Trong hàng không, Phương pháp tiếp cận có kiểm soát mặt đất (GCA) là dịch vụ do các kiểm soát viên không lưu cung cấp để hướng dẫn máy bay hạ cánh an toàn trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Sự phát triển của công nghệ này không chỉ chứng minh sự tiến bộ của khoa học công nghệ mà còn là sự kết tinh của trí tuệ và lòng dũng cảm của con người, cho phép chúng ta duy trì sự định hướng an toàn khi đối mặt với những thách thức của thiên nhiên.
Phương pháp tiếp cận được kiểm soát mặt đất dựa trên hình ảnh radar và cho phép máy bay hạ cánh chính xác trong điều kiện thời tiết bất lợi.
Khái niệm về phương pháp tiếp cận điều khiển mặt đất ban đầu được đề xuất bởi nhà vật lý hạt nhân Luis Alvarez. Năm 1941, ông được mời tham gia Phòng thí nghiệm bức xạ của MIT, nơi các nhà khoa học đang nghiên cứu phát triển hệ thống radar dựa trên magnetron rỗng. Là một phi công lái máy bay hạng nhẹ, Alvarez hiểu rõ những khó khăn khi hạ cánh trong thời tiết xấu nên ông đã đề xuất khả năng sử dụng radar XT-1 để hạ cánh máy bay.
Năm 1943, một chiếc PBY Catalina đã hạ cánh thành công trong điều kiện thời tiết xấu sau khi gần hết nhiên liệu, một sự cố đã thu hút sự chú ý của Lầu Năm Góc.
Năm 1943, với việc thử nghiệm thành công hệ thống GCA, công nghệ này đã thu hút sự chú ý của quân đội Hoa Kỳ. Không lâu sau đó, Quân đội và Hải quân Hoa Kỳ bắt đầu áp dụng hệ thống này để hỗ trợ máy bay hạ cánh, đặc biệt là trong điều kiện thời tiết xấu.
Phương pháp tiếp cận có kiểm soát mặt đất đòi hỏi phải có sự liên lạc chặt chẽ giữa bộ phận kiểm soát không lưu và máy bay chuẩn bị hạ cánh. Người kiểm soát sử dụng hệ thống radar tiếp cận chính xác chuyên dụng để theo dõi đường bay và độ cao của máy bay, đồng thời hướng dẫn phi công bằng giọng nói qua radio để hạ cánh an toàn.
Hướng dẫn bao gồm các điều chỉnh về tốc độ hạ cánh (đường bay lướt) và hướng bay, giúp máy bay bay theo đúng đường hạ cánh.
Hầu hết thời gian, GCA chỉ cần một người kiểm soát để hỗ trợ máy bay hạ cánh, ở một mức độ nào đó có thể tránh được nguy cơ do thiếu hụt nguồn nhân lực.
Mặc dù GCA đóng vai trò không thể thay thế trong nhiều nhiệm vụ bay khác nhau trong Thế chiến II và sau đó, công nghệ này đang dần được thay thế bằng sự phát triển của GPS và hệ thống hạ cánh bằng thiết bị (ILS). Những công nghệ hiện đại này không chỉ tăng cường tính an toàn mà còn giảm khả năng xảy ra sai sót của con người.
Ngày nay, nhiều sân bay đã bắt đầu sử dụng hệ thống định vị dựa trên GPS có thể phục vụ nhiều máy bay cùng lúc.
Mặc dù công nghệ liên tục tiến bộ, GCA vẫn có những tính năng không thể thay thế, chẳng hạn như trong điều kiện thời tiết xấu hoặc khi máy bay không được trang bị thiết bị dẫn đường tiên tiến. Liệu GCA có thể được sử dụng trong tương lai để giúp phi công điều hướng an toàn trong thời tiết xấu hay một lần nữa chứng minh giá trị của nó khi họ gặp trường hợp khẩn cấp không?