình phục hồi của Booster 12. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tăng tốc, nó quay ngoắt 180 độ và khởi động động cơ Raptor để chuẩn bị cho chuyến trở về.
Thành công của sứ mệnh này không chỉ nằm ở việc cất cánh và hạ cánh mà còn ở những đổi mới táo bạo trong thiết kế, đặc biệt là cái gọi là tháp bắt giữ "Mechazilla".
Theo Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk, chuyến bay thử nghiệm này nhằm mục đích lần đầu tiên đạt được mục tiêu chiếm được tháp của tên lửa. Để đảm bảo an toàn và tỷ lệ bắt giữ thành công, nhóm dự án tiếp tục sửa đổi và tiến hành nhiều thử nghiệm khác nhau trong nhiều tháng trước khi chuyến bay được lên kế hoạch.
Để chuẩn bị triển khai, lớp gạch bảo vệ nhiệt của Tàu 30 đã được nâng cấp lên gấp đôi độ bền và lớp chống xói mòn mới đã được bổ sung. Những cải tiến này đã cải thiện khả năng sống sót của máy bay trong môi trường nhiệt độ cao.
Để chuẩn bị hạ thủy, Booster 12 và Ship 30 đã trải qua nhiều cuộc thử nghiệm bắn tĩnh, một bước quan trọng để đảm bảo tất cả các hệ thống hoạt động bình thường. Tiến trình thử nghiệm Booster 12 cũng khá thành công, bao gồm cả việc thử nghiệm piston trên bệ phóng.
Một thách thức khác đối với cuộc thử nghiệm này đến từ quá trình xem xét và phê duyệt của Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA). Thời gian trôi qua, tranh chấp giữa SpaceX và FAA tiếp tục leo thang và giấy phép phóng ban đầu bị trì hoãn vào tháng 8 do các vấn đề về tài liệu của chính phủ. Cuối cùng, vào ngày 12/10, FAA đã cấp giấy phép phóng, chấm dứt cuộc đối đầu khốc liệt.
Sau khi phóng thành công, nhiều chuyên gia và tổ chức trong ngành hàng không vũ trụ đã bày tỏ lời khen ngợi. Quản trị viên NASA Bill Nelson đã chúc mừng chuyến bay và nhiều công ty hàng không vũ trụ khác cũng bày tỏ sự xúc động trước những thành tựu phi thường của SpaceX trong kỹ thuật hàng không vũ trụ. Phản ứng ở châu Âu và các nơi khác cũng gây sốc không kém, nhiều chuyên gia coi đây là động lực quan trọng cho các chương trình không gian hiện tại.
Chúng ta đang chứng kiến bước nhảy vọt vượt bậc về năng lực của con người. Đây không chỉ là một thách thức về mặt kỹ thuật mà còn là một nỗ lực mới trong việc khám phá vũ trụ.
Với việc chiếm được tòa tháp thành công này, các sứ mệnh trong tương lai của SpaceX có thể đi theo hướng hiệu quả hơn và thân thiện với môi trường hơn. Sự đổi mới công nghệ liên tục và khả năng đổi mới sẽ giúp họ luôn dẫn đầu trong cuộc đua không gian. Nó cũng làm dấy lên cuộc thảo luận về việc liệu các quốc gia và công ty khác có thể bắt kịp hay không, đặc biệt khi nguồn lực vẫn còn hạn chế.
Liệu sự thành công của SpaceX có thay đổi mô hình khám phá không gian toàn cầu không?