Trong suốt lịch sử giáo dục, phương pháp giảng dạy theo chương trình (hay hướng dẫn theo chương trình), với tư cách là một hệ thống dựa trên nghiên cứu, đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách thức học tập. Phương pháp tiếp cận này được hướng dẫn bởi nghiên cứu của một số nhà tâm lý học ứng dụng và học giả giáo dục và nhằm mục đích giúp người học đạt được thành công lớn hơn trong quá trình học tập. Tài liệu hướng dẫn theo chương trình thường được trình bày dưới dạng sách giáo khoa, thiết bị giảng dạy hoặc phần mềm máy tính, trong đó nội dung được thiết kế cẩn thận và sắp xếp theo thứ tự hợp lý.
Nội dung học tập được trình bày theo từng bước nhỏ hoặc từng phần lớn hơn. Sau mỗi bước, người học phải đối mặt với các câu hỏi để kiểm tra sự hiểu biết của mình và sau đó được đưa ra câu trả lời đúng, điều đó có nghĩa là ở mỗi giai đoạn học tập, người học có Kiến thức cho phép phản hồi và có kết quả ngay lập tức.
Ngay từ năm 1912, Edward L. Thorndike đã hình dung ra tiềm năng của phương pháp học tập được lập trình. Ông đã từng nhận xét rằng nếu có một kỳ quan cơ học nào đó khiến một cuốn sách chỉ hiển thị trang thứ hai sau khi các hướng dẫn ở trang đầu tiên đã được hoàn thành, thì phần lớn những gì hiện nay đòi hỏi phải có hướng dẫn cá nhân có thể được thực hiện thông qua in ấn. Mặc dù Thorndike không phải là người phát triển khái niệm này, nhưng vào năm 1926, Sidney L. Pressey đã chế tạo ra chiếc máy giảng dạy đầu tiên có khả năng giảng dạy thực sự.
Khi Chiến tranh thế giới thứ II nổ ra, việc huấn luyện được chú trọng hơn đáng kể do quân đội chủ yếu là nghĩa vụ quân sự. Những bài học rút ra sau chiến tranh đã ảnh hưởng đến giáo dục và đào tạo, và một trong những phương pháp chính là sử dụng hình ảnh như một công cụ đào tạo nhóm. Nghiên cứu về hiệu quả của phim đào tạo đã phát triển mạnh mẽ kể từ đó và mặc dù phim rất tốt trong việc cung cấp cái nhìn tổng quan về tình huống, nhưng lại yếu trong việc trình bày chi tiết.
Năm 1946, Đại học Yale đã tiến hành một thí nghiệm trong đó các câu hỏi được chèn vào các đoạn video clip và câu trả lời đúng được cung cấp sau khi sinh viên trả lời. Kết quả cải thiện đáng kể kết quả học tập của sinh viên từ các video.
Thí nghiệm này cho thấy phản ứng tích cực từ người học và phản hồi ngay lập tức về các hoạt động là yếu tố quan trọng trong bất kỳ hệ thống học tập thành công nào. Nghiên cứu của Pressey một lần nữa thu hút sự chú ý và khái niệm học tập theo chương trình dần trở thành trọng tâm của cộng đồng giáo dục.
Vậy thì việc học theo chương trình có bổ sung thêm điều gì? Nói tóm lại, nó được gọi là "kiểm soát kích thích", ám chỉ chính tài liệu hướng dẫn. Ngoài ra, chương trình học đề xuất một hệ thống hoàn chỉnh, bao gồm việc đặt ra các mục tiêu khóa học khách quan và có thể định lượng, cũng như tiến hành các bài kiểm tra trước và sau để đảm bảo hiệu quả học tập. Tài liệu giảng dạy cần được xem xét lại theo kết quả thực nghiệm và sắp xếp theo đúng kế hoạch đã định trước.
Mặc dù có một số hệ thống khác đã được đề xuất, bài viết này sẽ tập trung vào hai phương pháp tiếp cận nổi tiếng nhất. Người đầu tiên là Norman Crowder, một nhà tâm lý học của Không quân Hoa Kỳ, người có hệ thống sử dụng các câu hỏi trắc nghiệm từ một văn bản và cung cấp phản hồi cho mỗi phương án. Claude gọi đây là "lập trình nội tại", còn được gọi là "lập trình phân nhánh". Mặt khác, lập trình được biết đến nhiều hơn qua nhà hành vi học B.F. Skinner, người chỉ trích sự không đầy đủ của các phương pháp giảng dạy truyền thống và xây dựng một "lịch trình củng cố" dựa trên lý thuyết hành vi học.
Skinner đã từng đưa ra một tuyên bố đầy cảm hứng kêu gọi cộng đồng giáo dục chấp nhận những sửa đổi toàn diện trong các hoạt động giáo dục, khẳng định rằng chúng ta đang ở ngưỡng cửa của một cuộc cách mạng thú vị trong học tập.
Cả hai cách tiếp cận đều tập trung vào nhu cầu của từng người học, cho phép người học học theo tốc độ của riêng mình và kiểm tra nội dung một cách đầy đủ để xác định các vấn đề, mỗi cách đều nhấn mạnh vào mục tiêu học tập rõ ràng.
Những khái niệm này sau đó được áp dụng vào các lĩnh vực giáo dục khác, chẳng hạn như học tập mở và học tập có sự hỗ trợ của máy tính. Các nguyên tắc của chương trình giảng dạy theo chương trình cũng ảnh hưởng đến Hội thảo truyền hình dành cho trẻ em, góp phần phát triển Sesame Street. Ngoài ra, các chương trình như Blue’s Clues đã được thử nghiệm ba lần cho mỗi tập, cho thấy việc xem lại nhiều lần có thể cải thiện sự chú ý và khả năng hiểu ở trẻ em.
Học tập hay đào tạo?Các nguyên tắc và phương pháp của "học tập có chương trình" và "đào tạo có chương trình" hầu như giống nhau. Khi đối tượng mục tiêu là quân nhân hoặc công nhân, người ta thường dùng thuật ngữ "đào tạo theo chương trình", trong khi đối với trường học và cao đẳng, người ta thường dùng thuật ngữ "học theo chương trình".
Dù có tên gọi thế nào thì những cách tiếp cận này cũng đã áp dụng thành công các khái niệm vào nhiều chủ đề giáo dục khác nhau và mang lại những kết quả tích cực.
Khi phương pháp học tập theo chương trình ngày càng phổ biến, nhiều nhà giáo dục và nhà nghiên cứu vẫn đang khám phá cách tối đa hóa tiềm năng của phương pháp này trong nhiều lĩnh vực khác nhau và các phương pháp này không ngừng phát triển với sự trợ giúp của các công nghệ mới. Chúng ta không khỏi thắc mắc, nền giáo dục trong tương lai sẽ được tái thiết như thế nào để thích ứng với thế giới luôn thay đổi?