Với sự tiến bộ của công nghệ, xe tăng chiến đấu chủ lực trên chiến trường phải đối mặt với lớp giáp ngày càng dày hơn. Để chống lại hiệu quả các loại xe tăng hiện đại này, vũ khí cốt lõi của pháo xe tăng - đạn xuyên giáp - phải tiếp tục được cải tiến. Đặc biệt, năng lượng xuyên giáp không chỉ phụ thuộc vào dược liệu sử dụng mà còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố như thiết kế đạn, công nghệ bắn và thiết kế nòng súng. Đặc biệt, súng nòng trơn đã cho thấy những ưu điểm vô song trong việc bắn đạn xuyên giáp, tất cả đều liên quan chặt chẽ đến sự tiến bộ trong thiết kế đạn xuyên giáp hiện đại.
Chìa khóa để xuyên giáp là tăng động năng, nghĩa là đạn xuyên giáp có đường kính lớn hơn với vận tốc ban đầu cao hơn.
Những thiết kế xuyên giáp ban đầu, chẳng hạn như Phi tiêu xuyên giáp dạng trượt (APDS), không còn đáp ứng được nhu cầu của chiến trường ngày nay. Những tiến bộ trong hệ thống truyền động và treo ô tô đã cho phép xe tăng chiến đấu chủ lực hiện đại mang theo lớp giáp ngày càng nặng hơn, đòi hỏi đạn xuyên giáp dài hơn. Đạn xuyên giáp thanh dài (APFSDS) với vận tốc ban đầu cao và khả năng xuyên phá tuyệt vời đã trở thành giải pháp tốt nhất cho thiết giáp hiện đại.
Đạn xuyên giáp KE hiện đại thường có đường kính từ 2 đến 3 cm và có thể dài tới 80 cm. Thiết kế như vậy không chỉ tập trung vào việc tăng mật độ để tập trung động năng nhằm xuyên sâu mà còn phải tính đến tính ổn định của đạn khi bay trong quá trình thiết kế. Thiết kế quay truyền thống làm giảm độ ổn định khi chiều dài của đạn tăng lên, do đó các loại đạn xuyên giáp hiện đại thường được trang bị cánh ổn định, giúp cải thiện đáng kể độ chính xác khi bay.
Trong thiết kế đạn APFSDS, việc quay quá mức sẽ làm tăng sức cản không khí và dẫn đến giảm vận tốc ban đầu, do đó việc lựa chọn súng nòng trơn phản ánh các thông lệ tốt nhất của công nghệ vũ khí hiện tại.
Việc lựa chọn vật liệu cho đạn xuyên giáp cũng gây ra nhiều tranh cãi. Mặc dù hợp kim urani và hợp kim vonfram đều là những vật liệu thường được sử dụng cho các loại đạn xuyên giáp hiện nay, nhưng tính chất của chúng lại khác nhau đáng kể. Hợp kim Uranium được ưa chuộng vì tính chất tự bốc cháy, cho phép chúng gây ra vụ nổ thứ cấp sau khi tấn công mục tiêu, trong khi hợp kim vonfram được ưa chuộng vì độ cứng và độ bền cao. Mặc dù việc sử dụng uranium đã gây ra nhiều tranh cãi về môi trường và nhân đạo, một số quốc gia vẫn thích sử dụng nó vì chi phí thấp hơn.
Ưu điểm của súng nòng trơnNhững ví dụ nổi tiếng về việc sử dụng hợp kim urani khiến chúng trở thành lựa chọn tốt nhất trong một số tình huống nhất định, nhưng lại gây ra những lo ngại đáng kể về môi trường và sức khỏe.
So với súng trường truyền thống, súng nòng trơn có vận tốc nòng cao hơn khi bắn đạn APFSDS, do đó cải thiện khả năng xuyên giáp của đạn. Trong điều kiện áp suất cao, vòng giảm tốc đặc biệt được thiết kế cho lỗ khoan trơn có thể làm giảm hiệu quả tốc độ quay của đạn, giúp đạn phù hợp hơn với đạn xuyên giáp dài tới 80 cm. Điều này khó có thể đạt được bằng súng trường rãnh xoắn truyền thống.
Với sự tiến bộ không ngừng của công nghệ áo giáp, các loại đạn xuyên giáp trong tương lai sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn. Từ việc lựa chọn thiết kế và vật liệu đến việc cải thiện hiệu suất chiến đấu tổng thể, tất cả đều là trọng tâm của nghiên cứu và phát triển quân sự. Việc tìm kiếm các giải pháp hiệu quả hơn trong khuôn khổ công nghệ hiện tại sẽ trở thành hướng nghiên cứu cốt lõi của ngành công nghiệp quân sự nhiều quốc gia.
Trong môi trường quân sự thay đổi nhanh chóng này, những tiến bộ công nghệ có thể thay đổi hình thức chiến tranh, vậy những đột phá về thiết giáp trong tương lai chắc chắn sẽ phải đối mặt với những thách thức mới nào?