Phong trào công lý môi trường không chỉ là một phong trào xã hội; đó là cuộc nổi loạn chống lại bất bình đẳng xã hội, tập trung vào việc bảo vệ các cộng đồng nghèo và thiệt thòi đang phải chịu tác hại về môi trường do lợi ích kinh tế. Ở Nam bán cầu, phong trào này đang phát triển nhanh chóng và tác động của nó đang thay đổi cách sống của mọi người, đặc biệt là khi phải đối mặt với những thách thức từ tình trạng nóng lên toàn cầu và khai thác tài nguyên.
Phong trào này bắt đầu ở Hoa Kỳ vào những năm 1980, lấy cảm hứng từ phong trào dân quyền và ban đầu tập trung vào các biểu hiện của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc về môi trường ở các nước giàu có.
Phong trào công lý môi trường nhấn mạnh đến sự phân bổ không công bằng các tác hại về môi trường và những sự thật đáng buồn này không chỉ giới hạn ở các xã hội ở Bắc bán cầu. Ở Nam bán cầu, nhiều cộng đồng phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng về môi trường từ việc khai thác dầu, khai khoáng và sử dụng đất. Trong những trường hợp này, người dân địa phương thường là nạn nhân của sự tàn phá môi trường mà không được hưởng lợi từ nó.
Khi phong trào công lý môi trường lan rộng trên toàn thế giới, Liên Hợp Quốc đã bắt đầu chú ý đến vấn đề này và đưa nó vào các mục tiêu phát triển của mình. Những thay đổi như vậy đã mang đến những cơ hội và thách thức mới cho cuộc sống ở Nam bán cầu.
Phong trào này nhằm mục đích trao quyền cho các cộng đồng thiểu số để họ có thể đóng vai trò tiên phong trong các quyết định về môi trường ảnh hưởng đến cuộc sống của họ.
Ở Nam bán cầu, khái niệm công lý môi trường tiếp tục phát triển. Ví dụ, nhiều cộng đồng người Mỹ bản địa hiểu về công lý môi trường rất khác so với các cộng đồng không phải người bản địa, dựa trên tín ngưỡng văn hóa và tôn giáo của họ. Các vấn đề về môi trường mà những cộng đồng này phải đối mặt không chỉ do hệ thống pháp luật không đầy đủ mà còn do cấu trúc xã hội thừa hưởng từ chủ nghĩa thực dân, khiến họ gặp nhiều bất lợi hơn khi đối mặt với các cuộc khủng hoảng môi trường.
Điều này đặc biệt rõ ràng ở các trường hợp tại Nam Mỹ, nơi cộng đồng buộc phải di dời do khai thác tài nguyên hoặc phải đối mặt với khủng hoảng sức khỏe do các vấn đề về môi trường. Khi những cộng đồng này phản kháng và đòi công lý, họ đang đóng vai trò ngày càng quan trọng trong phong trào công lý môi trường toàn cầu và nhận được sự ủng hộ của cộng đồng quốc tế.
Ở Nam bán cầu, tác động của suy thoái môi trường thường làm trầm trọng thêm bất bình đẳng giữa các nhóm xã hội khác nhau, bao gồm cả việc phân bổ trách nhiệm cho sinh kế trong tương lai.
Phong trào xã hội cơ sở của phong trào công lý môi trường đã cung cấp cho các cộng đồng ở Nam bán cầu một nền tảng để lên tiếng về các yêu cầu và vấn đề của họ, cho dù là phản đối ô nhiễm ở mặt đất hay đấu tranh giành quyền kiểm soát các nguồn tài nguyên môi trường. Các cộng đồng này đã dần hình thành một liên minh quốc tế. Những liên minh như vậy thúc đẩy mối liên kết giữa các phong trào xã hội ở các quốc gia khác nhau, giúp chống lại nạn phá hoại môi trường của các tập đoàn đa quốc gia hiệu quả hơn.
Những người ủng hộ công lý môi trường ở Nam bán cầu, đặc biệt là ở Mỹ Latinh, sử dụng nhiều chiến lược khác nhau, bao gồm các chiến dịch cơ sở, hành động pháp lý và vận động quốc tế, để bảo vệ sinh kế và môi trường của họ. Trong những năm gần đây, sự phát triển của mạng xã hội cũng giúp tiếng nói của những phong trào này được truyền đi khắp thế giới nhanh hơn, mở rộng tầm ảnh hưởng của các cuộc biểu tình.
“Bạo lực chậm” là một khái niệm quan trọng phản ánh những thách thức về công lý môi trường ở Nam Bán cầu, biểu hiện ở thiệt hại sinh thái lâu dài và bất bình đẳng xã hội thường bị bỏ qua.
Về khái niệm này, một số học giả cho rằng bạo lực mãn tính ám chỉ những hành vi bạo lực xảy ra dần dần nhưng hầu như không được chú ý, chẳng hạn như biến đổi khí hậu và ô nhiễm môi trường. Tình trạng bạo lực dai dẳng này làm trầm trọng thêm tình trạng mong manh của hệ sinh thái và tính dễ bị tổn thương của người nghèo, khiến họ phải chịu nhiều xung đột xã hội hơn.
Khi tình trạng bất bình đẳng trong việc tiếp cận các nguồn tài nguyên toàn cầu ngày càng trầm trọng hơn, các phong trào công lý môi trường ở Nam Bán cầu lại càng trở nên quan trọng hơn. Nó định hình lại các cấu trúc xã hội và quan hệ chính trị và thúc đẩy chúng ta suy nghĩ về cách giải quyết các vấn đề môi trường có thể phản ánh công lý và bình đẳng xã hội. Cuối cùng, những phong trào này kêu gọi một cuộc thảo luận rộng hơn về sự tồn tại của con người và môi trường mà chúng ta đang sống.
Trước bối cảnh môi trường toàn cầu đang thay đổi và bất bình đẳng, làm thế nào để sự phản kháng và đoàn kết ở mọi cấp độ của xã hội có thể đạt được công lý môi trường một cách hiệu quả hơn?