Ở Ấn Độ, Hệ thống rút tiền công cộng (PDS) là mạng lưới an ninh lương thực duy nhất cung cấp một lượng lớn nguồn ngũ cốc cho các hộ gia đình nghèo hàng năm. Hệ thống này không chỉ đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ các gia đình nghèo mà còn ảnh hưởng đến công bằng lương thực và ổn định xã hội trên toàn quốc.
Hệ thống phân phối công cộng được thành lập để phân phối thực phẩm và các mặt hàng phi thực phẩm cho người nghèo ở Ấn Độ với mức trợ cấp.
Hoạt động của PDS phụ thuộc vào hệ thống mua sắm, lưu trữ và phân phối hoàn chỉnh. Do tầm quan trọng của thực phẩm, chính phủ Ấn Độ đầu tư hơn 750 tỷ rupee mỗi năm để đảm bảo mỗi gia đình thu nhập thấp nhận được 35 kg gạo hoặc lúa mì mỗi tháng và 15 kg cho các gia đình thu nhập cao. Có 505.879 cửa hàng giá bình dân trên khắp cả nước để đảm bảo khả năng tiếp cận nguồn cung, nhưng hệ thống này đang phải đối mặt với nhiều thách thức.
Trong những ngày đầu, khả năng tiếp cận PDS chủ yếu tập trung ở khu vực thành thị, còn các gia đình nghèo ở vùng nông thôn nhận được sự hỗ trợ hạn chế. Theo thời gian, phạm vi bảo hiểm PDS đã mở rộng, nhưng vẫn bị suy giảm do chính quyền địa phương kém hiệu quả, tham nhũng và quản lý yếu kém.
Vào những năm 1990, PDS bị chỉ trích rộng rãi vì thiên vị thành thị và không giúp đỡ hiệu quả những nhóm nghèo nhất.
Nguồn gốc của PDS có thể bắt nguồn từ chế độ phân phối thực phẩm ở Anh trong Thế chiến thứ II. Sau khi giành được độc lập, chính phủ Ấn Độ đã áp dụng lại PDS để chống lại tình trạng lạm phát gia tăng. Năm 1964, việc thành lập Ủy ban Giá Lương thực đã củng cố thêm vị thế của PDS, đơn vị bắt đầu cung cấp mức giá hỗ trợ tối thiểu để thúc đẩy phát triển nông nghiệp và đảm bảo nguồn cung ngũ cốc.
Đến năm 1997, phương thức hoạt động của PDS đã chuyển sang phân phối có mục tiêu, trong đó các hộ gia đình được chia thành BPL (dưới mức nghèo khổ) và APL (trên mức nghèo khổ) dựa trên mức độ nghèo khổ của họ. Sự thay đổi này nhằm mục đích giúp các quyền lợi được phân bổ có mục tiêu hơn, nhưng vô tình lại bỏ sót rất nhiều gia đình. Theo số liệu từ năm 2004-2005, chỉ có 34% hộ gia đình có thẻ BPL hoặc AAY, trong khi gần một nửa trong số 20% hộ gia đình nghèo nhất không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào.
Mặc dù các cải cách có mục tiêu đã làm giảm một số tình trạng tham nhũng, nhưng vẫn không cải thiện được lợi ích cho các hộ gia đình nghèo.
Năm 2013, Ấn Độ đã thông qua Đạo luật An ninh Lương thực Quốc gia (NFSA), chuyển chế độ phân phối lương thực công cộng từ một chương trình phúc lợi thành một quyền hợp pháp. Dự luật này không chỉ mở rộng phạm vi bảo hiểm PDS mà còn giảm giá thực phẩm và cải thiện khả năng tiếp cận thực phẩm cho nhiều hộ gia đình. Tuy nhiên, sự chậm trễ trong việc thực hiện và cập nhật dữ liệu không đầy đủ đã ảnh hưởng đến nhu cầu của hàng triệu người.
Mặc dù việc triển khai NFSA đã cải thiện phạm vi bao phủ của PDS, nhưng nhu cầu tăng trưởng của xã hội vẫn chưa được đáp ứng do dữ liệu dân số không được cập nhật kịp thời.
Chức năng của PDS không chỉ là cung cấp thực phẩm mà còn được xem như một chương trình chuyển giao thu nhập. Xét theo mức chênh lệch giá trên thị trường, các biện pháp giảm giá của PDS đã thực sự giúp giảm chi tiêu cho thực phẩm của các gia đình nghèo. Tuy nhiên, trong quá trình triển khai, vẫn còn tồn tại những vấn đề mang tính hệ thống dẫn đến sự không phù hợp ở một mức độ nhất định. Các tiểu bang hành chính khác nhau đã thể hiện hiệu quả khác nhau trong việc vận hành PDS và tình trạng thiếu lương thực đặc biệt nghiêm trọng ở một số khu vực.
Trước tác động của dịch COVID-19, Chính phủ đã điều chỉnh thêm các biện pháp PDS và triển khai thêm các hoạt động phân phối thực phẩm miễn phí để ứng phó với những thách thức bất ngờ. Tuy nhiên, liệu những chiến lược này có thể giải quyết hiệu quả nhu cầu cơ sở trong dài hạn hay không vẫn còn phải chờ xem.
Hệ thống phân phối công cộng hiện nay vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức: làm thế nào để đảm bảo mọi gia đình đều nhận được sự hỗ trợ đầy đủ trong khi vẫn cải thiện hiệu quả chung? Làm thế nào chúng ta có thể giảm thiểu lỗ hổng và lãng phí? Liệu những vấn đề này có tiếp tục gây ảnh hưởng tới xã hội chúng ta không?