Vào ngày 13 tháng 10 năm 2024, SpaceX đã hoàn thành thành công chuyến bay thử nghiệm Starship lần thứ năm, thu hút sự chú ý lớn trên toàn thế giới. Các mô hình tham gia thử nghiệm này bao gồm tầng trên của Starship Ship 30 và Super Heavy Booster 12. Sau khi phóng, tầng trên của Starship đi vào quỹ đạo dưới quỹ đạo và cuối cùng hạ cánh xuống Ấn Độ Dương; tên lửa đẩy Super Heavy đã trở về thành công và kết nối liền mạch với cánh tay rô-bốt tiên tiến "Mechazilla". Toàn bộ quá trình này không chỉ chứng minh những tiến bộ mới nhất của SpaceX trong công nghệ phục hồi tên lửa mà còn công bố một cột mốc quan trọng trong dự án Starship.
"Thành công của chuyến bay thử nghiệm này không chỉ là thành tựu của SpaceX mà còn là khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử thám hiểm không gian của con người."
Tại cuộc họp toàn công ty vào tháng 4 năm 2024, Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk đã nêu chi tiết các mục tiêu của Chuyến bay thử nghiệm 5. Ông cho biết dựa trên hiệu suất hạ cánh ảo của B11, việc hạ cánh tòa tháp đầu tiên có thể thực hiện được. Vào tháng 6, Musk cũng cho biết Tấm chắn nhiệt có tấm chắn nhiệt sẽ có khả năng chịu nhiệt gấp đôi và bổ sung thêm một lớp bảo vệ mới. Ngoài ra, để bảo vệ tàu vũ trụ khỏi tình trạng quá nhiệt, việc tháo bỏ hệ thống bảo vệ nhiệt cũ đã bắt đầu vào ngày 11 tháng 6.
Các bản sửa đổi thiết kế cho Tàu 30 bao gồm việc bổ sung các lỗ thông hơi mới trên các bể chứa khí mê-tan lỏng và một van thông hơi được thiết kế mới khác trên các bể chứa oxy lỏng (LOX). Nhiều mảng ăng-ten vô tuyến nhỏ cũng được thiết kế lại và ẩn bên dưới tấm chắn nhiệt của tàu vũ trụ. Ngoài ra, một cuộc thử nghiệm tên lửa tĩnh của Tàu 30 đã được tiến hành vào đầu tháng 5, đây là lần đầu tiên cuộc thử nghiệm được tiến hành ở đây kể từ khi hầu hết các cuộc thử nghiệm được chuyển đến bãi thử Massey mới được xây dựng.
Mặc dù phải mất nhiều thời gian để xin được sự chấp thuận của Cục Hàng không Liên bang (FAA), SpaceX vẫn nhận được sự chấp thuận của FAA vào ngày 12 tháng 6. Trong khi các nhóm bảo vệ môi trường tăng cường giám sát các kế hoạch phóng, SpaceX vẫn chưa gặp phải khó khăn lớn nào trong việc cung cấp vật liệu cần thiết để xin giấy phép liên lạc. Mặc dù trước đó FAA đã hứa không yêu cầu điều tra sự cố Chuyến bay 5, nhưng việc phê duyệt cuối cùng đã bị trì hoãn cho đến tháng 10, cho thấy sự thận trọng của cơ quan quản lý này.
"Chúng ta phải đảm bảo rằng tất cả các bước đều tuân thủ các nguyên tắc về môi trường trước khi tiến hành các thí nghiệm kỹ thuật đầy thách thức."
Cấu hình của nhiệm vụ này khác với những nhiệm vụ trước. Mặc dù Tàu 30, giống như Tàu 29 trước đó, đã được trục vớt dưới nước sau khi rơi xuống Ấn Độ Dương, nhưng Tàu tăng áp 12 đã dừng động cơ sớm và bị bắt tại chỗ. Sau khi phóng thành công và hạ cánh ở độ cao dưới quỹ đạo 69 km, tên lửa đẩy Super Heavy đã quay trở lại bệ phóng thành công, thực hiện hệ thống phun nước để giảm nguy cơ cháy trong quá trình quay trở lại và cuối cùng đã ghép nối thành công với một đường ngang chính xác. cầu trượt.
Quản trị viên NASA Bill Nelson đã chúc mừng SpaceX về cuộc thử nghiệm thành công, khen ngợi công ty đã thành công trong việc bắt giữ tên lửa đẩy và hoàn thành thử nghiệm bay. Ngoài ra, phi hành gia người Canada đã nghỉ hưu Chris Hadfield cũng ca ngợi cuộc thử nghiệm này và cho biết nó cho thấy "bước tiến lớn về khả năng của con người". Không chỉ vậy, những lời chúc mừng liên tục được gửi đến từ các nhà sản xuất hàng không vũ trụ khác, chứng minh vị thế dẫn đầu của SpaceX trong ngành.
"Đây chắc chắn là một minh chứng đáng kinh ngạc về thành tựu kỹ thuật và nó đặt các quốc gia khác vào áp lực cạnh tranh rất lớn."
Trong những ngày tới, khi công nghệ thám hiểm không gian phát triển nhanh chóng, liệu loạt thử nghiệm thành công này có đưa nhân loại tiến vào kỷ nguyên không gian mới không?