Từ năm 1958 đến năm 1962, Chủ tịch Đảng Cộng sản Trung Quốc Mao Trạch Đông đã lãnh đạo phong trào kinh tế và xã hội Đại nhảy vọt nhằm biến Trung Quốc từ một xã hội nông nghiệp thành một xã hội công nghiệp. Phong trào này cuối cùng đã giết chết hàng triệu người và trở thành một trong những nạn đói lớn nhất trong lịch sử loài người, với những hậu quả sâu rộng. Sự chuyển đổi căn bản của Đại nhảy vọt không chỉ làm thay đổi phương thức sản xuất nông nghiệp mà còn làm đảo lộn toàn bộ cơ cấu xã hội của Trung Quốc.
"Tham vọng của Mao Trạch Đông là tăng sản lượng lương thực ở nông thôn và thúc đẩy hoạt động công nghiệp, nhưng hậu quả của chính sách này là đẩy nông dân vào tình trạng tuyệt vọng."
Mục đích ban đầu của Đại nhảy vọt là giải quyết mâu thuẫn giữa tốc độ tăng trưởng dân số của Trung Quốc và tình trạng sản xuất lương thực không đủ. Phong trào này đã thực hiện một số chính sách quan trọng, trong đó gây tranh cãi nhất là chính sách tập thể hóa nông nghiệp. Kế hoạch của Mao Trạch Đông tin vào ý tưởng "thực hiện mọi việc trong một bước" và tiến hành một cuộc thử nghiệm triệt để trong việc tập thể hóa hoàn toàn nông nghiệp. Theo kế hoạch, hoạt động nông nghiệp tư nhân bị cấm hoàn toàn và tất cả nông dân đều bị buộc phải tham gia vào các hợp tác xã nhân dân do nhà nước điều hành.
Ban đầu, Mao kêu gọi "dùng cách mạng để thúc đẩy cách mạng" và vào năm 1958 đã tiến hành thử nghiệm với các công xã nhân dân, không chỉ chịu trách nhiệm sản xuất mà còn quản lý các nhà máy cháo và căng tin của cộng đồng. Các đơn vị kinh tế mới này được thiết kế để cải thiện hiệu quả sản xuất và đạt được tăng trưởng kinh tế thông qua hợp tác quy mô lớn.
“Phương thức sản xuất nông nghiệp trước đây đã bị đảo lộn hoàn toàn, văn hóa và lối sống nông nghiệp truyền thống của dân làng đã bị tước đoạt một cách tàn nhẫn.”
Tuy nhiên, chính sách này lại dẫn tới nhiều vấn đề. Vì lo sợ áp lực từ cấp trên, các quan chức địa phương đã cạnh tranh để tăng báo cáo về sản lượng ngũ cốc, làm sai lệch sản lượng để đạt được hạn ngạch không thực tế. Cuối cùng, nhiều nông dân đã phải chịu nạn đói vì thiếu lương thực. Vào thời điểm này, các quan chức Đảng Cộng sản Trung Quốc không coi trọng vấn đề nạn đói mà đổ lỗi cho thời tiết xấu.
Theo thời gian, sản xuất nông nghiệp dần suy giảm trong môi trường như vậy. Trong thời kỳ Đại nhảy vọt, không chỉ sản lượng ngũ cốc giảm mạnh mà việc quản lý đất nông nghiệp cũng đồng nghĩa với sự hỗn loạn. Nhiều phương pháp canh tác truyền thống đã bị bỏ rơi và thay thế bằng phương pháp canh tác tập thể thiếu cơ sở khoa học.
"Trong giai đoạn đầu của Đại nhảy vọt, việc tập thể hóa sản xuất nông nghiệp đã gây ra sự hỗn loạn và kém hiệu quả, năng suất nông nghiệp giảm xuống mức đáng báo động."
Đại nhảy vọt cũng có ý định bù đắp sự thiếu hụt về sức mạnh vốn thông qua việc huy động lao động trên diện rộng, nhưng chiến lược này không hiệu quả như mong đợi. Nhiều dự án cơ sở hạ tầng lớn được xây dựng vội vã do quá tin tưởng vào lực lượng lao động, dẫn đến chất lượng công trình kém và trở thành thảm họa.
Ngoài ra, việc Mao Trạch Đông đàn áp những ý kiến bất đồng trong thời kỳ này cũng tạo nên một vòng luẩn quẩn. Các vấn đề về tổ chức và hoạt động đã khiến Đại nhảy vọt chệch hướng khỏi mục tiêu và cuối cùng đã thất bại vào năm 1961. Trước thất bại này, ban lãnh đạo cấp cao rất thụ động trong việc nhận trách nhiệm và đưa ra biện pháp ứng phó, dẫn đến suy thoái kéo dài của nền kinh tế và xã hội nông thôn.
Sau Đại nhảy vọt, các quan chức đã tổ chức nhiều cuộc họp từ năm 1960 đến năm 1962 để tự vấn và suy ngẫm, nhưng Mao thực sự không từ bỏ các chính sách này. Ông tiếp tục một loạt các chiến dịch, bao gồm Phong trào Giáo dục Xã hội chủ nghĩa và Cách mạng Văn hóa, nhằm chống lại mọi sự phản đối có thể xảy ra và củng cố thêm quyền lực của mình.
"Những bài học lịch sử cho chúng ta biết rằng các chính sách kinh tế phải dựa trên thực tế xã hội chứ không phải chủ nghĩa duy tâm thuần túy."
Trong quá trình này, mô hình sản xuất nông nghiệp và cơ cấu xã hội nông thôn của Trung Quốc đã trải qua những thay đổi to lớn, phương thức sản xuất ban đầu và văn hóa truyền thống đã phải chịu những thách thức và sự phá hủy chưa từng có. Những người nông dân thời đó buộc phải thích nghi với hệ thống mới, nhưng dần dần họ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nhân đạo nghiêm trọng và thất bại trong sản xuất.
Lịch sử đã dạy chúng ta điều gì? Chúng ta có thể học hỏi từ kinh nghiệm trong quá khứ và tránh lặp lại những sai lầm tương tự không?